Я бухнулся обратно. Предчувствия самые скверные. Валентине тоже передались, но ей нельзя отвлекаться, подумалось вдруг, что те силы, коими она так легко управляет, легко разорвут меня, если дать им волю. Пространство гудит от напряжения – я уже чувствую сильную магию. Вот ещё смартфон зазвонил.

– Чёрт! Это папа. Уже второй раз звонит…– прошипела ведьма. – Надо принять.

Метнула взгляд. Мобильный взвизгнул, но голос Оргуса Второго всё же вырвался:

– Валентина! Что ты там творишь?! Меня из совета уже достали с жалобами! – ярость даже через электромагнитный сигнал передалась.

– Ничего особенного, – отозвалась дочь.

– Напасть ты, на мою голову! Как это понимать?! В Астрале буря, город гудит, я уже всю сенсорику заглушил и то голова разболелась. Ты чего творишь?!

Я вдруг успокоился и с неким облегчением осознал, что всё – пора раскрывать карты. Вероники в комнате нет. Если с девушкой что-то случится, то этого я себе не прощу, а значит нужно идти в Изнанку и отбивать кристалл. Осознанно или нет, но Веронику взяли в заложники. Справимся ли мы с Валентиной против жестокого врага – совершенно не ясно. Да, у дочери Императора полно сил, но на практике прошлых боёв я понял, что она не воин. К удивлению, тысячи прочитанных историй о подобных сражения, дали мне возможность как-то влиять на исход. Может быть, мы сможем и в этот раз, но я не могу подвергать исход такому риску. Нужно задействовать как можно больше магов для спасения.

– Император! – произнёс я. – Это Волох Матус. Случилась беда.

– Говори! – этому голосу трудно не подчиниться.

– Всё полностью мы расскажем позже, потому что нужно спасать дочь Исинн Георга. Она в Изнанке, у могучего падшего мага. Может быть, пока ещё в лапах его слуги – демона. Дело в том, что сейчас она не материализована и её душа заключена в кристалл. Его вырвал с моей шеи демон, напавший на нас с Валентиной. Ваша дочь взбаламутила мир из-за лечения моих ран. Как только закончит, мы отправимся за Вероникой.

– Запрещаю! – прокричал Император. – Не смейте! Вы ничего там не сделаете и погибните.

– Прошу прощения, – с болью в голосе, отозвался я. – По возвращении готов понести наказание.

– Да я…– было послышалось со стола, но Валентина махнула рукой и смартфон вспыхнул и тут же осыпался пеплом.

– Всё! – нервно отозвалась девушка. – Предупредили и хватит. Тоже мне, заботливый. Сам будто сможет с Падшим тягаться. Если…– голос девушки дрогнул, – если Вероники не станет, то ничего не будет иметь смысла. Я… я весь этот мир… к чертям собачьим!

У меня получилось сесть. Скорей прижал рыжеволосую диву и принял влагу на синюю от шрамов грудь. Девушка поддалась, и сама обняла, сотрясаясь от рыданий. Нужно дать им выйти.

– Так…– чуть позже, сама отстранилась она. – Всё, хватить ныть. Пошли спасать Веронику. Эти, из магического совета, сами нас найдут в Изнанке.

Я подвигал руками, плечами, сделал скрут в поясе. Никакой боли, тело стремительно обретает ловкость и удивительную силу. Не то чтобы раны получил, а словно долгое время проходил укрепляющие процедуры и спецподготовку.

– Я готов, идём. Мне понадобится вся твоя сила. Слушай, что говорю и делай. Хорошо? – зубы так и тянутся друг к другу, так, что желваки болят. Валентина, поймав взгляд, порозовела и кивнула.

– Открывай портал.

Меч занял положенное место в руке, а я же мысленно воззвал к нему, словно он разумный. И тут же зазвучал в голове безжизненный голос:

“Приказывай, хозяин. Я многое могу”.

Глава 29

Хлопок портала ознаменовал наше появление. Дом также разрушен, небеса кипят багровым, а издалека доносятся страшные крики, стоны и мольбы. Меня продрал мороз, но струна решительности смела изморозь страха.

– Ты чувствуешь демона? – повернул я голову в сторону Валентины. Лицо измазано в моей крови. Признаться, рыжеволосой ведьме идёт. Напоминает боевую раскраску.

– Чую, что был здесь, – натурально принюхалась она. – Но вот найти… понимаешь, чего-то тут много всяких тварей. Необычайно много.

Звуковой фон даже мне кажется изменившимся.

– Что-то специальное нужно для поиска? Может куда-то переместиться? Защищать тебя во время ритуала?

– Слушай, Матус, – с чувством посмотрела Валентина, – а ведь имперские маги не смогут нам помочь. Тут кругом столько демонов, что пока пробьются, мы либо победим, либо погибнем.

– Сама же говорила, что твоему отцу Падший не по зубам, – проворчал я. – Нам бы только найти его логово. Или прихвостня, что утащил Веронику.

– Это да, – сыграла она мимикой, – но вместе было бы, конечно, легче.

– Слушай, а может вместо демона, искать след Вероники? – озвучил я, но вынужденно обернулся – на нас несётся пара клыкастых тварей. – Валентина! Мочи их электричеством! – крикнул я и ринулся наперерез. – Меч, пришло твоё время. Чего ты там можешь – покажи!

В голове зазвучала музыка перемежающаяся голосами, перед глазами всё поплыло. Кто-то накладывал заклинания и вливал силу, капля за каплей. Я отчётливо увидел весь жизненный путь мага, от безусого юнца, до измождённого старца, вложившего душу в артефакт. На какой-то миг, сопровождаемый ужасным чувством раздирания, ощутил себя им, но мир Изнанки вскоре вернулся. Задыхаясь от нехватки воздуха, с горящими от перенапряжения жилами двинулся вперёд. По телу течёт дымящаяся жижа, а вокруг разбросаны куски изрубленных тварей. Оглянулся.

Валентина застыла так и не подняв рук. В глазах восхищение, а рот чуть приоткрыт.

– Я в шоке! – очнулась девушка. – Это было очень круто, Матус! Почему ты раньше так не дрался?

– А я… дрался сейчас? – с трудом выбросил из глотки слова я. Воздух приходится качать с утроенной силой.

– Как бог. Я восхищена! – произнесла Валентина и двинулась ко мне. – Ты в порядке?

– Это их кровь? – поморщился я.

– Да, но не переживай она безвредна.

– Фу! – покачал я головой. – Можешь подлечить мне мышцы и связки? Я если двинусь, то упаду. С ними что-то случилось.

– Да-да, – оживилась ведьма. – Сейчас всё будет в порядке. Но, Матус, как всё же ты это сделал?

Пересказал увиденное. Валентина только диву даётся и поглядывает на меч.

– Вероника нашла потрясающий артефакт, – в итоге заключила девушка. – Хорошо, что ты