— Я не в силах сдержать их ярость. Если договор будетнарушен, Драгомиры захотят войны.

— Прикажи им подчиниться мне, — ответил Люциус. — Ты — главаклана. Прикажи сдаться, а сама уезжай домой.

На мгновение я задумалась. Клан наверняка подчинится моемуприказу. Я — их принцесса, в моих силах спасти жизни.

Я дотронулась до камня на шее и услышала голос кровнойматери:

«Не подчиняйся никому, Антаназия, даже Люциусу. ОсобенноЛюциусу».

— Нет, — твердо ответила я. — Ты виноват и в нарушениипакта, и в подготовке к войне. Драгомиры не преклонят кален перед... передхулиганом и задирой!

На губах Люциуса возникла тень его прежней ироничной улыбки.

— Значит, ты считаешь меня хулиганом и задирой, какнесчастного Фрэнка Дорманда?

— Ты еще хуже, — ответила я.

— Конечно. Несмотря на все свои недостатки, Фрэнк никогда непытался тебя уничтожить.

Люциус повернулся и ушел.

К ужину в честь моего возвращения никто так и неприкоснулся. Родственники разъехались, а я поднялась к себе и несколько часовсидела, глядя в темноту. Сон не шел.

Что можно сделать ради спасения семьи? Ради спасения Люциуса?Можно ли спасти его или он уже перешел черту?

Где-то в горах завыли волки. Я никогда прежде не слышала ихвоя, разве что в кино или по телевизору. От печального звука, пронзающего тьму,захотелось плакать. Заунывный вой словно подводил черту под моим путешествием:Люциус был жив, но с таким же успехом мог и умереть. Сердце у меня болело ещесильнее, ведь я лелеяла надежду на наше воссоединение. Пожалуй, Люциус прав:все пошло наперекосяк. Люциус Владеску изменился, и это повергло меня вотчаяние, хотя я и не верила, что он принимал участие в разработке иосуществлении подлого заговора — план принадлежал Василе. Впрочем, до встречисо мной Люциус, подчиняясь темной воле дяди, и впрямь мог помыслить о такомпоступке. Однако сегодня вечером он сказал: «Нарушив пакт, я спас твою жизнь».

Отказавшись следовать договору между кланами, Люциус пыталсязащитить меня, даже зная, что Василе уничтожит племянника за неподчинение.

Люциус всегда защищал меня.

Несмотря на все предостережения родителей о жестокостиВладеску, несмотря на теперешнее поведение Люциуса, я знала: он не представляетдля меня опасности. Как заставить Люциуса поверить, что он никогда не причинитмне зла? Что мы предназначены друг для друга? Ответа отыскать не получалось.

По крайней мере, я не сбегу домой, как хочет Люциус.

Я начала разбирать чемодан. На пол упала книга «Жизнь послесмерти», которую я взяла с собой в самый последний момент. Я подняла ее ивспомнила день, когда Люциус подсунул мне под дверь дурацкий учебник. Тогдаподарок показался мне отвратительным, но, несмотря на менторский тон, книгапослужила надежным источником информации, стала хорошим помощником в трудныевремена, заменила мне подругу, когда не с кем было обсудить перемены,происходившие в моем теле и жизни.

Я села на кровать и раскрыла том на последней главе, которуюнамеренно проигнорировала, когда мои чувства к Люциусу стали сильнее.

«Глава 13. Любовь среди вампиров: миф или реальность?»

Конечно же вампиры умеют любить. Дорин верил, что Люциусменя любит.

К сожалению, содержание главы меня глубоко разочаровало.

«Лучше не питать нелепых иллюзий о любви среди вампиров.Вампиры бывают романтичны, даже нежны, однако на самом деле они безжалостны.Запомните, взаимоотношения вампиров основываются на жажде власти и, может быть,на страстном влечении, а не на человеческом понятии о любви. Многие молодыевампиры совершают глупую ошибку, начиная верить в любовь, и тем самымподвергаются серьезному риску!»

Нет, эти советы мне не подходят.

Я захлопнула книгу и отложила в сторону. Почтенный учебник,каким бы авторитетом он ни пользовался, какую бы проверку временем ни прошел,на этот раз ошибался. Я знала правду: Люциус меня любит.

В минуту предельной ясности я поняла, что готова рискнутьжизнью ради своего убеждения.

Сделать это мне предстояло очень скоро.

Глубокой ночью я не смогла найти канцелярскихпринадлежностей, поэтому прощальную записку пришлось писать на туристическомбуклете («Настоящий склеп! Три пешеходных маршрута!»), найденном у входнойдвери.

«Дорогая родня!

Поскольку бессмысленно рассчитывать на победу в воине противклана Владеску, я решила, что мне следует вернуться в Америку. Я отказываюсь оттрона и снимаю с себя королевские полномочия. Моя последняя воля такова: яприказываю вампирам клана Драгмиров подчиниться клану Владеску без борьбы. Радиустановления мира я приказываю вам перейти под власть Люциуса Владеску. Отныневы — его подданные.

Таков мой приказ, отданный в полночь девятого июня. Онвступает в силу в половине седьмого утра сего дня, а мое официальное отречение— в семь утра.

Антаназия Драгомup».

Я положила записку на обеденный стол, все еще уставленныйтарелками и кубками с несостоявшегося пира, рассчитывая, что за завтраком еенайдет Дорин. На фоне старинного серебра записка выглядела нелепо; оставалосьнадеяться, что ее содержание заучит официально. Впрочем, если записку прочтут,значит, меня уже нет в живых, и судьба кланов перестанет быть моей проблемой.

«Джессика, все кончится хорошо...» — прозвучал в ушах голосматери.

Я хотела предстать перед Люциусом во всем блеске, поэтомурешила не переодеваться. Шлейф алого платья путался под ногами, мешая управлятьстареньким «фиатом», но мне удалось выехать с парковки на узкую дорогу,змеящуюся по горам.

Мрачный замок Люциуса находился недалеко от крепостиДрагомиров — я запомнила, как к нему доехать. Правда, в темноте я пропустиланесколько поворотов, и дорога заняла целую вечность. Наконец впереди появилисьшпили башен на фоне освещенного луной неба. К замку вел крутой подъем снеожиданными поворотами; машину я вела осторожно и медленно, чтобы не слететь впропасть.

Казалось, дорога будет длиться вечно, однако внезапно передомной возникли высокие кованые ворота. Пришлось остановиться и поставить «фиат»на ручной тормоз, иначе машина слетела бы в ущелье. Подобрав шлейф, я подошла кворотам и толкнула тяжелую створку. Как ни странно, она подалась. Я налегла нанее изо всех сил и проскользнула в образовавшуюся щель.

Люциус зря хвалился своей охраной!

Я сделала несколько шагов по земле Владеску, и ворота сглухим звоном захлопнулись. Путь к отступлению был отрезан. Что ждало менявпереди? Конечно, вампиры... или что-то еще страшнее? Я вспомнила вой волков...Вдруг владения Люциуса охраняют свирепые псы? Не лучше ли открыть ворота ивернуться к машине?