оставалась еще масса времени. Оставив Яра на блокпосту, я направился неспешной походкой к воротам, в которые упиралась наша дорога.

Крепостная стена была такая же величественная, как и у нашей крепости-близнеца. Только вот в Сиртосе ворота антов восстанавливать не стали, а просто заложили проем грубо напиленным камнем, скрепленным толстым слоем раствора, а в центре установили обычные «человеческие» ворота, через которые могли проехать всадники или крупный фургон. Все достаточно примитивно, повторить мегалитическую кладку строители даже не пытались, поэтому стена у ворот смотрелась как заплатка из мешковины на шикарном шелковом камзоле. Но свою функцию она выполняла, ворота выглядели достаточно прочными и были явно способны выдержать штурм с использованием тяжелого тарана.

Мне подумалось, что нашими силами такую крепость точно не взять, хоть о классическом штурме я и не думал. Сначала попробуем переговоры – это план А, все остальные варианты… которых у меня, в общем-то, и не было, попробуем потом. Конечно, были некоторые мысли о плане Б, но это скорее размышления, чем точный порядок действий. Хотя кому я вру?! Не было никакого плана Б. Я надеялся, что смогу что-нибудь придумать по ходу событий.

– Командор Леонид, Гильдия «Первый Легион», Гвардия Античной империи, – представился я молодому командиру стражей ворот.

– Лейтенант Серж, командир первого полка Королевской гвардии Провинции Северного моря, – представился он и улыбнулся, как мне показалось, искренне, даже дружелюбно. – Мы охраняем Вторые ворота форта с момента твоего прибытия.

– А есть и другие ворота? – поинтересовался я, оглядывая его бойцов. Они выглядели как серьезные вояки, об этом свидетельствовало их снаряжение – весьма потрепанное, со следами ударов режущим и колющим оружием, с повреждениями и деформациями броневых пластин.

– Да, Первые ведут на речную пристань, Третьи – на морскую, – он излучал доброжелательность. – Везде дежурит первый полк.

– Вы недавно были в бою, лейтенант? – мне действительно было любопытно, почему у них амуниция в таком паршивом состоянии. Они же вроде ни с кем не воюют, тут глубокий тыл.

– Это Король Доменик устраивает нам постоянные тренировки, – расплылся в улыбке Серж. – Мы несколько дней проводим тренировочные бои, потом неделю залечиваем раны в госпиталях, а затем – все по новой. Нас прямо с тренировки выдернули на усиление стражи.

– Лейтенант, я бы хотел попасть в королевский дворец, чтобы встретиться с кем-то из властителей, – я кивнул в глубь форта.

– Не советую, Командор, – он нахмурился. – Мы, конечно, пропустим, но не все в нашем городе тебе рады. Лучше бы подождать до завтра, осмотреться, сходить в хороший трактир поселка речного порта, там отличная кабанятина и брага с островов из тучной ягоды... Очень рекомендую!

– Не могу, лейтенант, – я вздохнул. – Мои люди в плену…

– Это не плен, – замотал головой он. – Всё обязательно как-то разрешится… Тебе не надо делать поспешных выводов. У нас тут всё так сложно…

Серж задумался, а потом со вздохом произнес: «Политика, будь она неладна».

– Всё же я пойду, – я сделал острожный шаг от ворот, наблюдая его реакцию.

– Не смею задерживать, Командор! – он щелкнул каблуками. – Сопровождения дать не могу, у меня приказ стоять тут. Будь осторожнее!

Попрощавшись со стражей, я направился по широкой улице к центру поселка. Здесь все было так же, как и в нашем форте, – огромные постройки антов были приспособлены под нужды людей, достроены дополнительные этажи из дерева и какие-то неказистые бревенчатые пристрои с покрытыми железными листами крышами. Лишь несколько теремов на всей улице были сделаны изящно и вызывали восхищение работой плотника. Мне понравились и качество исполнения в целом, и красивая резьба, имитирующая антийский узор.

Очень удивили компасы, висящие на столбах. Сначала я принял их за часы, но, приглядевшись, понял, что это не просто декор, а нечто большее, так как они были тщательно надраены и сияли на солнце своими медными боками. А еще город пах рыбой: её тут солили, коптили, сушили на солнце. И делали это не на задних дворах жилых домов, а прямо на парадной улице. Одурманивающий запах рыбы поражал не меньше компасов.

– Уважаемый, можно купить у вас сушеной рыбы? – спросил я дедка, сидевшего на крылечке неказистого пристроя к антийскому дворцу прямо за неведомой мне конструкцией с натянутыми веревками, на которых висело что-то типа камбалы.

– Командор, что ты как не местный, – укоризненно взглянул на меня дед, – бери, она для всех, кто в ней нуждается.

– Можно бесплатно? – удивился я.

Дед еще раз посмотрел на меня с неодобрением: «Она не продается. Бери, Командор!».

Я взял несколько рыбок, хотя хотел купить пару десятков и побаловать парней на посту, но бесплатно это было сделать как-то неудобно.

Шедшие навстречу люди смотрели на меня с интересом, но заговорить не решались. Судя по всему, я не внушал им ни опасений, ни особого позитива. В Приморском форте я чувствовал, что люди смотрят на меня с надеждой и видят во мне своего защитника. А тут, скорее всего, они не знают, чего от меня ждать.

Нападение случилось внезапно, едва я достиг банковской площади. Две полусотни копейщиков в черных доспехах выбежали из переулков и двинулись на меня в боевом построении. На них не было опознавательных желто-зеленых плащей, как на бойцах Сержа, я даже засомневался, что это армейское подразделение. Я не успел еще ничего предпринять, как из банковского дворца-пантеона с колоннадами выскочили несколько десятков бойцов в золотых латах, ловким движением кинули сети на первую полусотню, которая в них запуталась и с железным скрежетом повалилась на брусчатку площади.

– Какого лешего вы творите? – крикнул командир в черной броне.

– Это ты что творишь, собака безродная?! – по площади разнесся бас полного мужчины в золотой мантии, командовавшего «золотыми» бойцами. – Это нападение на доминуса Имперского банка на банковской площади, подлец!

Пятерка бойцов выстроилась передо мной, закрывая щитами, а крайний, оглянувшись, шепнул: «Уходи, Командор! Мы их долго не продержим!».

Второй раз мне предлагать было не нужно, я активировал «Ментальную защиту» и мгновенно скрылся в ближайшем переулке. Благодаря навыку, меня видели только те жители, к которым подходил вплотную. Я спокойно вернулся ко Вторым воротам, так как продвигаться к дворцу посчитал опасной затеей. И я боялся