– Вот и хорошо. Значит точно не помру.

Глупости на удивление подействовали, в том числе и на меня.

Тем временем, мы вылетели за пределы города. Слева виднеется нечто похожее на лес, а впереди вырастает огромный замок.

– Ой, – воскликнула Валентина, – это наш дворец! Немного изменённый, но это он.

– Вероника внутри, – тихо произнесла Агния.

– Вот и пришло время встречи, – прокомментировал я.

– Так! Погодите. Вокруг него барьер. Сильный.

Я посмотрел на Валентину.

– Сможешь взломать?

– Будет трудно, – нахмурилась девушка.

– Светлячок, – перевёл я взгляд на Агнию, – будь добра, закрой глазки и не подглядывай.

– Л-ладно, – отозвалась она и сделала, что попросил.

Я собрался сотворить небывалое. Если когда и мечтал о первом поцелуе, то точно не представлял себе Изнанку. Да и дочь Императора тоже. И что произойдёт это в полёте, обнимаясь при этом с ещё одной чудной девушкой. По сути бред, но выбора нет. И я смело прильнул губами к алым и желанным Валентины.

Смело и жадно, выпуская на свободу то, что старательно приучал быть послушным. Задача стоит впечатлить девушку так, чтобы её сил хватило одолеть защиту Падшего, а затаённая страсть, как нельзя лучше подходит для этого.

Мой первый поцелуй вышел прекрасным. Вся полнота чувств взыграла так, что забыл где нахожусь и что вокруг происходит. Легкое первичное сопротивление от Валентины быстро угасло, сменившись вначале податливой терпимостью, а после – пылкой отзывчивостью. Это нельзя описать или повторить. Великолепная девушка приятна глазу, мягка на слух и сладка на вкус. Наш поцелуй остановил, казалось, время и когда, наконец, я отстранился, а девушка чуть подалась вперёд, не отпуская, то тонкость чувств и их обилие на лице, запали глубоко в память.

Затем я заметил распахнутые глаза Агнии, яркий румянец на щеках и поражённое выражение лица. Оказалось, что она наблюдала за нами. Смущение и стыд только начали охватывать меня, когда небеса вдруг потемнели.

Багровые всполохи всё ещё проглядывают сквозь масляно-чёрные клубы, но их всё меньше. Середина стала набухать словно капля и опускаться ниже. Меня охватил страх и трепет. Но не только от грандиозного и подавляющего вида магического действа, но и от ощущения грохочущей мощи, устремившейся по воле Валентины в мир Изнанки. Жуткая сила пришла в движение. Ни одному магу о такой даже мечтать не приходится.

Я обернулся на девушку и вздрогнул – зелёные глаза заволокло тьмой. Она задрожала, и я инстинктивно посильнее прижал. Нас стало бросать вверх-вниз, но пока держимся.

Грянул гром. Без молний или иных причин. И следом зазвучал величественный хор. Громогласный, дружный и ужасающий:

– Шесть Великих пробудятся!..

В нависшей над замком гигантской капле отобразились благородные лики в сияющих шлемах.

– Шесть мечей будет вознесено!

Капля заострилась, бликуя антрацитом.

– Шесть ударов, как один, нанесено!

Мироздание вздрогнуло от пришедшей в движение мощи. Пузырь барьера лопнул, будто мыльный. Множество монстров, демонов и странных существ, что появляются из замка, вдруг устремили глаза, буркала и всё, что их заменяет, вверх. Они смотрят в лицо смерти. Меня сковал ужас. Заворожённо, как и Агния, смотрю на происходящее. И тут, тёмное копьё упало вниз.

Мощь удара такова, что камень стен разметывает словно песчинки. Рушится замок, а в грохоте взрыва, слышны крики умирающих прислужников Падшего. С болью и отчаянием, смотрю на творящееся. А что если и Веронику уничтожит этим копьём?

– Валентина! – взвыл я, пытаясь перекричать грохочущее пространство. – Прикажи им беречь Веронику!

С ужасом в глазах, девушка кивнула. Алые губы зашевелились. В ответ раздался хохот, но тут я снова ощутил взор Вселенской бездны, мельком заглянувшей в Изнанку чрез Валентину. И шесть Владык заголосили:

– Слушаюсь!

Замок уже почти разрушен. Мы успели едва-едва. Тёмное копьё остановило ход и стало рассеиваться. Я с трепетом взглянул на тающие лики Владык. Чувство такое, что их взорам нет преград – видят меня насквозь. И запоминают. Больше я не микрон в бескрайних Вселенских волнах. Они будут наблюдать. К худу ли это?

“Хозяин, – прошелестел бесплотный голос меча, – нам пора вниз”.

– З-зачем? – вслух вымолвил я.

“Тот, кого вы зовёте Падшим – жив. Это мой давний враг и я хочу его убить. Цель ваших поисков в его руках”.

– Мы спускаемся. Валентина?!

Ведьма кивнула. Лицо осунулось, почти белое. Недавно алые губы, сейчас бардово-коричневые, как высохшие лепестки розы.

– Как ты? – заглянул я ей в глаза.

– Чуточку переоценила себя…– выговорила она. – Но стоило представить, что Вероника умрёт – все скрутило внутри.

– Я пойду внутрь и верну кулон, – сдвинув брови, проговорил я. – Вы ждите тут. Падшего тоже беру на себя или, вернее, на него.

В руке возник меч. Лезвие искажается в пространстве, словно изображение сбоит. Чувствую его нетерпение. Что же произошло между создателем оружия и Падшим?

Повернулся в сторону того, что осталось от замка. Ни живой, ни проклятой души. Завалы такие, что тут на месяцы работы экскаваторам.

“Дорогу и бой беру на себя, хозяин. Не сопротивляйся…”

Сознание начало меркнуть, и я вдруг оказался над собой. Словно в играх, когда играешь от третьего лица. На секунды всё замерло, только какие-то вспышки сзади бросили отсвет. А затем я прыгнул, метнулся к ближайшему завалу. Непередаваемое чувство наблюдать за собой со стороны. Вокруг сгустился вихрь и руины стало раскидывать во все стороны. С каждой секундой мы всё ближе к остаткам стен и покосившейся створке главного входа. Взбежал по широкой лестнице, преодолевая разломы, перепрыгивая с обломка на обломок. Вот уже несусь среди порушенной колоннады, проскальзывая в узкие щели.

Следующий зал. Вновь монументальность и величие. Здесь потолок частично цел. А в конце возносится трон и какая-то фигура на нём – Падший. С каждым десятком метров его видно всё лучше. Меня обуял ужас. Здоровенный скелет в плаще, глаза полыхают синим огнём, а в груди сверкают такие же всполохи. К трону прислонён огромнейший же меч. Дьявольская тварь не успевает встать, как я одолеваю последний пролёт ступеней и выпрыгиваю навстречу. Отсюда уже видно, что Падшему не слабо досталось от атаки Владык.

Я, или точнее сущность меча, врезалась ногами в грудную клетку. С пронзительным свистом меч стал кромсать кости. Во все стороны полетели куски, а из бесплотной глотки вырвался стон. Я даже начал слышать слова угроз, но меч разнёс нечто, заменяющее сердце, а следующим ударом