Королевская Охота? Что за чёрт? Об этом я точно не писала. Нет, я знаю, что это такое. Королевская Охота — это своего рода игра, предназначенная исключительно для знати. В определённый участок леса загоняются различные виды диких животных, на которых и объявляется охота. Часть из них успевает убежать, а часть всё же становится пойманной. Охотятся в основном мужчины, которых объявляют «рыцарями» независимо от статуса. И главная задача рыцаря — посвятить охоту знатной даме, которая ждёт своего героя.

Иными словами, мужчина охотится на зверя, а после дарует его даме сердца. Чем больше у дамы дичи, тем лучше. Ту, которой подарят больше всего зверей, в конце Охоты называют Королевой Охоты. Это неофициальный статус — шутка, но тем не менее дарует некие привилегии. Негласно, конечно. Королева Охоты автоматически может претендовать на статус будущей Императрицы, понимаете? В таком случае каждая девушка желает стать Дамой Сердца нашего ненаглядного принца.

Да и вообще эту Охоту затевают лишь потому, что будущему императору… нужна супруга.

Чтобы рыцарь мог посвятить свою охоту даме, эта дама должна подарить ему символ своего внимания. Показать, что она отдаёт этому мужчине предпочтение, даёт ему благословение, обращает внимание на него… В общем, что-то, что отныне будет их связывать. И, в идеале, это должны быть одна дама и один выбранный ею рыцарь. Как в сказках. Романтизируют даже эту глупую игру. Но на самом деле ушлые дамы даруют своё предпочтение многим рыцарям, чтобы уж точно стать Королевами Охоты — чем больше дичи, тем лучше. Но и мужчины так же никому не отказывают. И у них есть своя рейтинговая система. Чем больше у тебя знаков внимания от дам, тем ты популярнее. А это очередной предмет для зависти, согласны?

Как бы то ни было… игра ещё не началась, а игроки уже прощупывают почву.

Во дают!

Принц улыбался каждой, но я заметила, что ему неприятно. Он вообще после того, как увидел тёмных эльфов, был не в настроении. Вежливо просил пропустить его, однако девушки не отходили. Были и такие упёртые, которые сразу же вешались парню на шею, упираясь в него своей грудями.

— Ваше Величество, — томным голосом протянула златовласая девица с огромными губами. — Не желаете уединиться? Я знаю, как сделать моему принцу приятно… — после этих слов она медленно опустила руку, намереваясь прикоснуться к бедру Аполлона. — Ведь вам всегда со мной было хорошо.

Остальные девушки от такого выпада буквально дар речи потеряли, пребывая в шоке и возмущении. Каждая готова была разорвать в клочья эту выскочку. Кто она? Графиня? Баронесса? Герцогиня? Маркиза? Неважно! Главное — врезать ей по первое число.

Меня же такое поведение особо не удивило, если учесть, сколько любовниц было у Аполлона… И, кажется, я её даже видела. Да уж, ну, и работёнка у меня. Надеюсь, что хотя бы пенсия хорошая и страховка нормальная.

Однако напрячься мне всё же пришлось. И, нет, не из-за действия этих стервятниц, а из-за самого принца. В его глазах блеснул холод. Холод, после которого мурашки по спине пробежались. И я знала, к чему он. Аполлон хочет убить эту девицу. Причём с особой жестокостью.

Вот чёрт… И додумалась же эта барышня липнуть к нему в такой момент. Чёрт! Чёрт! Чёрт!!!

— Да, — улыбнулся принц, при этом его глаза были подобны льду. — Почему нет? Только не жди, что так быстро покинешь мои покои…

— Охо-хо! — протянула девица, прикрывая рот ладонью.

Дура! Да ты вообще из его комнаты не выйдешь! Ибо будешь мертва! Ещё улыбается… Нет. Меня эта баба вообще не волнует. Как говорится, меньше народу — и пукается легче. Но если об этом узнает кто-то другой, то вся моя работа по сохранению имиджа Аполлона канет в небытие! Я этого никак не могу допустить.

— Прошу прощения, — произнесла, обращаясь к девушкам, при этом слегка прихватила Аполлона под руку, словно помогала идти. — Его Высочеству необходим отдых. Дорога была долгой, поэтому все личные встречи на данный момент отменяются. Пойдёмте, Ваше Высочество.

— А?.. — протянула девушка. — Какого?!

Она была явно возмущена. Настолько, что уже, казалось бы, собиралась ударить меня, но ситуацию мгновенно спасли Аполлон и Арес. Арес — тем, что схватил девушку за руку, а Аполлон…

— Да, — неожиданно тихо произнёс он, поворачиваясь в мою сторону и мило улыбаясь. — Я действительно устал. Прошу, Клер, проводи меня в мою комнату.

Наконец-то остальные девицы разошлись, осознав, что принца пока лучше не трогать. Более того, Арес для пущей бдительности обнажил клинок. Вопросы и возмущения отпали сами собой.

Нам с Аресом пришлось охранять покои принца около дверей. Вначале я просто умылась, привела себя в порядок и переоделась, после чего отправилась на дежурство. Арес, по неизвестной мне причине, продолжал кукситься. Выглядел раздражённым и… обиженным?

— Арес, — позвала парня. — В чём проблема? Я что-то сделал не так?

— Нет, — хмуро отозвался парень. — Неважно.

Ухты! Какой грозный!

— Арес, может, я тебя по пьяни как-то обидел? Сказал что-то не то? Ты уж прости. Ничего не помню.

— Сказал, — бросил Арес. — Но не ты.

— Хм? — а вот это уже что-то странное.

— Ты спал, а вот мне пришлось сидеть в тесном замкнутом пространстве, наполненном перегаром и зловонием, а также выслушивать постоянные восхищения Его Высочества по поводу того, «какой же Клер потрясающий». И всё это на протяжении нескольких часов! — вспылил парень, буквально вываливая всё, что накопилось за это время. — «У него такие яркие волосы. Даже ресницы алые. Мне нравится красный. А ещё у него такая бархатная кожа. Разве в юности у парней она такая? У него такая изящная шея! А губы… интересно, насколько они мягкие?»

— Так, стоп! — вытянула перед собой руку. — Это что вообще было? Дружище, я тебя не узнаю.

— Поверь, то, что я только что процитировал, — ещё цветочки по сравнению с тем, что я слушал всю дорогу. Принц, ко всему прочему… решил поделиться со мной своими… эротическими фантазиями касаемо ваших… совместных планов.

— Э-э-э… — только и могла произнести, чувствуя на своих плечах вину вселенских масштабов. Тем временем Арес вначале покраснел, потом побледнел, а после позеленел и прижал ладонь ко рту. Боже… Неужели он настолько подробно всё описывал? — Сочувствую…

Как же я удачно вырубилась. Для меня это