– Кого ловил? Дрянь! Мерзавец! Кого ловил? Отвечай! – орала Дорис Бунч, тряся своей сильной, тяжелой рукой.

От боли у Сэма аж слезы на глаза выступили, казалось, еще немного – и его ухо останется в ее руке.

– Этих маленьких человечков! Человечков, с которыми летает Элайджи!

– Что?! – просто взревела тиранша, приподняв руку вверх. Сэму пришлось встать на цыпочки, чтобы окончательно не подвиснуть за ухо. – Я тебе эту дурь из головы-то выбью! Ты мне прекрати даже упоминать об этом! Позор какой! Чтобы я о твоих причудах больше не слышала!

Как только она отпустила сына, Сэм в пулей выскочил из дому и помчался в школу с такой скоростью, словно он опаздывал на важную драку с ребятами из соседней деревни.

– Попало негодяю! – довольно смотрела ему вслед Алекса. – Все-таки есть справедливость! Будет теперь знать, как с эльфами связываться!

– А мне его жалко, – не согласился с ней Элайджи. – У меня нету родителей, но с такой матушкой, как у него… я ему не завидую.

Эльфы без преград долетели к лесу и быстренько пробрались в город Эльфидэй. Стоя на холме, под покровом ночи, они поклялись друг другу, что никому не расскажут о своих сегодняшних приключениях. Особенно это требовалось от Веноны. Давши клятвы, уставшие эльфы разлетелись в разные стороны, где остаток ночи им снились цветные сны о книге старинного эльфийского колдовства, о потайной двери и, конечно же, о пещере гномов.

Глава 13

Все утро, лежа в своей кровати, Элайджи размышлял над пережитым за ночь. Страшные догадки пугали его и в то же время заводили в тупик. Гномы – убийцы королевской семьи? Ну пусть они действительно были грязными и жадными, ведущими затворнический образ жизни, но чтобы убийцами… Это никак не умещалось в его голове. Наконец он дождался, пока проснулась Алекса, и поделился с ней своими переживаниями.

– Алекс, доброе утро. Как спалось?

– Хорошо, но ма-а-а-ало, – зевнула Алекса. – А ты чего так рано встал?

– Я вот все думал… – задумчиво начал Элайджи. – Если гномы действительно украли книгу старинного эльфийского колдовства, получается, это они убили королевскую семью.

– Не обязательно. Они могли воспользоваться моментом и украсть ее во время переполоха во дворце.

– Но ведь ты же сама сказала, что книга пропала в тот же день, что и королевская семья. Гномы живут под землей, и информация до них доходит через долгое время, а тот, кто украл книгу, знал обо всем в первые же часы трагедии.

– Что ты хочешь этим сказать? – привстала Алекса.

– Я думаю, что убийца среди нас. А гномы лишь охраняют его добычу. Да и зачем гномам книга старинного эльфийского колдовства? У них одни алмазы на уме, а в их пещере этого добра предостаточно. Если бы они хотели что-то от книги получить, они бы давно уже это сделали, а не ждали тринадцать лет! – объяснил Элайджи.

– Может, ты и прав, но тот, кто действительно украл книгу, кто бы он ни был, тоже не использовал ее. Не кажется ли тебе это странным?

Элайджи сгустил брови и задумался.

– Ничего не сходится! – досадно сказал он. – Но, может быть, этот кто-то чего-то выжидает? Ведь в книге было сказано, что остался еще один из рода Эльфидэрэев… наследник.

– Ты хочешь сказать… – еще больше насторожилась Алекса. – …что тот, кто похитил книгу и, следовательно убил королевскую семью, все это время выжидал наследника и…Святые светлячки! Праздник! Он через неделю! По предсказанию, этот день станет решающим в судьбе Эльфидэя.

– Может, гномы нападут на город? – предположил Элайджи.

– Все может быть. Но старейшинам рассказывать нельзя. Они только услышат, что мы вылетали из Эльфидэя, и дальше уже ничего слушать не станут. Получим по полной. Что же делать? – заерзала Алекса по сторонам в поисках правильного решения.

– Остается одно! – решительно сказал Элайджи. – Мы, во что бы то ни стало, должны найти наследника раньше, чем его найдет зло. А для этого нам нужно добыть хоть какую-то информацию. Помнишь, что говорило мудрое дерево?

«Книга эльфов за поверьем,

Спит за потайною дверью.

А старейшины, поклон им,

Прячут часть ее за троном».

Значит, нужно очень осторожно прокрасться в святейшую залу и найти тайник, который скорее всего будет за троном.

– Да, я слышала, что от книги старинного эльфийского колдовства осталась лишь половинка страницы, но ее никто, кроме старейшин, не видел.

– Значит, настало время показать ее народу! – решительно заявил Элайджи. – Это именно та страница, на которой и написано про наследника. Помнишь, предыдущая прерывалась на том, какое имя ему дали. Я думаю старейшины скрывают это, потому что не хотят, чтобы зло узнало и начало искать его раньше времени.

До праздника оставалась всего неделя. Приятным событием было то, что библиотека постепенно начала приобретать свой первоначальный вид и заблестела совершенно как новая. Плохим же было то, что по прошествии половины испытательного срока у Алексы и Элайджи были лишь сплошные загадки на руках. Зато по дороге ко дворцу у них созрел план, как прокрасться в святейшую залу, чтобы найти спрятанную от посторонних глаз единственную уцелевшую страницу священной книги.

– Стоять! – позвал их хриплый неприятный голос, когда они подлетели ко дворцу.

Элайджи развернулся и увидел, что за одной из колонн, подальше от солнца, в тени притаился ужасный Гарх. Сделав несколько шагов навстречу ребятам, он остановился на четкой линии, где заканчивалась тень, словно боялся или ненавидел солнце.

– Я знаю, вы что-то скрываете! – прошипел Гарх, и темная бездна под его капюшоном заставила сердце Элайджи содрогнуться. – Но я за вами слежу… За каждым вашим шагом. Вам от меня не уйти, не спрятаться! – Гарх вдруг схватил Элайджи за руку, да так внезапно и сильно, что тот аж подпрыгнул от неожиданности. – Я насквозь тебя вижу! Ты не тот, кем кажешься! – ядовито проговорил старейшина болезни и наклонился к его уху. – Но стоит тебе только оступиться, – прошептал он, – как я буду рядом… чтобы не дать тебе подняться!

Гарх отпустил Элайджи и, громко чихнув, скрылся в тени колонн замка, растворившись и слившись с ее отторгающей солнце серостью. Алекса мгновенно подтащила друга к себе и с опаской посмотрела на темный коридор.

– Как ты думаешь, он знает? – спросил у нее Элайджи, будучи все еще под впечатлением от случившегося.

– Не знаю, но если знает… то это беда!

Когда Алекса и Элайджи зашли в библиотеку, все уже были в сборе и заняли свои рабочие места.

– Опять опаздываем! – вскрикнул однозубый Фирс, который не мог смотреть на свою разрушенную библиотеку и принимал участие в уборке самолично. – Значит, уйдете самые последние!

– Но… – хотела возразить и придумать какое-нибудь оправдание на скорую руку Алекса.

– Никаких «но»! Иначе же я все доложу Бергамоту! – улыбнулся библиотекарь, и его несчастный, кривой и единственный нижний зуб заблестел, как и его глаза.

Увидев не совсем приятное