Конечно, работа предстояла титаническая, но это того стоило. Да это просто необходимо! Она в этом убеждена, она в этом уверена! Тем более что ей таки удалось добиться молчания аудитории после того, как она аргументировала каждый пункт своего проекта. Да, ведьмы были не в восторге. Да, энтузиазма это мягко говоря не вызвало. Но и восстания не подняло!

А ведь ведьмы они такие… Они могут…

Госпожа психолог, выйдя из здания ковена и окунувшись взглядом в золотое предзакатное осеннее небо, неожиданно поняла, что у нее все получится. Обязательно. Эх, была бы у нее метла, вскочила бы, и пулей воооон туда!

Туда, где облака подернулись румянцем, подмигивая черепичным крышам. Зажмуриться, прижаться к древку, сжать теплое, шершавое дерево, большим пальцем погладить выведенный черной, сваренной в котле с травами угольной краской знак четырех стихий…

— Йехууууууу! — вырвалось из груди.

Агнесса остановилась. Оглянулась. Хорошо, никто не заметил. Что это с ней? Откуда она знает все эти подробности полета на метле? Она же не… Нет, она, конечно, летала. И с Пресциллой, и тогда, когда с девочками ходила в бар, но все же… Ладно. Сейчас не время думать об этом. У нее много дел.

Она улыбнулась — надо же, целый день прошел в переговорах. Горло немного першило. Ничего. Перенапрягла связки — бывает. Горячий чай с ложечкой меда — и все будет в порядке. А! Вот и ведьмочки появились в небе. Жители Лидора целый день недоумевали — где же черные фигуры на метлах?

— Госпожа Агнесса Пресци? — раздался негромкий голос.

— Да. Это я. — Агнесса едва не подпрыгнула, настолько неожиданно ее вырвали из нахлынувших мыслей.

— У нас к вам несколько вопросов. Скажите, вам знаком Рид Купер? Военнослужащий?

— Кто? — удивилась Агнесса.

— Вы провели с ним ночь.

— Темные ведьмы! — госпожа психолог разозлилась.

Вот что за город такой? Столь повышенное внимание к ее личной жизни уже начинает напрягать

— Вы уверены, что вас это касается? — женщина побледнела от гнева. — Уверены, что вправе задавать мне подобные вопросы? Если я вас правильно поняла, вы интересуетесь, с кем я провела ночь?!

— Вы правильно поняли. И — да, уверен. Рида Купера нашли зарезанным, госпожа Пресци. Именно он провел с вами ночь, насколько нам известно.

Агнесса замотала головой. Ей, конечно же, послышалось. Потому что… Потому…

— Вы знали о том, что военнослужащего Купера убили? Бедняга истек кровью. У вас есть подозрения, кто бы это мог сделать?

У Агнессы подкосились ноги. Она бы рухнула, не подхвати ее страж правопорядка.

— Что с вами? Вы были близки? Рид Купер — ваш жених?

Голос мужчины вползал под черепную коробку, ледяным туманом просачивался к сердцу, раздирая душу изнутри.

Больно.

Нет. Нет! Этого не может быть. Не может быть!

- Этого не может быть… — прошептала она. — Не может…

— Почему?

— Почему? — эхом повторила Агнесса, уставившись в одну точку перед собой.

«Потому что этого всего не могло произойти с Генрихом, лордом Реллером! Просто не могло!» — ей хотелось закричать эти слова в яркое небо, обманувшее ее своими лживыми, беззаботными красками.

Синее небо. Смех летающих ведьм. Солнце. Золотые осенние листья. Всего этого не может быть, если его нет в живых. Просто не может!

— Это могло быть связано с вашим предыдущим любовником? Лорд Реллер мог убить его? Скажем, из ревности?

— Лорд Реллер в столице, — машинально ответила Агнесса.

Счастье, что у нее хватило на это ума. Официально лорд Реллер в столице. Она будет настаивать на этом. Замок! Ей нужно в замок. Сейчас. Немедленно! Только там она узнает правду…

— Говорят, что лорд сильный маг. Очень сильный. К тому же он очень ревнив.

— Тогда что ж он его зарезал, а не развеял по ветру?!! А?!! Не превратил в… — Агнесса задохнулась.

— Довольно! — раздался рядом голос Эвелин Хорр. — Отойдите от нее, господин Хорр! — ведьма подошла и прижала Агнессу к себе.

Вовремя. Очень вовремя. Агнесса, спрятав лицо в складках черного плаща главы ковена, задышала.

Вдох-выдох. Вдох…

Дышать. Дышать. Он жив. Жив! Он жив…

Неожиданно погода испортилась. Солнце скрылось за тучами. Поднялся ветер. Еще немного — того и гляди пойдет дождь.

— Но… — голос мужчины мгновенно стал другим — более человечным и немного виноватым… — Мне надо поговорить со свидетельницей. Госпожа Пресци — последняя, кто видела господина Купера живым.

— Ты что, не видишь, что ей плохо?

— Но мне надо узнать правду! И если я докажу, что Генрих Реллер появлялся в этот промежуток времени в Лидоре, то…

— Прекрати, Энди! — рыкнула ведьма.

В небе раздался гром.

— Ты с ума сошел со своей ревностью?! Это было двадцать лет назад!

— Все это совершенно не относится к данному делу. Я расследую убийство! И лорд Реллер фигурирует в нем как один из главных подозреваемых, Эвелина.

Агнесса поняла, что еще чуть-чуть — и она просто упадет на мостовую. Боль разрывала ей сердце, а ноги… Ноги не слушались. И не желали ни стоять, ни идти.

Ветер стал сильнее, накрапывал дождь. Над головой что-то засвистело…

— Запрыгивай! — послышался хрипловатый голос из налетевшего вихря.

Присцилла! Она прилетела. И зовет в небо. В небо!

Агнесса вздрогнула, пошатнулась, едва не упав, медленно разжала пальцы, что вцепились в плащ Эвелины, виновато улыбнулась, взглядом поблагодарив за помощь.

— Да, — прошептала она. — Я полечу! Полечу…

И они взмыли вверх.

…

«Проклятая слабость!…»

Так плохо ему не было даже тогда, когда обезумевшая ведьма с Северного побережья королевства выпила его силы. Практически полностью. А нечего было строить из себя героев и, завершив расследование по горячим следам, осуществлять задержание самостоятельно, без поддержки. Он тогда сумел закрыть щитом Мариона и Рихора, чудом оставшись в живых.

Агнессу не успели предупредить. Лорд Реллер это чувствовал. Наверняка уже кто-то успел вперед его людей — посмотреть на реакцию.

Агнесса…

Маг чувствовал себя уничтоженным. Хрупкий мир, что едва начал зарождаться между ними… мог рассыпаться в одно лишь мгновение. Агнесса не из тех, что дают кому-то второй шанс. Он вспомнил, с каким нескрываемым отвращением в зеленых глазах смотрела она на того парня в кафе. А он, не смотря на это, затеял скандал! Потому что он не может выносить, когда рядом с ней находится кто-то, кроме него. И это не одержимость. Не колдовство. Это…