– Я действовала из самых лучших побуждений, – вздохнула Моника. – Я уничтожила все, что нашла под развалинами, даже свои записи...

– Я знаю, – сказал Брюс. – Давай больше не будем об этом, ладно? Меня гораздо больше интересует день завтрашний, чем вчерашний.

– Конечно, – расцвела улыбкой Моника. – Вперед, к прекрасному будущему.

– К прекрасному будущему, – согласился Брюс.

И они вместе вошли в исследовательский центр АИМ.

ДЛЯ Камалы Хан наступил восхитительный день. Она никогда раньше не поднималась в воздух и теперь с замиранием сердца смотрела на расстилающуюся внизу Америку. Всю дорогу она провела прижавшись лицом к иллюминатору самолета. У нее даже слегка заболела шея.

А когда они приземлились в аэропорту Сан-Франциско, встречавшая их женщина с плакатом, на котором было написано имя Камалы – да, ее имя! – отвела их с отцом к особому выходу, где шла посадка не в обычный самолет, а в квинджет. Там уже собрались другие ребята вместе с родителями. Они терпеливо ждали, пока прибудут рейсы из разных регионов страны, но Камала совсем не скучала. Да и как можно здесь скучать? Ведь за этими консолями и дисплеями порой работали сами Мстители! Возможно, кто-то из них сидел в кресле, которое заняла она, Камала! Но кто? Тор? Капитан Америка? Капитан Марвел? Нет, это глупо. Ей не нужен квинджет. Она может летать. Она может делать все что угодно.

Да какая разница. Это все неважно. Она, Камала Хан, одиннадцати лет, сидела в квинджете, который направлялся на праздник – День Мстителей, торжественное открытие новой штаб-квартиры Мстителей на Западном побережье. Это было потрясающе!

Ее отец, однако, потрясенным не выглядел. Он уснул, едва усевшись в кресло.

Потом они взлетели. Не как раньше, на обычном самолете, который разбегался по длинной взлетной полосе, а как взлетает вертолет, вертикально вверх – и после понеслись к месту назначения. Аэропорт находился к югу от центра Сан-Франциско, и Камала прекрасно видела в иллюминатор и город, и океан, и залив. Они повернули к морю, потом обратно, и впереди девочка увидела длинный оранжевый пролет моста, знакомый по сотням фильмов и телевизионных программ.

– Абу, там мост! – сказала она. – Смотри!

Ее отец всхрапнул и проснулся. Потянувшись, он тихо застонал.

– Ох... Давно пора. Уф! Эти сиденья не откидываются.

– Здесь так красиво, – восхищалась Камала.

– Угу, – ответил ее отец. – Зачем называть мост Золотые Ворота, если он совсем даже не золотой?

«Вот так всегда с Абу», – подумала девочка. Иногда ей казалось, что на него невозможно произвести впечатление. Она оглядела других пассажиров. Примерно половиной из них оказались дети ее возраста. Все они вышли в финал одного конкурса.

Ее радость немного померкла. Когда рассказ Камалы по мотивам известного произведения попал в финал конкурса «День Мстителей», она прыгала от счастья. Никого из ее знакомых не выбрали. Из всего Нью-Джерси до финала дошла только она – Камала Хан! Однако теперь она смотрела на конкурентов, и ее охватывало беспокойство. Все казались такими уверенными в себе. Она вдруг подумала, что зря надела футболку с изображением Капитана Марвел. Остальные конкурсанты были в обычных... Может, не следовало так явно проявлять свою любовь к Мстителям?

– Здесь так много народу, – вздохнула она. – Наверное, они написали потрясающие истории.

– Только в борьбе мы становимся сильнее, – спокойно сказал Абу.

– Что, если моя история не понравится жюри? – спросила Камала, просматривая рукописные странички, которые держала в руках. – Что, если она не подойдет? Все должно быть идеально, ты же понимаешь.

Отец взглянул на нее.

– Когда ты родилась, твой брат сказал: у тебя самые круглые глаза на свете.

Камала внимательно посмотрела на него в ответ. Пожалуй, братец Аамир, тот еще наглец, вполне мог так выразиться. Но к чему Абу вспоминать об этом именно сейчас?

– И что?

– И я тогда подумал, а ведь таких красивых глаз больше не найти на всем белом свете, – ответил он. – Камала, мы все разные. Гордись тем, какая ты есть.

Она искренне улыбнулась.

– Я тебя люблю, Абу, – сказала девочка.

– Я тебя тоже люблю, и даже больше, чем ты меня, – ответил отец.

Склонившись к ней чуть ближе, он сказал так, чтобы слышала только Камала:

– Я совершенно уверен, что ты выиграешь.

– Ой! Только представь: «И первое место присуждается... За лучший фанфик... произведению „Мстители против зловещих ящериц канализации" Камалы Хан!» И толпа беснуется! А-а-а! Ш-ш-ш!

– Вот это правильный настрой, это я понимаю! – сказал Абу.

Камала хихикнула.

– Пообещай мне кое-что, – попросил отец уже серьезнее. – Выиграешь ты или проиграешь...

– Ох, – вздохнула она. – Я справлюсь.

– Нет, – покачал он головой. – Не просто справишься, ты...

– Я стану сильнее, – закончила фразу она.

– Вот и умница.

– Уважаемые пассажиры, – заговорил пилот. – Мы приближаемся к штаб-квартире Мстителей Западного побережья – здание находится по левому борту – и приземлимся через три, две...

Дальше Камала не слушала. Она не сводила глаз с небоскреба с гигантской буквой «М» и вертолетоносца рядом с ним, в гавани, украшенного плакатами и воздушными шарами.

Ее охватило небывалое воодушевление. Абу был прав: выиграет она, или проиграет – уже не важно. Никогда прежде с ней не случалось ничего столь поразительного и волнующего, и, быть может, никогда больше и не случится.

Камала пообещала себе, что никогда не будет падать духом и запомнит этот день на всю жизнь.

Грегори Киз родился 11 апреля 1963 года в городе Меридиан, штат Миссисипи. С раннего детства мать часто читала ему вслух, пока мальчик не научился самостоятельно читать, а затем и писать. С восторгом обнаружив, что писатель – это настоящая работа, он решил посвятить ей все свое время. Он. писал, слушал семейные истории, учился, поступил в колледж. Получил степень по антропологии, отправился путешествовать, участвовал в странных, жестоких играх, научился играть на музыкальных инструментах, познакомился с интересными людьми. В 1996 году он нашел работу, которую долго искал, и тогда же вышла в свет его первая книга The Waterborn («Дети Великой Реки»),

С тех пор Грег написал и издал более 30 книг, среди которых циклы Children of the Changeling («Мир великой реки»), The Age of Unreason («Век безумия»), The Kingdoms of Thorn and Bone («Королевство Костей и Терний»), а также самостоятельные произведения The Hounds of Ash и Footsteps in the Sky. Он также был несказанно счастлив написать книги о приключениях в других вымышленных вселенных: «Вавилона 5», «Звездных войн», «Планеты обезьян», Pacific Rim, The Elder Scrolls, X-Com и «Дня независимости», а также создать романы по фильмам «Интерстеллар» и «Годзилла: Король монстров».