Это точно он и в этом не было никаких сомнений. Старый повел Наталью в каюту капитана, куда я предусмотрительно удалился, обоснованно считая, что чем меньше видит и знает команда, тем лучше для пользы дела.

Дверь резко отворилась и вошел Старый.

– Прошу сюда, мадам, это его каюта.

– Каюта-то капитанская, – услышал я незнакомый женский голос.

Я вышел из-за стола и сделал шаг к двери. Невысокая русоволосая женщина стремительно шла ко мне, протягивая самое обыкновенное фото, на котором красовался я собственной персоной. У меня все оборвалось внутри: фотографий в этом мире я еще не встречал.

Старый все понял без слов и вышел на палубу, хлопнув дверью.

– Вы что за мной прибыли? – хриплым от волнения голоса спросил я.

– Руководство считает вас ценным специалистом, – ответила она. – Едва Столетов разобрался как все это сработало, то отправили меня, моего лейтенанта и трех роботов вслед за вами. Я капитан ГРУ Наталья Воробьева.

– Я очень хотел, чтобы меня спасли. Да и сейчас я безумно рад вашему появлению. Но оно как-то не ко времени.

– В смысле, не ко времени? – удивилась Наталья. – У меня приказ найти и вернуть. Я нашла, а теперь надо вернуться в точку возврата, а там раз и мы дома.

– Дела у меня тут остались, – отводя глаза, сказал я. – Только не надо меня хватать и тащить насильно. Это интересный мир, в котором раньше существовала очень развитая цивилизация с компьютерами и роботами.

– Я тут вижу только махровое средневековье.

– А в угольной шахте вы были? А роботов видели? Вижу, что видели. Так вот одного я починил и заставил работать на себя. А еще тут на каких-то островах есть уничтоженная атомным ударом военная база, куда только стоит забрести, так получишь лучевую болезнь...

– Это интересно, но такие вещи должно решать руководство.

– Как думаете, нам нужна здесь база, если руководство решит использовать этот мир. Кроме поиска технологий здесь можно построить самые секретные лаборатории, которые удаленно не взломает ничья разведка, а десяток боевых роботов могут сокрушить полмира. Чувствуете перспективу, капитан!

– Чего ты хочешь? – перейдя на ты, спросила Наталья.

– Хочу помочь этим людям.

– Но они же пираты!

– Я сам пират и капитан пиратского фрегата, и заместитель Кошачьего магистра!

– Какого магистра?

– Магистра пиратского братства. Эти люди отнеслись ко мне по-человечески. Я прошел с ними долгий путь и сейчас хочу сделать для них доброе и важное дело. Да и мне нужны твои боевые роботы, чтобы не рисковать головой, а то вдруг моя удача внезапно закончится, – в ответ переходя на ты, сказал я.

– И что нужно сделать? Взять штурмом крепость или уничтожить город? —насмешливо спросила она.

– Наташа, нужно убрать одного человека, вдохновителя преследования пиратского братства. Пираты – это сбежавшие рабы. И поверь, рабство тут не шуточное, я испытал его на себе. Взамен нам предоставят один из Кошачьих островов, я договорюсь. Пиратский флот и пиратская база станут его прикрывать, а мы построим там базу.

– А если я соглашусь, ты больше не станешь придумывать новые отмазки?

– По рукам. Решаем эту проблему, и я возвращаюсь.

Она протянула маленькую узкую руку, которая должна была утонуть в моей крепкой мужской руке, но вместо этого я почувствовал стальную хватку и скрип костей. Косточки перекатились, и острая боль пронзила мне руку.

– Ты слабак, академик, – сыронизировала Наталья.

– Конечно, слабак, – согласился я. – Моя работа мозги накачивать, а не армрестлингом заниматься. А что касается академика, то может и до академика доберусь.

– Если не сдохнешь в никчемной пиратской свалке, – усмехнулась она.

[1] Затабанили – Табанить – тормозить веслами о воду.

[2] Владел ветром – т.е. находился от нас с наветренной стороны, в этом конкретном случае шел с попутным ветром, что облегчало маневры и являлось тактическим преимуществом.

Глава двадцать вторая – Секретный пакет

Наталья велела Стрелку передать по радио Следопыту официальную версию, что она обрела мужа и ночует на его корабле. Особого выбора у нее не оставалось. Простые парни, среди которых она находилась, понимали все однозначно: женщиной двигает огромная любовь к мужу, настолько большая, что она проплыла в его поисках Фолатанское море из конца в конец. И вот нашла! Не останься она на ночь, то это вызовет массу вопросов.

Наталья лежала спиной плотно прижимаясь к моей груди. Кок принес ужин и вышел, понимающе улыбаясь, глядя на мою руку, обнимавшую Наталью за грудь.

– Теперь нам уже обеспечены сплетни, зависть и понимание, – сказала она, как только дверь закрылась.

– Ты намекаешь на то, что уже можно убрать мои грабли?

– Именно!

Я тяжело вздохнул, делая вид, что очень разочарован, и ответил:

– Тогда стоит поужинать, но спать все равно придется в одной постели.

–