Несмотря на позднее время, бляха с гербом великой княгини, что была у Матвея, без труда распахивала ворота и разводила в стороны рогатки. Вот только, оказавшись в городе, направились они не к дому молодой дворянки, а прямиком во дворец Хованской. Здесь Матвей весьма сноровисто раздобыл чистую одежду, а пока они переодевались, конюх организовал легкий экипаж. Так что по адресу отправились вполне себе представительно…

Горлицкая проживала не в своей усадьбе, а в доходном доме. Правда, занимала довольно просторную квартиру на втором этаже и имела прислугу. Женщина лет сорока – практически единственное ее наследство, доставшееся от родителей. Нет, та не была кабальной, просто уже и не представляла, как будет жить иначе. Привязалась к хозяйке, практически выросшей на ее руках.

– Итак, где твое послание от великой княгини? – выйдя в небольшую гостиную, поинтересовалась девушка.

Лет двадцать пять. Светлые вьющиеся волосы, обрамляющие милое личико. Правильные черты с припухлыми губками. Высока, статна. Хороша, нечего сказать. Было от чего потерять голову бедному англичанину.

– Прошу прощения, госпожа, но служанка неверно истолковала мои слова, – поклонившись, произнес Иван.

Они решили, что девушка все же может запомнить Матвея. Год назад он активно крутился вокруг подьячего из Разбойного приказа, проводившего дознание по факту убийства англичанина. Конечно, ей тогда было не до разных непонятных личностей, но лучше бы не рисковать.

– Что ты хочешь этим сказать? – вздернула бровь девушка.

– Ирина Васильевна просила тебя приехать к ней во дворец и прислала экипаж. Разумеется, если ты располагаешь временем, – вновь поклонившись, закончил парень.

Вообще-то девице насторожиться бы. Поведение слуги напрямую зависит от того, кто его господин. Ох, сомнительно, чтобы Хованская поощряла в своих людях угодливое поведение по отношению ко всяким мелким дворянам. Но у Горлицкой с самомнением было все в порядке, а потому она восприняла это за чистую монету.

Уже через десять минут Иван помогал переполняемой гордыней девушке расположиться в легкой карете. После чего он устроился на запятках, а Матвей в роли кучера тронул экипаж с места.

Мария до самого последнего момента не заподозрила ничего неладного. Хотя бы потому, что карета ехала по правильному маршруту и вскоре прибыла к дворцу великой княгини. Ну кто же мог подумать, что в этом светлом и изящном дворце имеется холодное и мрачное подземелье. А ее провели именно туда.

– Ты, вероятно, гадаешь, Мария Кирилловна, для чего тебя сюда доставили? – по-хозяйски опуская свое седалище на столик, поинтересовался Матвей, с которого услужливость слетела, как шелуха.

Каземат, в который они привели пленницу, являлся допросной. Стол же предназначался для писца или иного лица, ведущего записи. По соседству находилась пыточная. И девушку «по ошибке» сначала препроводили туда, дабы произвести должное впечатление. А еще она вспомнила этого кучера. Именно он почти год назад задавал ей разные вопросы относительно гибели ее жениха.

– Ч-что это значит? – не разочаровав Матвея, с запинкой спросила она.

– Только то, что тебе предстоит ответить на некоторые вопросы. И от тебя же зависит, где ты будешь на них отвечать, здесь или по соседству. – Ветеран с самой любезной улыбкой указал на невысокую арочную дверь, ведущую в пыточную.

Надо сказать, Ивана сильно удивил тот факт, что во дворце Хованской имеются не просто четыре тюремных каземата и допросная, но еще самая натуральная пыточная. Нет, понятно, что феодальное общество и тому подобное. Но Русское царство вроде как централизованное государство. И вот таким частным тюрьмам тут, получается, не место.

Но эта вполне себе существовала, и мало того, в ее стенах время от времени случались пленники. Даже имелся свой штатный заплечных дел мастер. Он же одновременно являлся и надсмотрщиком, и охранником в одном лице. У него и жилье было здесь же, в подвале. Правда, в отличие от камер, сухое. Это каким же влиянием обладает Хованская, если имеет подобные полномочия?

– Н-но-о… – начала было девушка, в глазах которой плескался ужас.

– Мария Кирилловна, не стоит препираться, – вклинился в разговор Иван, делая Матвею останавливающий жест.

Тот примирительно скрестил руки на груди, передавая бразды молодому человеку. Но всем видом давал понять, что готов в любой момент перехватить инициативу.

– Итак, нас интересует твой покойный жених, мистер Далтон.

– Эндрю?

Это было настолько неожиданно, что у девушки на секунду даже отступил страх. Возможно, оттого, что уж тут-то ей бояться нечего. Ведь она была жертвой проклятых обстоятельств и лишилась выгодной партии.

– Именно он, Мария Кирилловна. Расскажи, как вы познакомились?

– Боюсь, что это сугубо личное, – явно приходя в себя, решила уйти от ответа девушка.

– Боюсь, Мария Кирилловна, что тебя обманул мой вежливый тон, – покачав головой, жестко произнес Иван. – Но ведь я могу спросить и иначе. – Он указал подбородком на дверь в пыточную. – Времени у нас нет, поэтому давай так: я спрашиваю, ты отвечаешь.

– Нас познакомил де Бриен. – Да какого черта, она ничего не совершила, и скрывать ей нечего.

– Польский посол? – подал голос куда лучше информированный Матвей. – Тот, что был твоим полюбовником до англичанина?

– Да. – Надо же, она еще и краснеть умеет.

– Вы и сейчас любовники? Говори, сударыня, говори, – подбодрил ее Иван.

– Да, мы любовники. Но встречаемся непостоянно.

– Ваша связь сохранялась, когда Далтон был жив?

– Когда был жив мой жених, мы с де Бриеном были только друзьями.

– Но вы продолжали общаться? Переписываться?

– Да.

– Он знал о том, что в тот вечер мистер Далтон должен был тебя навестить?

– Да. Де Бриен был у меня днем и посочувствовал по поводу того, что мой жених закопался в бумагах, как червь, и предложил… – Девушка замялась.

– Согреть твою постель? Так?

– Да. Но я отказалась, – поспешно заверила она. – Я сказала, что с этой ролью вполне справится мой жених, которого я ожидала к себе в тот вечер. В то время мы с де Бриеном были просто друзьями, – с нажимом ответила она.

– Ясно. Сейчас ты напишешь письмо господину де Бриену и попросишь его немедленно приехать к тебе по срочному делу. Мол, у тебя дома сидит мужчина, который говорит, что видел того, кто убил мистера Далтона. И готов указать на него за двадцать рублей. Таких денег у тебя нет, и ты надеешься, что твой друг не откажет тебе в любезности. Потому как жаждешь разыскать убийцу. Разумеется, если ты сама не причастна к гибели англичанина.

– Я?.. Н-нет, – с испуганной искренностью заверила девушка.

– Ну тогда и переживать тебе не о чем. Но если врешь… Словом, советую сознаться сейчас.