– Не вполне соответствует запросу, но я положил закладки в нужных местах.

– Спасибо, – глянув на названия и торчащие корешки вкладышей, кивнул Игорь.

Если не соображаешь, удобнее всего проконсультироваться у специалиста. Его интересовала в первую очередь политика Империи при интеграции новых захваченных территорий. Причём желательно по результатам двух последних миров, и особенно «девятки». Почему? Наиболее изначально технически продвинутая из всех. Искать подобные сведения самостоятельно – неблагодарное занятие. Наверняка рано или поздно добился бы успеха, собирая по кусочкам, но ведь должны существовать фундаментальные работы. Вряд ли есть тайны по поводу оккупации тысячелетней давности. А вот насколько полные сведения, не мешает уточнить. Мало кому известны подробности княжеских усобиц на Руси перед приходом монголов. По разнице во времени, пожалуй, его даже здесь меньше прошло. Другое дело – ромеи были грамотны, обожали клепать огромные тома по истории, и в архивах метрополии должно было сохраниться очень многое.

А вот насколько в общеобразовательных книгах правду пишут и не затирают ли занятный, но неудобный очередным Василевсам вопрос в угоду им? Пока хотя бы общие сведения получить. Уж больно удивляло несоответствие. За эту самую тыщу лет дошли от элементарных паровых двигателей до газогенераторов и от колесцовых замков до однозарядных ружей на том же чёрном порохе. Всё. Судя по его сведениям, бездымный порох и магазинки – результат знакомства с Землёй. Как и бензиновые и дизельные двигатели. На «тридцать втором» прогресс намного более скачкообразный. Значит, должна существовать весомая причина.

Незаинтересованность власти в развитии технического прогресса? Рабов хватает, и механизмы не так и нужны. Но вроде подневольных, если не брать в расчёт крепостных и в той или иной степени зависимых, не так и много. Или это на новых мирах, а в метрополии полно? Зато цехи ремесленников до сих пор существуют. Получается, буржуазная революция так и не состоялась вопреки достаточно развитым технологиям.

Сознательное ограничение развития? Но ему никто запретов не ставил. Игорь что-то не понимает, и серьёзно. Не хватает информации. Для разговора требуется предварительно покопаться в книгах, чтобы не смотреться дураком, с апломбом рассуждающим обо всём известном. А человек достаточно доброжелательный и не ограниченный узким мирком, как по заказу, нарисовался. Ну, не может такого быть, чтобы подсунули! Слишком дальние и глубокие планы. В жизни такого не бывает.

Библиотекарь Пётр обладал широким кругозором, много знал и минимум пятьдесят лет не вылезал из особняка наружу. А может, и больше. Он родился в семье раба и по неизвестным самому причинам, вероятно, хозяин заметил ум у ребёнка, прошёл учёбу в школе и даже получил диплом в здешней академии. По его собственным словам, единственный раз, когда уехал надолго из поместья. То есть знал-то он много, да всё теоретически. По книгам разных древних и современных авторитетов. Не больше. Однако и то хлеб в его положении. Говорить с ним было интересно и познавательно.

– Не вижу энтузиазма.

– Голова другим занята, – признался Игорь.

– Твой сепаратор всё никак не наладится?

– Нет, не в этом дело. – И рассказал о приезжем.

– Это плохо… – задумчиво протянул Пётр. – Если уж один из Септимиев заявился, запахло жареным. Timeo Danaos et dona ferentes[31].

– Прости?

– Ты не в курсе? – удивился Пётр. – А, ну да, вечно забываю, что не из наших. Редко кого из чужаков в дом впускают. Ну, иначе на «матушку» не удивился бы.

– О чём не в курсе?

– История эта старая и достаточно неприятная, – охотно начал библиотекарь. Он целыми днями сидел один и, хотя книги читал, обретя благодарного слушателя, с удовольствием трепался на самые разные темы. – У старого хозяина долго не было детей.

– Я слышал. И об обеих жёнах тоже.

– Ну вот… К сыну-то относился странно: то воспитывает и учит да целует, то гоняет и пинает. Похоже, так и не разобрался, своим считать или приблудным.

– А он…

– Да кто ж знает. По мне, не виновата была его супруга, но правду знала она одна. Ну да дело прошлое, вроде как он в своём праве. Старый хозяин был… хм… Из хорошего в плохое бросало без перехода. Иногда дурил вообще странно. Однажды расстрелял осла, который, пренебрегая запретами, забрёл на луг, принадлежащий патрону. И не просто пальнул по пасущемуся, где не положено, животному, а приказал согнать крестьян и показательно, залпом, по команде. Я о чём… о сыне… Собака от такого отношения и то взбесится, не зря Ипатий при первой возможности удрал служить, наплевав на поместье. Юлия-то от служанки. Не рабыни, нет. Но не ровня её мать была. Однако хозяин её почему-то официально признал. И относился к ней, надо сказать, лучше, чем к сыну. На удивление, дети дружили, и Юлия защищала Ипатия перед отцом. А ему возражать… – Пётр покачал головой. – Мог и зашибить. Нрав такой буйный. Поперёк – не сметь. Пару раз и ей доставалось. В пятнадцать лет вдруг замуж выдал. За старого друга.

– В смысле ровесника отцу? – с ударением спросил Игорь.

– Как бы не старше, – заверил, подумав. – А что удивительного. Не самый плохой вариант, когда муж поживший и без глупостей. Жене обеспечит приличную жизнь.

О любви речь тут, естественно, не шла, сговор без невесты. Это нормально. Главное, чтобы потом не оказался самодур, как папаша. С разводом в Империи туго. Требуются доказательства супружеской неверности. Точнее, мужа. Жену вон прибить – никто не возмутится, включая родственников. Позор для чести семьи, и лучше похоронить жертву несчастного случая тихо, не раздувая скандала.

– С приличным приданым выдал замуж и с брачным договором. Чтобы свои деньги имела. Правильно поступил, не отнимешь. Ну, как она там жила два года, мне неизвестно, но вроде не жаловалась. А потом супруг скончался. Детей не случилось, а завещание старый пень не переделал. Короче, выставили её сыновья от первого брака мужа и кроме платьев и взять ничего не позволили. Так что, если один из них приехал о чём-то просить, крепко прижало. Уж больно нехорошо расстались. Со скандалом, будто не древний род, а выскочки-вольноотпущенники, за лишний обол готовые удавиться. Не по чести поступили!

Это прозвучало занятно. Сам-то он раб не в первом поколении, пусть обученный и дорого стоящий. Может позволить себе многое, однако рассуждать о чести аристократов…

– Я его выгнал бы, но тут не моя воля.

А встречалась с пасынком – кстати, сколько их – нехорошо. Парни с оружием не зря торчали.

– Тут и сыграл брачный договор. В её личном владении оказалась приятная сумма, вложенная в железную дорогу под четыре с половиной процента годовых. Ну, она домой возвращаться не стала, а пошла учиться в Высшее коммерческое училище, доходы позволяли оплатить. Правда, закончить не успела. Старого хозяина хватил удар. Парализовало.