— Любопытно. Но вот какой вопрос — раз ты не готов умереть и не пытаешься обвинить меня и королевство во всех бедах мира — получается, ты не за идею?

Задержанный усмехнулся.

— Не фанатик, готовый умереть?

Отрицательное качание головой.

- Деньги — и ничего личного?

— Приятно встретить понимающего человека, — решился ответить пленник.

— Наемник, — подытожил лорд Реллер. — Оружие — местные выдали?

— Ну, не путешествовать же с ним.

— Арбалет — хорошая игрушка, но не каждый умеет им пользоваться.

— Я — умею.

— И не каждый решится пользоваться чем-то чужим. Мало ли что подсунут.

— Там не та была история, чтобы переживать.

— Цель — любая, чтобы больше шума?

- Да.

— Убить? Ранить?

Пленник посмотрел на тайного советника короля с укоризною.

— Я помню. Заклятие.

Они помолчали, пока лорд Реллер подбирал слова.

— Видимо, искали кого-то, — наконец заговорил он, — кто умеет пользоваться старинным оружием, но готов работать с тем, что выдадут на месте?

Осторожно, словно ожидая, что у него оторвется голова, пленный кивнул.

— Очень занимательная история. А татуировки у вас есть?

Мужчина вздохнул.

— Понятно… И кто у нас там? Гриф? Волк?

Наемник посмотрел на сидящего перед ним с явным уважением.

— А чему вы удивляетесь? Мне по долгу службы положено знать отличительные признаки двух сильнейших кланов наемных убийц столицы. Непонятно только каким ветром вас занесло в Лидор? Неужели…

Лорд Реллер остановился, потому что лицо пленника приняло синюшный оттенок. Мужчина захрипел, хватаясь за горло.

— Марион! — закричал тайный советник его величества. — Марион!

— Обманули, — прохрипел наемник. — Оружие хотят… Через… Лид…

К сожалению, и Марион, и подоспевший вслед за ним доктор, констатировали смерть. Смерть от незнакомой, очень сильной магии.

…

— Оружие, — задумчиво протянул его величество, после того как они в сотый раз пересмотрели запись допроса.

Записывающий кристалл медленно остывал, вращаясь и искрясь. Лорд Реллер смотрел, не отрывая взгляда. Эта картина его каждый раз завораживала…

— Откуда в Лидоре оружие? — выдернул король своего советника из глубокой задумчивости. — Что за оружие? И какое дело до него столичным преступным группировкам?

— Оружие через Лидор… — протянул, кивнув, лорд Реллер.

Последняя фраза наемника не давала покоя…

…

Агнесса недовольно смотрела на хозяйку лавки «Травы на все случаи жизни», маму Таши и Милы… Как, кстати, ее зовут? Почему она не запомнила? Странно… Красивое лицо еще не старой женщины портили слишком сильно поджатые губы.

И что госпоже ведьме от нее понадобилось?! И именно сегодня, после бунта, после того как жизнь города (в который раз, черные ведьмы?!) висела на волоске?

Хотелось просто сесть к камину, выпить бренди — немного, всего один глоточек — и возблагодарить высшие силы за то, что обошлось!

Чудом же обошлось…

Агнесса посмотрела в горящие ненавистью глаза ведьмы и поняла, кому обязана бунтом.

— Вы? — прошептала она. — Это… вы?!

Агнессе показалось, или ведьма смутилась? Пожалела о содеянном? Раскаивается? Возможно. Вот только смятение гостьи длилось мгновение — не больше. Одно маленькое, крошечное мгновение.

— Я!

На то, чтобы злиться, переживать или беспокоиться, у Агнессы не осталось сил.

— Послушайте, — устало проговорила она. — А пойдемте ко мне? А? Нет, правда. Я серьезно. Сядем, выпьем бренди. Я как раз купила бутылочку. И вы мне все расскажете, а то я ума не приложу, где и как умудрилась настолько вам досадить…

Она обошла ведьму (как же ее все-таки зовут?) и, не обращая больше на нее никакого внимания, направилась к дверям своей приемной.

Кресло у камина! Шоколад! Орешки — ворону. Бренди. Пару глотков. Туфли — снять! Костюм тоже. Халат и теплые носки. А все остальное и все остальные — как хотят! Хотят — идут с ней пить бренди у камина, хотят — злятся себе дальше. Все! Хватит! На-до-е-ло!

Когда Агнесса поняла, что ведьма присоединилась к ней, она даже удивилась. Звякнул колокольчик, предупреждая о том, что гостья не совсем доброжелательно настроена.

Спасибо, милый! Знаю. Знаю…

Они уселись у камина. Тот приветливо вспыхнул, ворон блеснул хитрым глазом и взмахнул крыльями — ведьма в гостях, нет смысла притворяться и строить из себя чучело. Можно расслабиться. Агнесса улыбнулась, погладила черные перышки. Такие… красивые! С синим отливом…

Только она подумала, что надо достать бокалы и бренди, как к ней в руки попало все необходимое. Просто прилетело по воздуху — как по волшебству.

— Спасибо, — поблагодарила ведьму психолог.

— Это не я.

— Значит, дом.

Они молчали. Смотрели в огонь. Пили бренди. По глоточку не получилось — бутылка вот-вот опустеет. Надо было купить две…

Говорить не хотелось, даже о такой важной материи, как ненависть.

Агнессе хотелось спать. А еще больше — прижаться к плечу Генриха. Но…

— Вы знаете, — вдруг заговорила ведьма, когда бокалы, сделав круг по приемной, вернулись к ним полными, — а ведь я училась в Большом университете. В столице.

Агнесса сделала глоток, стараясь, чтобы ее искреннее удивление было не заметно. Иначе ведьма (надо узнать ее имя и обязательно запомнить!) может расценить подобное поведение как снобизм. Это не так, но Агнесса и правда была удивлена.

— «Магическую защиту» у нас преподавал лорд Алфаро.

Агнесса вздрогнула, едва не выронив бокал.

— Да-да! — радостно продолжила ведьма, видя, что удар дошел до цели. — Ваш…

— Мой отец, — перебила ее Агнесса. — И какое отношение это имеет…

— Я любила его, — тихо, но очень отчетливо произнесла женщина. — Любила.

— Вы были…

— Нет, — гостья отвернулась и уставилась в огонь. — Нет. Он был моим преподавателем, научным руководителем. Я — его студенткой. И… госпожа Пресци, ваша мать… Он не решился…

Агнесса горько усмехнулась.

То, что родители не любят друг друга… Она поняла это еще в детстве. И, как ей помнится, тогда она считала это само собой разумеющимся. Зачем нужна любовь, когда есть семья, уважение, устроенность…

Так она считала, потому что так ее воспитывали. Это потом она осознала, что сама так не сможет. Отказалась от всего — положения, денег, поддержки. Лишь бы не выходить по расчету ради того, чтобы зачать магически одаренных детей. Слить кровь уважаемых родов. Выполнить свое предназначение. Отдать долг.