Его величество стоял у окна и внимательно следил за тем, как маги и ведьмы сновали вокруг башни, помогая рабочим ее восстанавливать. На финансирование Реллер не поскупился. Что ж, похвально. С другой стороны, он весьма щедр к своему тайному советнику, и потом… Это же его дама разрушила замок! Настоящая ведьма, что бы там о ней не говорили. Ну и пусть! Кем бы ни была возлюбленная лорда, она вернула сильнейшего мага в строй, чему его величество был искренне рад.

— Надо поговорить с госпожой Пресци, — словно в ответ на мысли короля проворчал лекарь, потирая лоб. — Пусть объяснит, как она запустила процесс…

Король весело рассмеялся. Как возлюбленная его тайного советника «запустила процесс» слышал весь замок! Лекарь засмущался и поспешил откланяться, перестав донимать «больного» расспросами, на которые у того все равно не было ответа.

Лорд Реллер и сам не знал, как так получилось, и был уверен в том, что Агнесса также не ответила бы на вопрос, куда исчезла его рана.

Он вспомнил женщину утром — растерянную, растрепанную. Она считала, что ей все приснилось!

Агнесса… Он хочет к ней, на улицу Цветов. В крошечную спальню под самой крышей.

Вечерами он пробирался под чужими личинами в дом напротив жилища старой ведьмы, тот самый, что арендовало для него министерство. Прятался за занавесками — чтобы не было видно с улицы. И ждал, пока она отзанимается с юными ведьмочками.

Какое сияющее лицо у нее было каждый раз, когда она провожала девочек! Он даже позволял себе мечтать о том, что она так же будет улыбаться — сияя, с гордостью, глядя на маленькую белокурую колдунью, чем-то похожую и на него тоже…

Сердце забилось сильнее, но неожиданно улыбка исчезла… Мысли потекли дальше, и он вспомнил взрослых ведьм. Они ее мучили! Агнесса уставала от работы с ними. Расстраивалась.

Реллер нахмурился.

Честное слово дворянина — как только все это закончится и они, наконец, поймают преступников, он…

Он…

Придумал! Он соберет этих дам и проведет им экскурсию по подземельям. Даже если Эвелина на правах главы ковена не даст разрешения. Хотя почему не даст? В замке изумительная экспозиция орудий пыток! Очень… познавательно. Особенно для ведьм.

Жаль, правда, что ценнейшая, на его взгляд, коллекция уникальных экспонатов была свалена в одной из бывших камер. Образцы изрядно проржавели за столько лет, но… Он велит их отчистить. Непременно.

Как же он допустил, что их так несправедливо забыли?! Это же история! Ай-ай-ай… Не порядок. Безобразие!

Ну, ничего. Он отдаст необходимые распоряжения, выделит финансы и сам, лично, поработает экскурсоводом. Пусть вспомнят, что было в королевстве еще сравнительно недавно! Пусть подумают, стоит ли и дальше огорчать его Агнессу, которая всеми силами пытается не допустить того кошмара, что когда-то был в порядке вещей. Ведь ради них же старается!

А пока… Пока они всей командой, с примкнувшим к ним его величеством, затаились. Ловушка была расставлена, все подготовлено. Лидор окружен войсками короны под командованием генерала Реллера.

Главное — не спугнуть заговорщиков!

— Осталось недолго, — пробормотал король.

Лорд Реллер кивнул. Каждый час этого «недолго» был настоящей пыткой для мага. Агнесса — приманка для преступников, и он вынужден рисковать ее жизнью. Черные ведьмы!

— Они наверняка выступят на празднике ведьм. Такой удобный случай, — его величество, словно наговор, повторял эти слова снова и снова.

— Думаю, мы все просчитали верно, ваше величество, — поклонился лорд Реллер.

Умом они оба понимали, что ловушка хороша… Все продумано до мелочей. Отлажено. Они готовы.

Но… в городе была Агнесса. Ей грозила опасность — милорд это чувствовал, и это сводило с ума.

— Я вот не пойму… — его величество покачал головой. — Не могу просчитать…

— Что именно, мой король?

— Ради чего? Повод, чтобы ввергать королевство в пучину гражданской войны — должен быть более чем существенный… Более чем весомый, Реллер, согласитесь.

— С этим не поспоришь, — нахмурился тайный советник.

— Логичнее всего предположить, что все происходящее — происки соседей. Но…

Тайный советник покачал головой. Начальник контрразведки был готов поклясться чем угодно, даже своими усами — соседние королевства тут не при чем. К тому же начинать смуту с преследования ведьм слишком опасно. Ведьмы везде — в большей или меньшей степени. Не так, как в Лидоре, конечно, но так безрассудно рисковать, поднося спичку…

Тогда кто же? И зачем?

Королю, как и лорду Реллеру, казалось порой, что как только они ответят на этот вопрос — они сразу же задержат преступников, раскроют заговор и обезопасят королевство.

А пока… Пока им оставалось лишь гадать, и это было невыносимо, словно зубная боль!

День, другой, третий…

Они делали вид, что их в Лидоре попросту нет. Пытались выйти на ведьму и мага — размышляя о том, оставил ли кукловод заговорщиков в живых?

Слишком уж легко отправил враг своих помощников на верную смерть. И все лишь для того, чтобы проверить, с кем провела ночь Агнесса. Наверняка он бы не дал захватить своих подручных живыми…

— Как же им удалось уйти от Рихора? А?

Король произнес эти слова в глубокой задумчивости, словно спрашивая у самого себя. В который раз за последние сутки?!

Заместитель же лорда Реллера в свою очередь просто места себе не находил. Никак не мог простить себе этот промах. И лишь прямой приказ — не покидать замка — не давал Рихору возможности перетряхнуть весь город.

На лестнице раздался топот — король и тайный советник вздрогнули одновременно.

— Ведьмы взбунтовались! — доложил один из наблюдателей. — Эпицентр — дом Присциллы Моран.

— Агнесса, — побелел лорд Реллер. — Машину! Выдвигаемся!

— Службы правопорядка к дому! — голос его величества был тверд. — Реллер… Понимаю ваши чувства, но нас в Лидоре нет. Не забывайте об этом.

…

Колокольчик вопил. Агнесса заметалась по приемной, не понимая, что ей делать. Такой надежный, ставший уже родным домик старой Присцилла внезапно стал ловушкой. И сквозь истерику артефакта госпожа психолог явственно слышала, что на улице собралась толпа. До нее доносились злые голоса, нарастающий гул.

Спрятаться на втором этаже? Забиться под кровать? Или?..

— Замолчи! — крикнула она на колокольчик, словно он был в чем-то виноват. Но сразу добавила. — Пожалуйста…

Звуки, от которых ее бросило в дрожь, наполнили тихую улицу Цветов. От них было не скрыться. И Агнесса рывком рванула дверь, чтобы, наконец, узнать, кто пришел за ней. Посмотреть в лицо тем, кто…