тушеные блюда с густой подливкой, острые фрикадельки, крендельки, штрудели, пельмени, булочки и хлеб были созданы, чтобы дополнять друг друга так точно, словно Сара-организатор вечеринок написала сложные инструкции. Есть еще большая миска пунша. Если кто-то в начале вечера и знал, из чего он состоит, к тому времени, как его пробую я, смесь однозначно неопределенная. Она сладкая, я чувствую вкус ананаса и рома, но потом замечаю, как кто-то доливает туда бутылку водки. Это легкомысленно и сумасбродно, но я вовсю наслаждаюсь вечеринкой. Тома тоже застает своего друга Владислава за добавлением водки.

– Хороший парень, подтверждаешь наши культурные ожидания, – говорит он, хлопая друга по спине. Тот поворачивается ко мне:

– Лучше съешь побольше syr smazeny, – предупреждает он.

– Это что?

– Жареный в кляре сыр.

– Звучит идеально, – говорю я и принимаюсь есть. Я знакомлюсь с парой, с которой живет Тома – Джоан и Фрэнк. Англичане, рабочий класс, достойные люди. Фрэнк принес с собой тапочки, Джоан закатывает глаза, но не выглядит слишком недовольной.

– Это вечеринка, Фрэнк, на нее надо наряжаться.

– Как она? – спрашивает он, указывая на меня. Я просто смеюсь, потому что это добродушный подкол.

Джоан обеспокоена уборкой и проводит большую часть вечера на кухне, моя стаканы и пересыпая еду с одной тарелки на другую, чтобы «освободить немного места». Такое впечатление, что каждый раз, когда одно блюдо заканчивается, другое оказывается на столе, принесенное прибывающими гостями. Каждый из них появляется со своей едой и выпивкой, что вызывает все увеличивающееся число радостных возгласов.

– Наверное, потому, что они принесли выпивку, – с улыбкой отмечает Фрэнк.

Джоан цокает языком, ополаскивая еще одну тарелку в раковине, и говорит мне:

– Я слышала, это тебя надо благодарить за то, что нашла нашего Тома.

Я улыбаюсь, отпиваю вина.

– Он нам как сын. Мы будем по нему скучать.

– Да, – мой голос звучит хрипло, словно я жую песок. Ощущается это так же. Я отставляю бокал. Он пустой. Я сбилась со счета, сколько я выпила, а значит – слишком много. Мне стоит проверить свой телефон. Узнать, как проходит моя вечеринка. Мне правда нужно бы вернуться туда. Но я этого не делаю, потому что она кажется далекой, а я чувствую себя отрезанной от нее. Я слышу играющую музыку, и она привлекает мое внимание, захватывает его, держит крепко – сильнее, чем мысль о моей вечеринке. Это не поп-музыка, разносившася из телефона и колонки до этого и заставлявшая людей пританцовывать, – теперь кто-то начал играть на гитаре. Слышатся запросы, и, хоть я не узнаю играемую песню, многие начинают подпевать. Некоторые делают это шумно и невпопад, словно застенчивости никогда не существовало. Я стою в дверном проеме, кивая головой в такт, как никогда ощущая свою ограничивающую британскую сдержанность. Потом Тома постукивает меня по плечу, берет за руку и уводит от пения через кухню – в сад за домом.

Он взял меня за руку. Я ему позволила.

Я держусь крепко и говорю себе, что это естественно, нормально, совсем не неправильно. Хоть я и замужняя женщина. Хоть его большой палец и поглаживает мою руку, а его тепло проносится по моему телу, как фейерверк.

Задний двор шириной всего в несколько метров, но он удивительно длинный и обрывается у железной дороги. На маленьком крыльце возле дома курит и вейпит часть гостей, но Тома решительно проталкивается сквозь них. Мы направляемся в дальний конец сада. Этой весной прошло достаточно дождей, поэтому трава на ухоженных газонах сочная и зеленая, но здесь в ней есть проплешины, указывающие на оживленные детские игры, что подтверждают пластиковый игровой домик и одинокий футбольный мяч. По всей длине натянута бельевая веревка с пластиковыми прищепками, готовыми закрепить новую партию чистой одежды. Кругом, словно веснушки на рыженьких, рассыпаны закрывшиеся нарциссы, лютики и менее привлекательные сорняки. Мы идем к двум видавшим виды белым пластиковым шезлонгам в самом конце сада. Полагаю, тут Дита с Мандеком расслабляются после работы. Я замечаю закинутые на их спинки старомодные клетчатые пледы. Это не самое спокойное место на планете – с грохочущими мимо поездами, – но я понимаю, почему может быть приятно наблюдать за городским пейзажем: рельсами, фабриками и складами. Это немного напоминает мне о Лондоне. Может, Дита и Мандек приехали сюда из городов и скучают по ним.

Когда мы добираемся до конца, Тома все еще держит меня за руку. Я смотрю на наши сплетенные пальцы и тут же жалею об этом, потому что он внезапно это замечает и отпускает меня. Мы садимся. Рядом, но на приличном расстоянии. Я накидываю один из пледов себе на колени. Это может быть вино, теплая ночь, разнообразная компания – я могла бы найти несметное количество оправданий, но не могу притвориться, что между нами нет напряжения. Чего-то поблескивающего, тянущегося между нами. Потому что оно определенно есть. На моей вечеринке была выпивка, стоял такой же теплый вечер и да, была разнообразная компания – мне казалось, что я практически никого не знаю, – но все же я не ощущала такой оживленности рядом с Джейком. Я не чувствовала покалывания по коже, небо не казалось таким черным, а звезды – такими яркими.

– Ты хорошо проводишь время? – спрашивает он тоном, указывающим, что сейчас для него это важнее всего на свете. Что я для него в приоритете. Что он одержим моим счастьем.

– Очень.

– Тебе разве не нужно возвращаться на свою вечеринку?

– Мне стоило бы, да.

Несколько мгновений мы больше ничего не говорим. Сейчас половина двенадцатого. Мне нужно потянуться за телефоном. Мне нужно вызвать такси. Не для того, чтобы вернуть меня к реальности, но чтобы отвезти меня в мой, теперь нереальный, мир. Вместо этого я говорю:

– Мне понравились твои друзья.

– Я познакомился с хорошими людьми. С некоторыми – недавно, а некоторых я знаю со времен с Ревекой и Бенке. Я хотел всех их собрать здесь сегодня.

Я киваю.

– Во сколько ты завтра улетаешь?

– В восемь утра.

– Уже собрался?

– Да, – Тома поворачивается ко мне и наклоняется очень близко. На одно безумное мгновение мне кажется, что он меня поцелует, и я задумываюсь, что сделаю, если это случится. Отвечу ли я на поцелуй? Я была полностью верна Джейку с момента, как наши глаза встретились на студенческом собрании больше двадцати лет назад. Это не вопрос самодисциплины или даже похвального и сознательного проявления преданности. Измена просто никогда не приходила мне в голову. Я никого не находила достаточно привлекательным, чтобы меня можно было отвлечь. Я всегда видела только Джейка.