чувствовала, что терпение Захи на исходе, но поделать с этим ничего не могла, потому что именно сейчас на меня накатила обещанная усталость. Причем это произошло не постепенно, а моментально. Веки вдруг стали тяжелее свинца, а каждый шаг давался с огромным трудом, как будто я по болоту плелась. Сейчас я хотела просто свернуться калачиком и уснуть – пусть даже прямо здесь, на ледяном полу в коридоре. Очень даже заманчивая идея. Меня поддерживала только одна мысль: не быть слабой. Не нуждаться в помощи.

Рука Захи неумолимо тянула меня дальше. Еще несколько шагов. Вон, впереди… Дверь Ареза…

Про-дер-жать-ся…

В общем-то, мне это удавалось…

Заха даже стучать не стала… Просто распахнула дверь… Хвала богам…

Я, пошатываясь, ввалилась в темную комнату… только огонь в камине горел.

– Не так быстро! Я намерен поговорить с Сиром!

Менестрель… его пламенную речь прервали ругательства вакарки…

– Да заткнитесь вы наконец! Я уже несколько дней никого не убивала, а вы прямо-таки провоцируете меня… – дверь позади захлопнулась, – …нарушить мой обет воздержания. Шли бы вы спать, а завтра новый день настанет, и вы сможете снова восхищаться Синтой.

Наконец-то одна… Почти…

Запах Ареза витал в воздухе, как будто он прямо сейчас стоял здесь передо мной… но он, конечно же, спал…

Всего три небольших шага до моей скамейки и…

Ой…

Одеяла и подушки исчезли… Вместо них на скамейке лежало кое-что другое…

Теневой меч Сира.

Я моргнула…

Что, сейчас…?!

Как это Арезу даже без слов удается оставаться исчадием надменности?

Какой же он… Ну какой же…

У меня даже не было сил на переживания…

Он хотел, чтобы я легла с ним?

Интриги…

Как в шахматах…

Пфф! Ну ладно… Я сейчас даже к гнезду шершней прильнула бы, если бы только это означало, что я наконец-то смогу закрыть глаза…

Дрожа всем телом, я начала пробираться вперед…

Арез лежал у стены… спиной к двери… передняя часть кровати была пустой… там лежали мои одеяла… Наконец-то… забираюсь под одеяло… ложусь… закрываю глаза… наконец сон… наконец тепло…

Нет, тепла не было… Матрас и простыня были ледяными и очень липкими…

Холод обжигал мои кости… Даже огонь не помогал… Камин был слишком далеко…

Если бы я только могла снова встать… согреться… но у меня уже больше не было сил… ни сил, ни контроля… Ноги и руки меня не слушались… Тело отчаянно боролось с обморожением… Я дрожала… так дрожала, что аж дыхание перехватывало…

Эта проклятая метель… проклятый Сир… проклятый сон, который не желал приходить…

Ну как же я устала… как устала…

Поток мыслей прервал покорный вздох… матрас качнулся…

Я разбудила Ареза… ой-ой, нет, пожалуйста! Я же сейчас не в состоянии спорить и ругаться…

Его сильная рука обхватила мою талию… вторую он просунул под моей шеей… Тело Ареза прижалось к моему, и его тепло проникало в меня до самой замерзшей души… Самое невероятное чувство, которое я только могла испытывать… В голову приходило только одно слово для его описания…

Близость…

Дрожь прекратилась… На глаза навернулись слезы благодарности… Но одновременно с этим горло сжималось от отчаяния… Я не хотела испытывать этих ощущений… не для Ареза… но я была слишком слаба, чтобы противиться…

– Разреши тебя просто обнять, – нежно пробормотал он. Его горячее дыхание коснулось моей шеи. Чувство защищенности, которое он мне дарил, было сильнее всех сомнений… я уже не сопротивлялась, но мое сердце рыдало… Рыдало… и рвалось на части… Потому что это чудесное ощущение было всего лишь ложью, которая стоила бы мне всего, что я имела…

Хищники среди своих

Днем я проснулась в том же положении, что и засыпала: то есть в объятьях Сира. Он водил своим большим пальцем по моему предплечью, рисуя маленькие круги. От этой нежности, такой восхитительно небрежной, в моей груди спало переполнявшее меня напряжение. Я невольно потянулась и слабо застонала.

– Дай мне пару минут, прежде чем ты выпустишь свои когти. Я пока не в настроении ругаться.

Я вытаращила глаза, возвращаясь обратно в реальность. Значит, вот что было у Ареза на уме? Он считает, что ссоры и ругань решат все проблемы? Что мне нужно только выплеснуть мою ярость и все будет как прежде?! Да он понятия не имел, какая я, когда в ярости.

– Дай мне встать, пожалуйста.

Мой голос был холоден, как ветер за окном, и Арез негромко застонал. Он не пошевелился, но по его дыханию я чувствовала, что он уже тоже полностью проснулся.

– Я сожалею о том, что вчера случилось, Син, – начал он очень серьезно. – Было ошибкой оставлять тебя наедине с Рукашем.

– Нет, ошибкой было требовать от меня исполнить песню в третий раз.

Больше сказать на этот счет было нечего. Я не хотела ничего объяснять, не хотела слушать его оправдания. Это не отменило бы того факта, что он нарушил данное слово. Поэтому я изо всех сил сопротивлялась мягкому давлению его объятий, пока Арез наконец не отпустил меня. Только вот на краю кровати мой побег завершился. Я и забыла, что мне не хватает основных предметов одежды: брюк, плаща, обуви… При таких обстоятельствах, конечно, будет проблематично демонстрировать свою едва-едва обретенную независимость.

– Как ты? – осведомился Арез.

Удивительно, что он решил сменить тему. Похоже, он и вправду был не в настроении ругаться.

– Лучше не бывает.

Я не лгала – по крайней мере, в том, что касалось моего физического состояния. Горькая паста, которую дала мне Заха, сотворила настоящее чудо. Я чувствовала себя превосходно. Была полностью исцелена. Даже в затылке боли не ощущала. Не было ни синяка, ни шишки, ни шрама. Как будто вчера мне просто приснился кошмар.

– Син, тебя вчера жестоко избили и едва не изнасиловали. Так что не могла бы ты прекратить притворяться, будто это нормально?

Во мне вспыхнул гнев, но я смогла его преодолеть.

– А как мне еще действовать в такой ситуации? – холодно спросила я. – Сломаться, разрыдаться и броситься в объятья тому, из-за кого я и оказалась в таком положении, чтобы он меня утешал? Может, тебе от этого и стало бы легче. Но мне это ничего не даст. Все, что мне сейчас нужно, – это свобода и какая-нибудь одежда.

Арез молчал. Повисло напряжение. Я двенадцать раз успела вдохнуть и выдохнуть. Смотреть на него я избегала, но могла отлично себе представить его мрачную мину.

– На комоде посмотри, – сказал он наконец. – Заха одолжила.

Заха была здесь?!

Я почувствовала, как Арез пошевелился. Я поспешно выбралась из-под одеял, потому что боялась, что он попытается снова сблизиться со мной. Но, покосившись на него, я увидела, что он просто перевернулся на спину и теперь потягивался, как большой кот. Он по-прежнему заметно поигрывал мускулами обнаженного торса, но это заставило меня похолодеть. После вчерашних событий я смотрела на него другими глазами, и влечение к нему сейчас было погребено под таким же толстым слоем