и дать оберегающий амулет, чтобы в ближайшие дни ты не попал в беду и слабость не мучила тебя так сильно.

В этот момент у меня похолодели руки, и я побледнел, словно мел. Ситуация напоминала визит к доктору, который сообщает: «Вам осталось жить пару дней, и шансов на выздоровление у вас нет».

— Если вы не можете помочь, то кто тогда сможет? — вывел меня из ступора голос робота.

Знахарка нацепила на мою шею оранжевый амулет и ответила:

— Советую обратиться к колдуну Всеволоду из древнего рода повелителей материи. Проклятие имеет древние корни, и он может что-то знать об этом.

— Где его дом? — только и смог выдавить я, все ещё находясь в шоке.

— На холме за этим лесом, — указала она рукой вдаль. — За нас уже объявили награду, так что лучше уйти подальше. Мне тоже интересно узнать, сможет ли он вам помочь.

Пока мы ехали к Всеволоду, я обернулся к медному тазику и спросил на автомате:

— А если он не сможет помочь? Что тогда делать?

— Снимать штаны и бегать, — отозвался мой адский помощник. — Я не еб… — выдал мат, означающий, что он без понятия.

Прибыв к месту, мы узнали от слуг, что Всеволод не дома: он охотится в горах на дракона Айтвараса, чтобы получить новую энергию от его убийства. Это было своего рода испытанием для сильных одарённых. Значит, была крошечная вероятность, что он знает, как спасти меня. Я старался мыслить позитивно, хотя пессимизм явно бы не помог.

Мы отправились на его поиски и сделали четыре привала по пути в горы, так как дорога была непростой, а лошадям требовался отдых. Но когда пришлось спешиться и подниматься в гору, амулет Александры уже почти не помогал. Перед глазами всё размывалось, руки тряслись, меня тошнило и болело в области сердца. Эта Кристина что ли сделала мою куклу вуду и решила ускорить процесс проклятия? Понимаю, конечно, что я убил её отца, но тот сам нарвался.

Мне каким-то чудом удалось не упасть с горы, но мне помогали Алёша и знахарка. Правда, роботу было тяжело взбираться по горе, так как у него были колёса вместо ног, и в некоторых местах при подъёме приходилось обвязывать его верёвкой и тащить вручную.

Два чертовски долгих дня мы провели в горах, выслеживая Всеволода. Когда мы наткнулись на его стоянку, он сидел возле костра рядом с тушей убитого красного и длиннохвостого дракона. Это было моё первое знакомство с таким существом, хотя я читал, что они очень скрытны и обитают только в этих краях. Всеволод попивал чай с шоколадными трубочками и, заметив нас, удивлённо посмотрел в нашу сторону.

— О, Александра, — воскликнул он, помахав ей рукой, — что, решила спрятаться, пока шумиха вокруг тебя не утихнет?

— Да и не говори, дружище, — уселась она рядом с ним.

— Ну и чего такая кислая? — подколол её светловолосый Всеволод. — Тебе же не впервой от казни сбегать! Это уже какой раз по счёту, получается, двадцать третий? — усмехнулся он.

— Двадцать шестой! — похлопала его по плечу девушка. — Научись считать, тетеря! — подшутила она над ним.

— Да ладно тебе, рассомаха кудлатая! — засмеялся колдун.

Я наигранно кашлянул, чтобы они обратили на меня внимание. Ведь я тут, блин, помираю!

— Ах да, — щёлкнула пальцами Александра. — Этот парень скоро откинет копыта из-за мощного проклятия и надеется, что ты ему поможешь.

— А что мне за это будет? — сразу спросил он.

Я не знал, что ответить, ведь фактически я был бомжом, который потерял всё из-за этого подонка Вадима.

— Я… Я… — не мог от волнения выговорить ничего и на помощь ко мне пришёл Алёша.

— Он за своё спасение даже готов будет работать у вас всю жизнь уборщиком, — заявил робот. — А я могу быть поваром. Кстати, я умею готовить чертовски вкусно. Пальчики оближете!

— Да я пошутил, — сказал Всеволод. — Мы со своих ничего не берём.

— Как это со своих? — не понял я.

— Вот так, — вытер руки от шоколада колдун. — Я много чего могу и среди прочего вижу сны о судьбе своих родственников. Я знал, Алекс, что ты придёшь ко мне. Ты мой троюродный брат, и хотя наш род разорён, как видишь, я живу сам по себе и достиг больших успехов в колдовстве. Так что я неплохо устроился, в отличие от тебя, — усмехнулся он и пристально посмотрел мне в глаза. — Поэтому не бойся, браток, я тебе помогу!

Моя нижняя челюсть отвисла от услышанного. Я и представить себе не мог, что в таких обстоятельствах столкнусь со своим родственником по матери. Всеволод не солгал: при помощи сложных обрядов он снял с меня проклятие Кристины всего за сутки. Когда мы вернулись к нему в дом на холме, он объявил мне:

— Можешь оставаться здесь! Похоже, ты уже не нужен своим родителям. И начать всё с нуля без копейки в кармане будет непросто.

Я обнял его и похлопал по спине.

— Всеволод…

— Нет, — перебил меня он. — Просто брат!

— Братан, почему ты решил помочь мне встать на ноги, если мы впервые видимся? — спросил я.

— Мы же родственники. В нашей империи очень ценятся кровные узы. К тому же, ты обладаешь сильными способностями к магии природы и имеешь потенциал для изучения других стихий, включая тёмную магию, — объяснил он. — Я могу взяться за твоё обучение, и вместе мы будем непобедимы. У меня большой дом, так что ты мне не помешаешь. Если не считать твоего Алёши, который за пару дней уже успел вынести мне мозг. Хотя он довольно забавный!

— Ну, спасибо, — проворчал адский помощник, скрестив руки на груди.

— Чёрт, я останусь, — согласился я задорным тоном.

— Будто у тебя есть выбор, — подколол меня брат. — Не будешь же ты бомжевать на улице, прося милостыню.

— Подожди, а если ты видел про меня столько всего в своих снах, почему не помог мне раньше? — поинтересовался я.

— Всему своё время, брат, — философски заключил он. — Каждый опыт полезен. Боярыня Людмила научила тебя основам, зачем мне было вмешиваться?

— Ой, ладно, просто скажи, что был занят другими делами и