своей скоростью. Через неделю я уже могла отличить обычный ветер от потока энергии, а на десятый день мы остановились у первого небольшого аратского острова. Он назывался Розовым за цвет пляжей, и был необитаем. Конечно, там водилось много разного зверья, но люди причаливали только чтобы полюбоваться красотой природы и запастись водой.

— На той стороне небесные лагуны. Сходите? — улыбнулся Торми.

— А нас уже не преследуют?

— В территориальных водах аратов? Ни в коем случае.

Решено было размять ноги, и я была этому несказанно рада. Марк, посмеиваясь, шел следом, а я бежала, подпрыгивая, как маленькая. Наконец-то можно выдохнуть и позволить себе немного свободного счастья. Хорошо, что Смайл и Дайра отправились в другую сторону. Острова хватило на всех — моряки купались возле корабля, кошки грелись на камнях, Кулек устроился в тени раскидистого дерева.

Лагуны оказались достаточно теплыми, что было странно. В такое время года и на севере? Впрочем, я не хотела спрашивать.

— Голышом? — ухмыльнулся Марк.

— Да, — решительно ответила я.

Мы начали раздеваться, глядя друг на друга, и было приятно чувствовать на плечах дыхание ветра. Уж он-то теплым не был.

— А ты знаешь, как купаются воспитанные дамы? — вкрадчиво произнес Марк, подойдя вплотную.

— Примерно представляю. Они одеты в чулки, корсет, панталоны и шляпку? Ой, подожди. Наверное, и нижние юбки тоже. Почти что без всего!

Он тихо рассмеялся.

— Примерно. Только чтобы обязательно вокруг были ширмы, несколько человек с покрывалами и полотенцами и, конечно, две-три подруги — спинку потереть.

Настал мой черед смеяться.

— А так лучше, — и я обняла его за шею, прижимаясь к горячему телу. Никогда прежде не разгуливала обнаженной по берегу, разве что будучи совсем маленькой.

— Несомненно, — сказал Марк. Он обнял меня, приподнял и поцеловал. — У меня странное чувство, Габ. Прежде я обращал внимание на каждую минуту движения солнца, и все они были разными. А теперь чувствую такую приятную пустоту. Магия все ещё со мной, но она стала легкой и гибкой — что хочешь, то и вытворяй.

— Твоя сила возросла. Наверное, потому что ты прогнал призраков. Это был толчок, очередной этап в формировании дара…

— О, — хмыкнул Марк, — какие лестные слова, котенок. А ты не думаешь, что все благодаря тебе?

Он провел руками по моей спине, опустил пальцы в самый низ поясницы и крепко прижал к себе.

— Но я ничего вообще не сделала! Паниковала, орала, била кулаками по скалам.

— Это ты отогнала нечисть, Габ. Какой-то частью души.

— Пузырь пустила, — вспомнила я.

— Именно. А что пальцы чуть не сломала — это часть пробуждения дара. Я по молодости когда поджечь пытался, орал как безумный.

— Рычал, скорее, — улыбнулась я. — А сейчас снова дразнишься.

— Это мой ответ, Габ. На твои шалости в каюте.

Конечно, купаться мы не пошли. Песок был теплым у камней, и вполне хватило плаща, который изредка носил Марк, и который он кстати прихватил с собой. Неужели планировал?

На открытом воздухе чувствуешь все иначе, есть в теле особая легкость, хотя в постели я смущалась гораздо меньше. А Марк к тому же был необыкновенно игрив и весел. Он то нежно кусался, то щекотал меня, то шептал на ухо такие слова, что я краснела, как свекла. Это был другой Марк: способный ухаживать, ласковый и светлый. Наверное, раньше он был таким всегда.

— Долгая остановка, — тихо сказал супруг, теплыми ладонями вызывая прекрасный трепет в теле. — А потом долго плыть. Поэтому я тебя измучаю, малышка.

— Ага, — отозвалась я, жмурясь от его страстного напора. — Что угодно. Что хочешь…

— Всё-всё? — хмыкнул он, и сухость ветра сменила чудесная горячая влажность. Так снова открылась наша магия, которая не нуждалась в подпитке извне.

Глава 15

Который день океан был черным, а небо — желтым. Марк говорил, что на севере часто можно увидеть такие небеса, но даже Торми не мог объяснить цвет воды.

— Возможно, водоросли, — сказал он. — Или течения приносят с запада волшебные воды. Слышали о таких?

— Говорят, это как-то связано с Терикой, что за Солнечным океаном, — сказал Смайл. — Оттуда приходят эти туманы, шторма и черные воды.

— Неизведанные земли, — кивнул Торми. — Было бы у меня две жизни или никаких дел в этой, я бы туда непременно отправился. Вот только ребята не все согласились бы. Сами понимаете, путь опасный, а что впереди — непонятно. У них ведь у многих семьи на Арате.

Как выяснилось после, у нас было двое новых матросов.

— Пришлось взять, потому что братья-близнецы Лёр и Люк куда-то смотались. Скорее всего, захотели по земле побродить, покуролесить. Странно только, что не предупредили никого. Ничего, вернутся домой с попутным кораблем.

Новые моряки оказались молчаливые и упорные, но единственные среди всех не с Аратских островов. За них поручился Мур, сказав, что когда-то с обоими ходил на боевом корабле.

Теперь мы старались не тратить воду зря, и порой Дайра, которая, оказывается, владела магией стихий, практиковалась в превращении соленой воды в пресную. У неё хорошо получалось, вот только после каждого такого колдовства девушка теряла сознание и подолгу отсыпалась под боком у Смайла.

Вскоре стало ясно, что ветра нас не слушаются. Теперь ветер был встречный, да притом такой, что слезы из глаз выжимал. Перестала благоволить и погода. Мы то попадали под ужасный ливень, то встречали шторма, отбрасывающие корабль прочь. И так каждый день — ни солнца, ни помощи от воздуха.

— Это слишком сильное волшебство, — сказал Марк. — Даже мы с Габи, зовущие предков, справиться не сможем. Наверняка этот бог очень постарался, чтобы его найти не смогли.

— Кто же создал карту? — спросила я. — Человек, побывавший там?

— Трудно сказать, котенок. Ты бы стала рассказывать кому ни попадя о таком месте?

— Смотря что там спрятано и как этим можно распорядиться. И ещё зависит от самого человека.

— Верно. Предполагаю, что первооткрыватель был магом, но вот что с ним стало — не знаю.