Кванг просматривал сканы жизненных показателей первого пилота. Он готовил их к отправке в Шапку. Неизвестный монстр, напавший на его команду, был достаточно большим, о нем должны были знать в Шапке, это большая угроза любому илиосцу, который будет посещать Грантуду.

— Все по контролем! — начал Гратерно.

— Я следил за вашей работой. Спасибо, что оперативно справились.

— Боюсь, Крим не в состоянии пойти в поход. Ему лучше остаться с нами на корабле. — Эрко решил отстоять свою позицию. Он нейтрально относился к командиру разведгруппы, его так учили в кирке, что все равны и личные чувства — это зло. Но как специалист понимал, что Криму нужен отдых.

— С нами? — переспросил Кванг. — Кем же я его заменю?

— Кижак.

— Он ведет вторую группу. Крим должен был идти со мной.

— Я не видел десантников в походе, но судя по их личным свиткам и по общению на корабле, они все хороши. Можно назначить командиром основной группы любого, например, Якса.

— Как скажете, пусть будет он. Собирайтесь, у нас один цикл до выхода.

— Собираться?

— Ну, я же не выпущу группу без лечебника. Ты заменишь Китату.

— Апп, — гаркнул Эрко и быстрым шагом отправился назад в лечебку, чтобы получить походный набор.

У каждого десантника на бэкпэке есть минимальный набор для медпомощи, но допуски Эрко позволяли ему брать практически максимальное снаряжение. Его можно было получить только в лечебке, на каждый поход оно выдавалось отдельно.

Кроме того, нужны были ботинки. Первый помощник уже больше двух циклов Манчини не ходил в них и немного волновался по этому поводу. Привыкнуть к такой обуви заново непросто, нужно время. Да и обувь подстраивается под нового хозяина. Не в плане размера, это делает гелевый компенсатор, в котором встроена система комфортной среды (греет, когда нужно, охлаждает, когда жарко, сушит). Ну, плюс еще индивидуальная вставка, которая надевается поверх ноги, чтобы защитить гелевый компенсатор от органических выделений. Вся спецобувь делится на три размера. Маленький, ходовой и увеличенный (тот, что использовал Эрко). Они обозначались просто: галочка, две галочки и три галочки. Так как по правилам второму пилоту не полагалось ходить в походы, как, собственно, и первому, и капитану, то закрепленных за Гратерно ботинок не было. Он начал искать подходящие в хранилище в грузовой части, но нужного размера не нашел. Это была проблема. Смешно, но решить ее мог только ответственный за защитное оборудование на корабле — это первый помощник, либо капитан. Именно последний передавал все необходимые для похода вещи командиру разведгруппы под роспись. «Идти жаловаться на недостачу не вариант. Придется брать маленькие. Влезь-то я влезу, вопрос, сколько пройду. Без нивелиров мне идти совсем не вариант. Так у меня есть обезболивающее, на нем я продержусь два раза по двенадцать циклов. Капитан на все выделяет 16. Должно хватить. Потом тут похромаю,» — решил Эрко и взял обувь с двумя галочками.

— Ты звезданулся, хочешь операцию сорвать? — обрушился на него Крим. — Они тебе малы! Сдохнуть решил?

— Уймись, командир. Ты мне не начальник. — рявкнул на него Гратерно. — Я похож на маменькиного няшку? Знаю, что делаю.

Крим слегка ошалел от напора первого помощника, до этого он его таким не видел.

— Ты ноги за цикл собьешь и не сможешь идти! Вроде не глупый, а…

— Крим, там нет нужного размера, прикажешь идти без нивелиров и тормозить всю группу?

Командир разведгруппы залез в блок хранения. Ряд с одной галкой был полон, с двумя тоже, а третий полностью пуст.

— Палович и Китата пользуются вторым размером, Светик первым, — он запер дверцы, вздохнул и добавил:

— Возьми мои… Они личные, так что будь осторожен с ними… пожалуйста. Они у меня в ящике, он не заперт.

— Крим, в грузовом шарахаются пассажиры, а ты не запираешь ящик?

— Видишь? — командир показал свой обрубленный палец — Для замка нужны все четыре, поэтому не закрываю. Сначала был замок на биометрике, но все решили, что там ценности и дважды пытались его вскрыть. Поэтому остановились на этом.

— А хранить у капитана в каюте?

— Он свои-то спрятал с трудом, куда еще мои. Да и так у меня доступ в любое время.

— Тут ты прав. У капитана тоже личные?

— Ну да, ему же не положено ходить на задания. Он себе свои завел. Две пары.

— Как вы их достали?

— Капитан через знакомых. Че, тоже нужны?

— Не отказался бы. Понял, что походов мне не хватает. Не думал, что буду скучать…

— Удачи, понадобится.

— Иди по звездам!

* * *

Две группы вышли, как и планировалось, через цикл. Вспомогательную возглавил Кижак. С ним еще были трое: Губка, Пино и Микай. В их задачу входило идти параллельно и прикрывать первую. Группа, возглавленная Яксом, была больше, состояла из семерых, включая капитана Кванга и Эрко. Перед выходом Эрко получил все вводные, полный маршрут с таймингом, конечную цель экспедиции. Нужно было найти и доставить прибор, усиливающий боевой лазер. По сути, нужно было украсть то, что не согласились продать тростарийцам напрямую, посчитав их непредсказуемыми агрессорами.

В цепи Эрко досталось место в середине. Он не ходил тут с момента выпуска с кирки. Его считали всегда одним из самых опытных и сильных в группе, поэтому ставили либо первым, либо в конце. Сейчас первым шел Якс, а замыкали цепь капитан с Ориком. Первый помощник сначала слегка обиделся, а потом понял, что все верно. Он в ботинках стоял, как ребенок, когда еще все навыки восстановит, а тут под ноги смотреть не нужно, зад прикрывают. Можно идти в удовольствие, смотреть по сторонам.

Путь шел через каменистый лес. Тут не было привычных растений, все, что было высоким, нельзя было назвать деревьями. Это были прямые, одного размера на всем протяжении стволы, которые выходили из поверхности на тонких ножках, а заканчивались просто полянкой. Как будто какой-то великан выкосил все верхушки. Смотрелось странно, но так было только днем, с наступлением ночи из вершин стволов вылезало множество язычков. Они цеплялись друг за друга, за ближайшие поверхности, предметы. Так растение собирало влагу из воздуха. Часть ее уходила на нужды строения клеток, дальнейшего роста ствола и язычков, а часть превращалась в липкий сок, приманивания летающих и ползающих обитателей. С рассветом все язычки резко сворачивались и уносили с собой на закуску всех, кто прилип на сок. Кроме этого, было полно зеленого пуха, он перелетал от ствола к стволу, где-то собирался группами и лавинами нависал с платформ. Эрко в перчатке поймал одну такую пушинку. Она