Этого слова Игорь не понял, хотя в госпитале нахватался соответствующей терминологии и уточнил. Похоже на инсульт по объяснениям.

– Вызвали домой, – продолжил Пётр, – и сына тоже. Всё равно у Ипатия душа не лежала ко всему этому, – повёл он вокруг руками. – Как-то они между собой договорились. Поместье по закону его, а управляет она. Потому двое эпитропов: Ангелика – в поместье, Осип – лично её, как и всякие производства. Насколько я знаю, она регулярно посылает отчёты и переводит на его счёт деньги. Полагаю, раза в два сверх, чем прежде давало имение. А ведь госпожа своего не упустит.

Любопытное выражение. Одобряет и восхищается. И дело явно не в этом самом коммерческом училище. Надо уметь и знания применить, и в людях неплохо разбираться. Хм… А ведь с предложением дать нечто прибыльное тоже непросто. Механик снова захотел посмотреть на грузовик, который ему показала Юлия в первый день. «Выкручусь или нет?»

– А старик?

– Ну, он два с лишним года лежал, пузыри пускал и мычал. Потом вроде полегчало, даже вставать стал. Народишко-то в поместье в страхе ждал возвращения в права, и вдруг огромное облегчение – ещё удар, и хана. На кладбище рыдали натурально. Не от горя, от счастья. При Юлии без причины никого не бьют и мордой в огонь не суют, если не вовремя засмеялся. Страх в отношении с подчинёнными не всегда полезен. Иногда даёт обратный результат. Станут всё портить и при малейшей возможности сачковать от работы. Сейчас никто сбежать не пытается, напротив, приходят наниматься.

Хорёк сунул мордочку в приоткрытую дверь купе и принюхался. Затем осторожно подкрался к мирно дрыхнувшему Феликсу. Ну ладно, Игоря с собой прихватили в качестве личного шофёра, но кота зачем заставили взять? Хорошо, тот спокойно относится к поездкам и предпочитает дрыхнуть всю дорогу, компенсируя это деловой беготнёй по ночам.

В замке он отдохнул и, хорошо, копыт не имеет, зато орать получается замечательно. Причём вне зависимости, поймал кого-нибудь в своих вылазках (мышь, голубя…) или нет. Или украл. Где кухня, Феликс выяснил в первую очередь и так и норовил что-либо унести оттуда при каждом удобном случае. Частенько не один, а в компании. Они с хорьком странно сдружились, может, характеры подходящие. Оба подвижные, нахальные и регулярно влезают куда-то. Хорошо, аборигены в курсе и не трогают их, разве на кухне тряпкой гоняют, но ведь и в лес носятся, а там бывают хищные звери. Пусть не медведи, но рысь живёт, лисицы встречаются, и волки иногда заглядывают. Да и собаки могут напасть…

Хорёк довольно пискнул и стукнул лапой по морде Феликса. Кот приоткрыл глаз и с недоумением посмотрел на нарушающего покой зверька. Тот прыгнул прямо на кота и пробежал через брюхо, заставив его дёрнуться и вскочить. Игры у него были не всегда приятные, особенно для неожидающего. Мог и укусить, пусть не всерьёз. Ни разу до крови, но зубки пришлось почувствовать, когда попытался выгнать из своей комнаты. «Не трогай, – предупредил без слов, – могу вцепиться».

– Стоять! – крикнул Игорь, когда оба зверя выскочили в коридор.

Они не обратили ни малейшего внимания на команду. Началась обычная игра-погоня, да ведь не для поезда подобные развлечения. Игорь вылетел следом, матерясь под нос. Нет, они не мчались на манер мультяшных по стенам и потолкам, но и беготни с заскоком к хозяйке тоже достаточно.

Торчащий у окна охранник, услышав выражения, ухмыльнулся. Почему-то всем весело, когда у других проблемы. Он и не подумал останавливать животину, зато приготовился наблюдать дальнейший спектакль. Ну да, на ходу вроде охранять от злоумышленников не надо, переходы блокированы, поскольку весь вагон откуплен для сопровождающих мадам и шансов на героические подвиги ноль. Скучно.

– Простите, госпожа, – сказал Игорь максимально вежливо, постучав по приоткрытой двери и заглядывая.

