и попыталась подняться. На это у меня ушло жалких четыре попытки, но как бы сильно ни кружилась моя голова, как бы сильно ни протестовало тело, я огрызалась на Ареза каждый раз, как он порывался помочь мне. В итоге он скрестил руки на груди и довольствовался тем, что угрюмо наблюдал за моими потугами.

– Как это вообще могло произойти? – спросил Макиз, когда я наконец встала на ноги. – Парнишка же вроде был связан?

Арез со вздохом посмотрел на меня.

– Ты его освободила?

Я ошеломленно моргнула. Если бы мне не нужно было прилагать сейчас столько усилий, чтобы не упасть снова на пол, я бы дала волю возмущению. А так мне не оставалось ничего другого, кроме как смерить его презрительным взглядом.

– Я не стану перед тобой оправдываться, – пробормотала я и опасно покачнулась. Однако если я не собиралась более полагаться на его помощь, стоило тактически отступить. Взяв себя в руки, я похромала к двери. – Можешь спросить Инк, если тебе так интересно.

Раздалось рычание. Я не могла точно определить, кто это рычал – Сир или кто-то из его спутников. Но догнал меня и преградил мне дорогу именно Арез.

– Инк укусила Рукаша, – сердито сообщил он мне. – Можешь поблагодарить ее за это. Если бы ее яд так не ослабил его, он бы точно проломил тебе череп.

– Как видно, твой питомец лучше тебя справляется с твоими обещаниями, пока ты нарушаешь данное слово, – сухо парировала я.

Его глаза сузились.

– Он был связан. Если бы ты не была такой неосторожной…

– Арез! – перебил его Ривен. – Син его не освобождала. Рукаш сломал себе пальцы, чтобы вырваться.

С удовлетворением я наблюдала, как с лица Сира сползает самодовольство. Одно дело, когда Эхо крови не слишком жалеет тело своего «хозяина». Но когда человек сам такое с собой сотворяет…

– Вот что бывает после трех просьб, – прошептала я. – Полная одержимость.

Часть меня очень хотела сжаться в комочек и расплакаться, но этого нельзя было делать. Иначе просто не выжить. Подавить переживания и действовать дальше. Только так.

– Ты получил, что хотел, Арез. Надеюсь, оно того стоило, – сказала я напоследок, после чего поковыляла к лестнице, а он остался стоять в подвале. В глубине души я все же рассчитывала, что он снова меня остановит. Но он этого не сделал. А потому столкновение с Тиллардом и Скаррабаном на первом этаже было неизбежно.

Краткое погружение

– Сохрани нас Бага Бор!

– С вами все в порядке?

– Что случилось?

– Это та сущность?

– Нет, – вздохнула я. – Дайте пройти, пожалуйста.

Но Тиллард и не думал об этом. Он положил руку мне на плечи, чтобы поддержать меня или утешить, а может, и то и другое.

– Не хватайте так! – зашипела я и неожиданно резко качнулась. В следующий миг я потеряла равновесие. Лишь в последний момент Скаррабан перехватил меня, не давая упасть. Его глаза гневно блеснули.

– Если это Сир сделал, я…

– Это не он, – поспешно заверила его я. Вообще-то я не хотела защищать Ареза, но новая стычка пользы бы никому не принесла. – Рукаш напал на меня. Но все хорошо. А сейчас дайте пройти.

Лицо Скаррабана помрачнело. Он не сдвинулся с места.

– Надеюсь, вакары прирезали этого борова-подонка!

Как только он произнес эти слова, до меня дошло, почему Арез так вот запросто позволил мне уйти. Он хотел, чтобы все увидели меня раненой и в крови. Я служила этаким ходячим оправданием смерти Рукаша, и в дальнейшем Сиру не пришлось бы ничего объяснять. Тупая пульсация в голове сейчас превратилась в пронзительную острую боль. Череп точно молотком дробили. Я почувствовала себя преданной. Меня в очередной раз использовали. Колени начали дрожать. Я узнавала это состояние: еще чуть-чуть – и я просто упаду. Мне срочно нужно было убираться отсюда.

– Дьявол меня побери, девочка! В таком состоянии ты никуда не пойдешь!

К несчастью, Скаррабан, похоже, очень часто сталкивался с подобным. Прежде чем я успела среагировать, он поднял меня на руки. Я пыталась слабо протестовать, потому что на нас уже обратили внимание и все остальные гости. Все больше любопытных лиц обращалось ко мне, а я очень не хотела проявить слабость на глаза у них всех.

– В вашей комнате есть камин? – спросил Скаррабан менестреля, который тут же энергично закивал.

– Конечно, конечно. Следуйте за мной!

Мы прошли сквозь облако взволнованных и возбужденных голосов. Ильда отдавала какие-то распоряжения, а Тиллард старался держать гостей на расстоянии, чтобы те не толпились. Потом Скаррабан начал подниматься вверх по лестнице. Все дальше от света, шума и свидетелей.

Я подергала его за воротник.

– Можешь опустить меня. Дальше я уже сама.

Наемный убийца только фыркнул.

– Н-ну да, а я златокудрый наложник королевы.

– Сюда, пожалуйста! – крикнул Тиллард. И вот я вплыла в отделанную деревянными панелями комнату, которая была втрое просторнее покоев Сира. Выбирая место для ночлега, менестрель просто не мог ударить в грязь лицом. Тут были ковры, картины в золоченых рамах, зеркало, камин и… огромная цинковая ванна, над которой поднимались плотные клубы пара.

– Ильда уже распорядилась подготовить мне вечернюю ванну. Но вам она сейчас намного нужнее, чем мне. Чувствуйте себя как дома. Расслабьтесь, отдохните. Я буду петь вам за дверью. Пока вы меня слышите, значит, и вы, и я в полной безопасности.

– Да, да, да… Хватит болтать, господин менестрель, – шикнула хозяйка. – Девочке покой нужен! Вас это тоже касается, – повернулась она к Скаррабану. – Оставьте бедняжку здесь и живо уходите!

Оба мужчины подчинились, хотя и неохотно. Вскоре я уже снова стояла на ногах, и Ильда расшнуровывала то, что осталось от моего корсета, который весь был перепачкан кровью.

– Я и сама могу, правда, – прошептала я.

– Между «могу» и «должна» огромная разница, деточка.

Я перехватила ее запястья и умоляюще посмотрела на нее.

– Прошу! Я хочу побыть одна.

Хозяйка скептически посмотрела на меня. Что бы она ни видела в этот момент, ее это, похоже, не убедило. Но в конечном итоге она все-таки уступила.

– Только не спеши, хорошо? И зови, если вдруг что-то понадобится.

С этими словами она вышла и закрыла за собой дверь, оградив меня от всего мира.

В этот же момент мое тело сдалось. Меня начало трясти точно в лихорадке. Столько всего случилось… С огромным трудом мне все же удалось раздеться и забраться в ванну. Погрузившись в теплую воду, я застонала. От облегчения, от боли, от наслаждения. Вытянуться в ванне, конечно, не получалось, она была не такой большой, зато достаточно глубокой, и можно было сидеть в воде по плечи. Это ощущалось как объятье. Именно то, что мне сейчас было нужно. Постепенно я перестала дрожать. Но чувство вины осталось. Я выжила, а Рукаш погиб. Неважно, как сильно я хотела переложить вину за случившееся на Ареза, ответственность все равно лежала на мне. Мой дар – мое