хотел его тихонько окликнуть, но капитан развернулся, подошел сзади к группе десантников, державших Пино, быстро достал оружие и выстрелил в раненого. Мучения его покинули, лицо разгладилось и стало очень спокойным.

— Поторопитесь с утилизацией. Мы и так потеряли тайминг, нужно нагонять.

Тело было закинуто в мешок, через 15 моментов мешок стал плоским. Его сверху опрыскали каталитическим раствором. Прошло еще 5 моментов, и от мешка остался пепел. Рюкзак Пино разделили между всеми членами двух групп.

— Идемте вместе. Нас уже мало, чтобы делиться.

Все двинулись дальше. Эрко шел в шоке. Он бы так не смог, ждал бы естественной смерти. Он бы сорвал операцию… Он не может быть капитаном, не дорос еще. Командир спасательной люльки — вот его предел на сегодня.

Брод

Стояла глухая ночь. Объединенная группа шла быстро, пока на ее пути не возникло болото. Оно было ярко-салатового цвета. Берега были топкими, но в одном месте можно было вплотную подойти к воде.

— Эрко, Якс, нужен анализ, — скомандовал Кванг. — Кижак, перепроверь, нам точно на базе проложили путь через водную преграду? Орик, а ты осмотри еще раз объемную схему, может быть, есть что-то вроде моста или брода.

— Это и есть место брода, — ответил Кижак.

— Я бы очень хотел, чтобы с нами был тот, кто решил нас тут утопить, — ругнулся Махнок.

— Махнок, нам бы одного тела в качестве моста не хватило бы! — заметил Эрко.

— В Шапке таких дурней много, если всех взять, то как раз помогло бы, — поддержал шутку Якс.

— Работаем, — одернул десантников Кванг.

Эрко добрался до воды и навел на нее спектроанализатор.

— Могу предварительно сказать, все безопасно. Сейчас проверю контактным щупом, — Гратерно встал на колени и вытянул руку, чтобы опустить туда соломинку. Вода оказалась достаточно густой консистенции, это было необычно и немного пугало, но последующий анализ показал, что среда не агрессивна, известных излучений нет.

— Ну, я могу сказать, что по большому счету — это суп-пюре. Просто вода очень сильно разбавлена цветущими водорослями, но они не токсичны, — констатировал Эрко.

Кижак тоже подтвердил, что его приборы говорят о нейтральности жидкости и в принципе, это болото можно форсировать.

— Что по глубине? Какое дно? — спросил Губка.

— Согласно данным от базы — каменное, — ответил Якс, — но глубина приличная, нужно будет плыть.

— Капитан, я надеюсь, то, за чем мы идем, небольшое? Как мы его перекинем через болото? Грузовая платформа скорее всего тут не пролетит, — спросил Эрко.

— Согласно замыслу Шапки, мы должны найти транспорт на обратный путь, но если не найдем, то платформу придется пускать через наши бэкпэки.

— Простите, но это бред, — грустно подытожил Эрко.

— Согласен, поэтому будем решать с первым вариантом, — согласился Кванг. — А теперь о деле. Нужно переправиться на ту сторону, — громко произнес капитан.

И тут же все вокруг пришло в движение. То, что по привычке, десантники приняли за корни и ветки, начало шевелится. Кто-то особо шустрый схватился за оружие.

— Стоять, не шевелиться! — проорал Кванг.

Все замерли. Корни двигались в своем темпе, они что-то ломали, вылезали из поверхности и снова туда погружались, но они не нападали на илиосцев. Они медленно от них отползали. Но у всех перед глазами был Крим с пробитым плечом. Ситуация была не из приятных. Движения корней вызвали изменения и в болоте, по нему пошли пузырьки. Они поднимались на поверхность и громко лопались. Затем на поверхность всплыли какие-то коряги, но появились они странно: как по команде и выстроенным клином. Этот клин развернулся и поплыл к берегу туда, где был подход к воде. Знаками Кижак показал, как перестроиться группе для отражения атаки, но на берег выпрыгнуло что-то среднее между рыбой и небольшим животным. Оно профыркало, принюхалось, ненадолго замерло, как будто проверяя обстановку, а потом с громким писком ринулось от берега к лесу, пробегая между десантниками. Как только оно скрылось в зарослях, за ним последовали остальные. Косяк в 30–40 особей выпрыгнул из воды и, поливая всех ярко-салатовой жижей, промчался мимо.

— А в Шапке сказали, что животных тут нет, — грустно заметил Гвей, он почти все время молчал. На судне его еще можно было услышать, а сейчас за весь поход он не проронил ни слова до этого.

— Капитан, давайте сейчас потише, — попросил Губка.

— Итак, — почти шепотом сказал Кванг, — кто-то должен добраться до того берега со стропой, по которой мы сможем перебраться с грузом. Кто пойдет?

Эрко, как бывалый десантник понял, что время шхериться, сделать так, чтобы тебя не выбрали, а значит, не привлекать внимания. Проблема в том, что в группе все были тертые калачи. Все стояли, потупив взгляд, и старались не смотреть на капитана. Кванг понял, что желающих нет. Он с тоской подумал о Криме. Наоми никогда его не подводил, в таких ситуациях он всегда был добровольцем. Кванг к этому привык, он стал это воспринимать, как что-то обычное, хотя каждый такой поступок был своего рода подвигом.

— Губка, ты ведь у нас неплохо плаваешь, сам об это рассказывал?

— Я давно этого не делал. Я рос на реке, много плавал, но в кирке забросил это дело…

— Микай, Орик? — спрашивал капитан. Все стояли молча. — Якс, что скажешь?

— Мне поставили только третий уровень, когда я сдавал норматив в бассейне.

— Я понял, для тебя это риск, — сказал Кванг. Он быстро скинул с себя бекпэк и часть оборудования, накинул капор с маской и начал герметизацию костюма.

— Даки мои, я вырос в космическом городке, там в центре была финтария (фонтан) красивая такая, примерно по колено взрослому. Мы все в ней учились плавать. Потом в бравии за 14 летий я научился плавать в закрытой воде. Призовых мест не брал. Так что… мысленно мне помогайте грести, а то останемся тут.

По группе пошел ропот, что все примерно одинаково готовы… Можно и жребий кинуть…

— Поздно, я пошел.

— Постой, капитан, — остановил его Кижак. — Смотри, там, ближе к другому берегу, цвет воды другой. Там похоже быстринка, течение, там будет сложнее всего.

— Я не заметил, спасибо! Если скроюсь под водой — тащите меня назад, — с этими словами Кванг спустился в воду.

Под ногами у него было каменное дно. Он уже достаточно отошел от берега, вода подошло к его груди, как вдруг рядом с ним из воды появились новые корни. Они поднялись забором справа от капитана. Тот остановился и стал смотреть, что будет дальше. С берега закричали, но он подал жест всем заткнуться. За «забором» поднялось что-то большое —