Удивившее его когда-то слово означало здесь не дерущегося на арене бойца, а наёмного головореза. Букелларии были частной гвардией, люди вроде Поликарпа или этого неконюха – частью клана. Патрон ожидал от них помощи и готовности драться за его интересы, но и сам обязан проявить заботу. Эти, приезжие, работали за деньги, что называется – ганфайтеры, стрелки фронтира. У них не было кодекса чести и запросто убивали в спину или нападали сразу несколько на одного. Одежда была чётким признаком, показывающим, что не стоит связываться, а служили они, пока деньги получали, не понимая слово «совесть». Хладнокровные безжалостные убийцы.

– Шёл бы ты отсюда, – почти не открывая рот, буркнул Поликарп.

– Может дойти до стрельбы? – Игорь пропустил совет мимо ушей.

– Пистолет у тебя? – не глядя, спросил однорукий.

– Да.

Один из наёмников смерил его взглядом и еле заметно усмехнулся. Наверное, местному полагалось взбеситься от откровенного пренебрежения.

– Тогда заткнись и жди. Не думаю, что до этого дойдёт, и всё-таки постарайся не обделаться.

Хозяйка с гостем говорили, ничуть не стесняясь окружающих и не понижая голоса. Всё прекрасно слышно. Но беседа шла на высокой латыни. Игорь улавливал лишь самый общий смысл, и, чего добивается приезжий, так до Игоря и не дошло. К тому же Юлия называла его «сынок» с явной иронией, а тот ответно «матушка», причём в тоне отсутствовал напрашивающийся сарказм. Он добивался неких родственных действий, как мог бы любой член клана, но так не просят патрона его клиенты. Не те обороты. Игорь уже настолько подкован и формальные обращения вынужденно зубрил. Сначала из-под палки Ипатия, а затем для лучшего понимания.

– Дело не в деньгах! – возмущённо заявил толстяк. – Это дело чести!

И тут он, похоже, угодил в цель. Материальный успех любой ценой не имел силы. Человека, нарушающего общепринятые правила ради богатства, сколько бы миллионов он ни получил в результате, равные уважать не станут.

– Хорошо, – сказала Юлия после короткого молчания, – я подумаю. Поликарп!

Подошёл однорукий и поклонился, чего обычно не делал. Явно на публику изображает почтение.

– Проводи господ во флигель. Пусть располагаются и накормят. И проследи, – а это уже прозвучало для всех, – чтобы не гуляли по территории.

Тренировки не вышло. Юлия удалилась, поглощённая какими-то мыслями и не заметив механика, остальные занялись своими делами. Игорю идея кататься на лошадях никогда не нравилась. Стать ковбоем даже в детстве после очередного фильма с перестрелкой не мечтал. Хватало ума понять, насколько тяжёлая работа, ещё и постоянно, вне зависимости от погоды под открытым небом. Мустанги – вовсе не породистые скакуны с длинной родословной, а ранчо обычно обходится без конюшен. Здесь, безусловно, проще, да всё равно душа не лежит. И падать высоко, и скакать боязно, да и просто так дверцей не хлопнешь, бросая на парковке. Хорошо, здесь конюхи покормят и напоят животное. Но седлать и чистить – забота наездника, за исключением хозяйки. А механику и так хватает занятий помимо этого. Потому быстро закруглил выездку, слегка погоняв по кругу, и с чувством выполненного долга свалил.

Третий, господский этаж по вымытой и вычищенной до блеска мраморной лестнице оказался стандартно пуст. Правда, это не означало, что никто не видит и моментально не доложит о его появлении. Уже убедился в бдительности окружающих. Они стучат за милую душу, и не от вредности, а для собственного спокойствия. Здесь попадались достаточно ценные вещи, а пропади, кто отвечать станет?

