это был клубок из корней. Он немного повисел, пока с него стекала вода, потом одним корнем тихонько ткнул в капитана, но попал в броню. Раздался противный скрип. Клубок задрожал и стал быстро удаляться от капитана. Кванг выдохнул, собрал всю волю в кулак и пошел дальше. Через пару шагов ему уже пришлось плыть. Он не мог оценить расстояние до противоположного берега, только усиливающееся течение подсказывало ему, что он уже рядом. Кванг достаточно уверенно плавал в бассейне на большое расстояние, не сомневался в своих силах, но преодолевать течение ему не приходилось. Пришлось сильно постараться, но у него все получилось. Он выполз на берег, раздвигая кучи водорослей. Потом повернулся к команде и помахал им рукой. Он победил себя и свой страх. В нем все ликовало.

А вот у его группы настроение было не очень. Когда капитан сам отправился в плавание, всем без исключения стало стыдно. Эрко почувствовал себя особенно неуютно. Для него поступок капитан стал каким-то откровение. Его в кирке учили, если сомневаешься, что можешь выполнить задание, никого не посылай. Но если заставляют — сам, как командир, не иди. Эрко тогда спросил старого учителя:

— Но честь говорит другое? Что сделали бы вы?

— Пошел сам, но я исключение.

И вот Эрко только что увидел второе исключение. Это его впечатлило. Переправа заняла немного времени. Гратерно был в числе первых. Он подошел к капитану и передал ему его вещи. Кванг тем временем включил сушку и вентиляцию костюма.

— Нас тайминг поджимает, не тяни с сушкой. Бэкпэк тоже поставь на продувку. Цапанул им воды правым боком.

— Почему меня не отправил?

— Ты не хотел. Я это увидел. Я не считаю правильным отправлять кого-то на опасное задание, если все равны. Я должен сделать это сам.

— Это неправильно, ты капитан, тебя сложно заменить.

— Сложно, но можно. Незаменимых нет, а совесть моя при мне всегда, и я предпочитаю жить с ней в мире.

— Это неправильно! Тут не место геройству. Ты мог погибнуть и сорвать операцию. Кванг, твой поступок эгоистичен и глуп. Кто научил тебя такой глупости — все опасное делать самому?

— Мой отец. За мной команда, и я должен показывать пример, — гордо ответил Кванг.

— А еще за тобой все допуски к кораблю и нужной информации. Твой отец либо был глуп, либо ты его неверно понял! — жестко ответил Эрко.

— Ты моего отца не тронь! — Лут рассвирепел и ухватил Эрко за костюм одной рукой. Вторую он сжал в кулак, но вовремя спохватился и не замахнулся ею.

Это со стороны увидел Кижак. Он переправлялся сразу за Эрко, но встал в сторонке. Кижак был на 53-м самым старшим по возрасту. Десантников в таком возрасте сложно встретить в астрофлоте. Наличие столь возрастного члена разведгруппы на корабле с миссией 53-го было странным или из разряда чудес. Кижак быстро подошел, втиснул свой бэкпэк между первым и капитаном и быстро сказал:

— Вы оба в чем-то правы, но оба забыли, что мы все на задании. Забудьте свои взаимные претензии до возвращения на корабль.

Эрко достаточно грубо сорвал руку капитана со своей одежды и отошел сушиться ближе к остальным. Кванг вспомнил, что он заблокировал ряд систем на корабле перед выходом и к своему ужасу понял, что без него корабль не улетит. Если он не вернется, то все обречены. Шансов, что за ними кто-то придет со спасательной операцией, не было. Эрко был прав — капитан сделал глупость, и не одну. Костюм Лута уже просушился и с шумом работал вхолостую. Это заметил Гратерно и злобно крикнул:

— Капитан, капитан, не нужно греть пятую точку, ума от этого не прибавится!

Все переглянулись, никто не понял: шутка это или наезд. У Кванга внутри все болело и билось, он не обратил внимания на выпад Эрко. Лишь Орик гаркнул на первого помощника:

— Эрко Гратерно, хотите быть, как капитан, не прячьтесь за спины других! Вы теперь не десантник, вы первый помощник. Вы нам пример должны показывать.

— А ведь он прав, — тихо сказал Кижак Эрко, — они этого от тебя ждут.

— Кижак, некоторые правила написаны кровью, их нужно соблюдать! — тихо зарычал Эрко.

— Да, и одно из них — не разваливать команду в походе. А ты его нарушаешь, — ответил старый десантник.

На базе

Группа практически дошла до предполагаемого места нахождения цели. Оставалось лишь пройти хребет по тайным тоннелям. Перед входом Кванг остановил всех для проверки оборудования и еще раз обговорить все задачи. Кто будет ведущим, кто отвечает за прикрытие, кто минирует туннели, кто ставит маячки для обратной дороги. Последнее досталось Микаю.

Эрко, который стоял рядом, не получил никаких указаний, кроме как держаться в группе, без резких движений. До этого момента Гратерно устраивали действия командиров и капитана, их профессионализм был виден. Вот и сейчас он решил положиться на них, не влезая со своими советами. И только он так подумал, как заметил радиационные маячки у Микая.

— Стоп-стоп, мы в закрытом пространстве, эти маяки сразу засечет система безопасности! Нам нужно что-то другое! Капитан Кванг, эти использовать нельзя!

— Первый помощник, тут наши изотопы, с очень маленьким излучением. Без специального уловителя их не заметят, они проходят, как естественные излучения. Мы работали с ними много раз. Пока это самый действенный и безопасный метод, — отрапортовал Кижак, — прошу, не наводите панику и доверьтесь нам.

— Я бы рад, но у меня сомнения. Эти туннели уже часть базы, и скорее всего, тут постоянно замеряют излучения. Если они сопоставят их наличие с планом, то сразу поймут, куда мы передвигаемся.

— Эрко, что ты предлагаешь? — сурово спросил капитан. — Нам нужно очень быстро передвигаться. Как мы найдем дорогу назад? Какие метки предлагаешь сделать?

— Можно, как в детской игре, рисовать разные знаки. Можем аккуратно заклеивать на одном повороте часть светильника пленкой от бластеров. Можем переворачивать уже имеющиеся таблички. Можем незаметно оставлять кровавые метки и с помощью биологического считывателя искать обратный путь.

— Кровь точно не подойдет, нам не нужны следы. Плюс радиомагнитного маячка — его можно подорвать. Все остальное нельзя уничтожить удаленно.

— Я не согласен, — сказал Эрко. Маячки продолжали его сильно волновать. — Я официально заявляю, что использовать этот вид маячка опасно. Капитан, похоже у Вас нет нужной квалификации для такой операции!

— Кижак, какие у тебя соображения на этот счет? — с трудом сдерживаясь, сказал Кванг.

— Наблюдение выдало нам туннели с низкой проходимостью. Проверка на изменение среды в них идет редко, раз в несколько циклов.