Юлия сидела на диване, держа на руках норовящего вырваться хорька, а Феликс торчал у её ног, пристально глядя вверх на приятеля. Родись собакой, непременно лаял бы, но в виде кота демонстрировал отменное терпение. Будет дожидаться, пока тот вырвется, и попытается снова затеять игру в догонялки. Давно имеется подозрение, переходящее в уверенность, что оба обладают высоким интеллектом и сообразительностью. Тут дело не в неких сомнительных магических качествах, до сих пор неясно, умеет ли хорёк хоть какую-нибудь ерунду, а на вопросы даже библиотекарь пожимает плечами. Определённая литература и знания под запретом. Нечего лезть со своим рылом в калашный ряд.

– Находиться взаперти для них равнозначно тюремному заключению, – сказала хозяйка, почти швырнув через голову кота своего зверька в коридор. Хорёк явно не обиделся на обращение и радостно завизжал, улепётывая от погнавшегося за ним Феликса. – Пусть поносятся, здесь не выскочишь.

– Зачем их вообще было брать с собой?

– Ну ты же читал инструкцию.

Услышав о существовании таковой, она отобрала её и вернула через два дня. Вероятно, изучала, насколько указания и советы по содержанию зверей отличаются. На намёк о хорьке: «Дайте тоже посмотреть» – даже не отреагировала. Когда Юлии не хотелось чего-то делать, она с царственным видом переставала слышать. Повторять обращение желания не возникало. Пусть и нет прямого отказа, однако всё понятно, и не стоит настаивать. К счастью, такое случалось не часто. Обычно Юлия вела себя с ним доброжелательно и на редкость демократично, не замечая излишне вольного поведения, которое окончательно Игорь так и не изжил.

В данном случае определённо имелось в виду настояние надолго не расставаться с питомцем. О последствиях говорилось крайне мутно. Вроде бы коты могли тосковать и плохо реагировать на посторонних. Пока особых потуг излечить болящих за Феликсом не наблюдалось, за исключением Астрика с его раной. Уверенно утверждать, что быстрое заживление его заслуга, нельзя. Не такая и страшная рана была, а у жителей каменного века организмы от ерунды не разваливаются. Астрик пусть сам и не из отсталого мира, но родители его оттуда и гены передали.

– Раз уж заглянул, – сказала хозяйка оживлённо, очень может быть, и сама не прочь отвлечься от тоскливых мыслей, – объясни, почему в вашем мире Северная Америка, – название было произнесено на русском, – так сильно отличается от Маркланда.

– Освоение иначе проходило, – осторожно сказал Игорь. – У нас через океан ехали всякие недовольные и сектанты. Там они строили общество бессословное, буквально с нуля. Без прежних пережитков в законе и ограничения прав нижних по рождению групп. Можно было разбогатеть на пустом месте или хотя бы получить огромный участок земли в личное пользование. Разветвлённая водная сеть, плодородная земля, куча даровых ресурсов и отсутствие серьёзных войн. Ну и промышленность строили на заёмные деньги, а в лидеры выскочили, когда европейцы у себя дома всё переломали. До XX века не очень-то влияли на мировую политику. Сидят на отшибе, и бог с ними. Плюс выборная демократия сверху донизу. – Он подумал и уточнил: – Я, конечно, упрощаю. О вскрытии неприятных вещей существует масса литературы. Была коррупция, борьба сильных со слабыми, отбирание заработанного или найденного одиночками и насилие. Но главное, приезжий не был зажат цеховыми правилами, руки были дороги из-за малого количества населения на первом этапе, и многие стремились механизировать работы. А где машины, там производительность труда выше, естественно, и предложения товаров больше, а цена нередко ниже. Маркланд заселялся на несколько столетий раньше. Наши викинги грабили Европу, вашим пришлось искать другое направление, и они шли через Англию, Ирландию, Гренландию к новому материку. Потом похолодание, и вторая волна прибывает уже на поделённые территории, имеющие железное оружие и феодальную структуру. К тому моменту оформились новые народы, образовавшиеся из смеси скандинавов с аборигенами, и они не особо обрадовались новым пришельцам. До сих пор дерётся куча государств вместо парочки больших, будто нет огромных неосвоенных просторов. У нас шли от побережья два столетия, зато потом за половину века рывком весь континент заняли. У вас там до сих пор кочевники шляются и отсутствуют железные дороги. Фактически вышла вторая Европа с её проблемами и сложностями. Только в настоящей места меньше и гуннов с мадьярами…