Дверь была приоткрыта чуть-чуть, что означало разрешение заходить. Таблички с приёмными часами нет, кому надо и так имеет право, а посторонние в будни не заглядывали. Хотя, как выяснилось, желающие зайти из слуг в свободное время могли и завернуть. Точнее, делали это. Конечно, их мало интересовали выставленные в закрытых застеклённых витринах предметы, давно примелькались, и то, что постороннего восхищало, у горничных, скорее всего, вызывало тяжкий вздох. Вытирать пыль внутри и мыть снаружи и так не просто, а тут ещё под личным пристальным взором дворецкого. Уж больно дорогие вещицы, и запросто найдутся желающие что-нибудь стырить. Тут чеканные вазы, серебряные кувшины, золотые и серебряные чаши, инкрустированные алмазами, а также скульптурные предметы, украшенные рельефными фигурками.

Были ещё ковры, создающие ощущение роскоши, вечно нуждающиеся в избавлении от грязи и наверняка ненавидимые всеми уборщицами. Не менее неудобно чистить стоящие по углам манекены в доспехах разных времён, а также всевозможные шлемы, кирасы и клинки из бронзы и стали. Ну и на закуску прямо у входа золотой канделябр высотой добрых два метра, украшенный драгоценными камнями. Игорь офигел, когда понял его приблизительную стоимость. Сначала думал, позолота, потом не поленился уточнить. Абсолютно ненужная вещь при наличии электрического освещения, но для музея в самый раз.

– О! – воскликнул при его виде восседающий за изготовленным из красного дерева столом маленький пожилой человечек, глядя сквозь толстые стёкла очков.

За спиной у него висела довольно странная картина, очень реалистично изображающая разрывание оленя псами. Очередная сцена из мифа, когда некий Актеон увидел Диану, купающуюся обнажённой. Разозлившись, богиня превратила юношу в оленя, на которого набросились его собственные собаки. Рисовать, и очень правдоподобно, ромеи умели. Никаких застывших линий или «чёрных квадратов». Движение, капающая слюна, безумные горящие человеческие глаза на морде оленя. Если бы ещё добрых две трети сюжетов не касались всем хорошо знакомых легенд, повергающих лично его в недоумение странным сюжетом. За последние месяцы Игорь изрядно подковался, но вечно, нарвавшись на очередную, не понимал, о чём. В конце концов, парень ведь не специально подглядывал.

– Сегодня ты рано…

Обычно после лошадей хозяйка старательно «пытала» механика ещё час-полтора по поводу прежней жизни. Иногда вопросы были наивными, изредка сама не очень понимала, чего добивается, а случалось, и неприятными. Кто любит обсуждать с иностранцем проблемы в доме? Прямо Игорь никогда не врал, мало ли, что она знает и не проверяют ли его в очередной раз. Предпочитал излагать всевозможные байки. Рассказы О. Генри и Джека Лондона оказались очень подходящими в этом смысле. В детстве они были настольными книгами Игоря, и до сих пор многие он мог цитировать чуть не наизусть, столько раз перечитывал. Сегодня Юлии было не до литературы.

– Но я успел приготовить по запросу. – Старичок показал на стопку книг рядом.

Гости приходили не полюбоваться старыми сокровищами, а совсем по иной причине, хотя, быть может, даже более уважительной. Это была библиотека, ничуть не уступающая по размеру районной в его родном городе. Куча шкафов в помещении немалого размера. Все книги поделены по разделам и алфавиту (авторы). Для удобства существует самая натуральная картотека. Библиотекарь получал специальную газету, сообщающую о новинках во всех мирах, с кратким изложением, о чём произведение, и регулярно заказывал издания. Конечно, по большей части художественная литература, о которой говорят в обществе, и журналы, но были и другие разделы. Научно-популярная, техническая и историческая литература. Всевозможные справочники, энциклопедии, статьи по экономике, праву, ведению сельского хозяйства, медицине, религии, философии. Были даже сборники вновь выходящих законов и постановлений отдельно по провинции и Империи в целом. Теоретически вторые были выше, хотя на практике не всегда соблюдалось. Зато для юристов золотое дно – накопать разночтение при серьёзной тяжбе.