– Кажется, понимаю, – медленно кивнул Вассерман. – То есть сражались мы здесь совсем против другого противника. А тот…

– Да, с ним, боюсь, нам еще предстоит встретиться. И как бы не сейчас.

– Да нет, сомневаюсь, – хмыкнул Вассерман. – Если восточники еще не получили информацию о наших действиях – а все идет к тому, что они пока что пребывают в блаженном неведении, – то им просто нет смысла посылать его сюда снова, да еще и с такой миссией. Ответственной, технически сложной, но притом не требующей особых талантов, лишь профессионализма. Хотя, конечно, ничего нельзя исключать. Но меня больше настораживает другое.

– И что именно? – удивленно посмотрел на друга Александров.

– Аналогия. Смотри. Мы имеем дело с никому ранее неизвестным флотоводцем, склонным к нестандартным решениям и умеющим побеждать быстро и качественно. Ты – ранее неизвестный флотоводец, который…

– Все, я понял, – успокаивающим жестом поднял руки Александров. – Ты хочешь сказать, он похож на меня?

– Да, и это, признаться, немного пугает…

К счастью, бояться для них не было ни смысла, ни времени. Через пять часов эскадры сблизились настолько, что, согласно расчетам, до момента детального опознования оставалось не более пятнадцати минут. А значит, и противник вскоре получит шанс обнаружить эскадру и понять, кто перед ним. Адмирал, уже одетый в скафандр, окинул взглядом рубку. Собравшиеся в ней тоже смотрели на него. Уверенные в своем командире офицеры, ободряюще улыбающийся Вассерман, спокойно-отстраненный француз. Ну что же, пора.

– Поехали! – скомандовал Александров и захлопнул матовое забрало гермошлема. И, включив связь, негромко добавил: – Отступать некуда, позади наша Родина. Вперед!

И, чувствуя, как задрожала от работы выходящих на боевой режим двигателей палуба под ногами, он вдруг с кристальной ясностью понял, что момент истины наступил вновь. И так будет каждый раз, до победы или до смерти. И нет смысла гадать, хорошо это или плохо. Момент истины просто есть, а значит – вперед! И не оглядываться.

Конец первой книги