– Батя, раздавишь, – с натугой произнес Иван.

– Ничего, чай, не птичка-невеличка, выдюжишь, – дрогнувшим голосом возразил отец, а потом трижды поцеловал сына.

Н-да. Вот ведь. Оно вроде и чужой человек, и, было дело, озлился на него так, что, казалось, вовек им не поладить. А тут гляди-ка. Нет, родным Архип ему все еще не стал, но и чужим уже точно не был. Одного взгляда на то, как этот крепкий мужик радуется возвращению здорового сына, достаточно, чтобы изменить к нему отношение.

– Дома-то был? – отстраняя Ивана и перебирая инструмент, спросил Архип.

– Как только отпустили из дворца, сразу домой заскочил, обнял матушку и сестренок. Митю только не видел.

– Увидишь его, как же. Домой только с темнотой возвращается, и то за книжками своими чуть не до рассвета сидит, чисто наказание какое. Свечей на него не напасешься, – с показным недовольством пробурчал отец.

– Ну так науки познает, это к добру. И тебе помощником знатным будет.

– Если в книжках своих не закопается по маковку. То пускай. Как у вас-то? Ладно все вышло?

– Ладно, батя. Везде ладно. И золото сыскали, и тати нам попались, но отбились. Только двоих и потеряли.

– Ребятки?

– Не, батя. Из мужиков работных.

– Да что же мне из тебя клещами все тянуть! Толком рассказывай.

– Можно и толком. Так, может, тогда в дом? Я пива в кружале прикупил.

Архип осмотрел мастерскую, а потом махнул рукой. Дело уже к вечеру. Еще час, и сумерки опустятся. Работать же при лучине у них не принято. Точность нужна высокая, а как такого добиться впотьмах? Мастерская вроде и недавно заработала, но слава о ней добрая идет, а потому терять лицо никак не хочется. Э-эх, где же вы, долгие летние деньки!

А вот Иван, почесав кончик носа, подумал совершенно о другом. Была у него когда-то мысль о светильном газе. Но ведь это требует устройства газогенератора и разветвленной по дому сети трубопровода для подачи газа. А вот если получить карбид кальция, в чем нет ничего невозможного, то ситуация резко изменится. Да хоть карманный фонарик делай. И света ацетилен дает куда больше, чем керосин или светильный газ.

Впрочем, долго думать над этим вопросом ему не дал отец, решительно утянув сына в дом. Как и просил Иван, на территории усадьбы рядом со старым домом появился новый. Пусть и деревянный, но выстроен по чертежам Ивана и в полном соответствии с его требованиями. Сравнительно небольшой, гостиная и спальня, она же рабочий кабинет. Все. А много ли ему нужно.

Прежний же дом полностью отдали семье кабальных, Мироновым. Им нужнее. С детьми как-никак. Опять же люди по большей части бывают благодарны за добро. Вот и эти платили преданностью. Ведь с ними могло случиться все, что угодно, и произошедшее иначе как удачей назвать было нельзя.

Серафим работал в мастерской и одновременно охранял подворье, для чего держал с десяток собак, здоровых и лютых. Дарья вела не такое уж и малое хозяйство. Да еще и готовила на всех работников. Столовую организовали все по тому же наущению Ивана. Незачем время понапрасну терять. А сытый работник – совсем другое дело.

Работники, кстати, из числа бывших сослуживцев по полку. Отцы ребят из десятка Ивана. Архипу тоже нужно обрастать своей командой. У Карпова-младшего большие планы на будущее, и одному Архипу это ну никак не потянуть. А так все в кулаке выходит. Ребятки с Иваном, родители с Архипом.

Домик пригожий, ладный, пахнет свежим лесом. Но в то же время не кажется нежилым. И печь топится регулярно, и Дарья не дает застояться в доме ни духу, ни пыли. Да и гардероб хозяйский регулярно проветривает. Словом, дом Ивану очень даже понравился.

Устроились с отцом за столом, и сын без прикрас поведал о путешествии на Урал. Не забыл поблагодарить отца за то, что уговорил Фрола отправиться в эту экспедицию, чтобы присмотреть за мальцами.

– Если бы не они с Матвеем, побили бы нас там. Как есть побили бы, – заверил Иван.

– Долг платежом красен. Сегодня же навещу вольную душу, выпьем по кружке вина да посчитаемся. Расплатился он со мной сполна, – оглаживая окладистую бороду, степенно произнес Архип.

Иван только пожал плечами. А что тут скажешь? Эти вопросы его не касаются. Пусть сами решают, кто, кому и что должен. Он же для себя решил сблизиться с казаком. Конечно, в его глазах Карпов-младший сопляк, но и не такой уж. Он видел парня в деле, и не сказать, что тот произвел на него плохое впечатление. А посему есть чем зацепить для начала.

– А что там с этими лихими? – спросил Архип.

– Пока мы двигались по Пышме, Матвей с Фролом напрямки прошлись. Вышли на след тех беглецов, а там и баркас брошенный нашли. Разбойники на втором уплыли. Снарядили их знатно. Больших денег стоило.

– И кто бы мог?

– Не знаю. Кто угодно. Хоть те же Строгановы. Столько лет владеть землей, а тут ложка мимо рта проходит. Только оседлали соляные варницы, как на́ тебе, казна ставит свои и часть прибыли проходит мимо. Руды богатой там на каждом шагу, но Строгановы заводы отчего-то не ставят, все больше солью, пушниной да торговлей с Китаем пробавляются. А тут еще и богатейшая золотая россыпь. Вот и не сдержались.

– А как же новгородский говор?

– А что говор? Трудно Строганову новгородцев найти? Чай, род их из тех земель. Да и от Соли Камской до Чердыни новгородской и сотни верст не будет. Но, с другой стороны, вряд ли они. Потому как тогда могли бы все одно нас взять. Мы только до Чусовой с волоком трое суток добирались. Да по самой еще четверо, ни себя, ни весел не жалея. Если бы они, то не выпустили бы нас.

– А дальше что?

– А что дальше? – отхлебнув из кружки пива, пожал плечами Иван. – Еще на Чусовой встретили две сотни стрельцов при четырех пушках, коих государь отправил ставить острог. Да не одних, а с семьями наших работников. Ясное дело, те не возрадовались такому. Да что тут поделаешь. Кроме них еще два десятка семей. Ну и Елизара с дороги поворотили в обратный путь, прииск устраивать. В Москву мы только сегодня поутру прибыли. Пока поклонились царю, пока сдали добытое золото. Ну а там и домой. Поздравь, батюшка, наградил меня государь тысячей рублей. Бумага на то у меня в кармане, завтра с парнями отправимся к казначею и получим все сполна.

Все так. От щедрот душевных царь наградил Ивана немалой суммой. Хотя мог бы и еще чего присовокупить. Как ни крути, а первое золотоносное месторождение в России, да еще и столь богатое, что хоть за голову хватайся, хоть пляши вприсядку.

Иван никак не ожидал, что у них получится добыть более десяти пудов золота. По сегодняшним меркам, с учетом очистки металла от примесей, это не меньше семидесяти пяти тысяч. Серьезная такая сумма.

Если там развернуть масштабный прииск, то ежегодная добыча золота может дойти и до полумиллиона, а то и больше. И это при годовом бюджете казны в полтора миллиона рублей. Насчет объемов добычи – это прикидки Елизара. Доклад инженера Иван присовокупил к своему, и того, похоже, ожидает не менее щедрая награда. А еще не приходится сомневаться и в том, что уже по весне на Урал отправится новый караван со стрельцами и с куда большим количеством крестьян.