Трудно было определить время, так как метель все сильнее раскачивала деревья, а темень стояла такая, что если бы не костры, то можно было подумать, что ослеп. Так или иначе, силуэт выходящего из темноты человека увидел каждый и каждый положил свою ладонь на оружие. Казор уже стоял с боевой стрелой на тетиве, поджидая удобного момента. Бить стрелой на большое расстояние при ветре ̶ дело паршивое, и кто, как не он, это понимал, поэтому подпускал неизвестного ближе.

Лейтенант «Чертовой сотни» поднял руку, позволяя человеку подойти ближе. Каждый стоял на ногах, но оружия не доставал, а то подумают еще, испугались да повскакивали с мечами наготове. Но такого не произошло. Харт окликнул человека, который подошел так, что его можно было услышать сквозь шум ветра.

̶ Кто будешь, путник?

Молодой воин окинул взглядом небольшого человека, прятавшего голову под капюшоном и опиравшегося на свою то ли палку, то ли посох.

Неизвестный остановился и приподнял голову, показывая всем свою белую бороду. Значит, перед отрядом старец. У каждого пролетела мысль, отчего руки сильнее сжались на клинках. Тот, в свою очередь, ответил:

̶ Ночь сегодня особенно холодна и сурова. Не найдется ли места у костра? Не дайте старику умереть от холода. ̶ Голос его звучал сильно и уверенно, и не было слышно хрипоты или недомогания в его словах. Каждый понял, что силы в этом человеке есть.

̶ Старик, мы не те, за кого ты нас принимаешь, но место у костра найдется. ̶ Блэк Харт указал рукой туда, где теплилось пламя костров.

̶ А мне кажется, я встретил именно тех, кого должен был. Разве вы не воины «Чертовой сотни»? — проговорил незнакомец, пока шел к костру. Все в один миг пристально на него посмотрели. — Вы можете убрать руки со своих клинков, я не предатель и не враг вам, а наоборот.

̶ Постой, старик, ты знаешь, кто мы такие? — Вектор вышел из света костров и не скрывал своего удивления.

̶ Вы, конечно, еще не такие легендарные, но все же я о вас знаю очень много. Но не будем об этом, лучше давайте поговорим о более серьезных проблемах.

̶ Кто ты такой? — Лейтенант стоял напротив старика, было такое ощущение, что над ним смеются, а этого никто не любил.

̶ Блэк Харт, сын Дариуса Сцириуса, ты похож на своего отца, неудивительно, что тебя выбрали командиром этого отряда. — От сказанного нервное напряжение возросло еще сильнее: либо это был колдун, либо еще кто похуже. — Успокойтесь, ваше напряжение чувствуется даже в темноте. Мое имя Голбус Тран, вам оно неизвестно, но это не так и важно. Главнокомандующий сказал вам встретиться с человеком, который даст вам указания. Так вот, этот человек — я.

Хорс услышал имя старика, оно было ему знакомо. И сам незнакомец был знаком, складывалось ощущение, что в этой жизни они уже встречались и даже беседовали друг с другом, но память не могла найти тот момент. Последнее время в мыслях Хорса творилось что-то странное: все мешалось и путалось, гнев то рвался наружу, то было состояние полной обреченности и ненужности.

̶ Имя твое нам и вправду ничего не говорит, но то, что ты знаешь меня и моего отца, заставило меня удивиться, я это признаю.

̶ Я знаю всех, не только из вашего отряда, но из всей Гардии. Хватит об этом, времени не так много, и оно не на нашей стороне. Враг силен и искусен, а народы в этот раз как нельзя сильнее разрознены и обижены друг на друга. Нельзя допустить междоусобной войны и братского кровопролития.

̶ Мы готовы выслушать то, что ты нам скажешь. ̶ Харт кивнул старику и присел рядом, к нему подошли еще воинов десять, в том числе Торм и Хорс.

̶ Как вам уже сказали, вы направляетесь в королевство Драгуар, на помощь гномам в разгорающейся войне между двумя братьями. Гильб Третий сохранил свой рассудок, но его брат Тойгейр впустил в свой дом незнакомцев, которые помутили его разум демонической ересью. Сам он этого не знает, но верные советники нашептывают ему свою истину, и, внемля их советам, он объявил своему брату войну. Гномы ̶ очень упрямый народ, и если начнется братоубийственная война, то никто из них не остановится, пока не отомстит за своих сородичей. Это первая причина беспокойства.

̶ Какая же вторая?

̶ Великаны…

̶ Великаны?

̶ Да. Королевство Норван граничит с землями великанов Острого Пика. Они веками живут в мире и согласии, их дружба очень крепка, сейчас же ничего не изменилось, кроме того, что Орон Крушитель, как и Тойгейр Третий, свихнулся. Его старость сыграла с ним злую шутку, и теперь он жаждет крови и разрушения Драгуара.

̶ Но что мы можем сделать против двух объединенных армий? Почему король Крейдон не вышлет свою армию на помощь союзникам? — Казор быстро прикинул масштабы беды и сразу спросил старика об этом.

̶ К королю Империи мы вернемся позже. Сейчас мы должны не допустить кровопролития. Ими кто-то руководит. И руководят королями, а не народами. Возможно, вы по пути сюда слышали о необычном культе, приверженцы которого поклоняются темному повелителю.

̶ Да, мы вырезали одних таких. Как сказали местные жители, в этих местах эти ненормальные стремительно набирают силу.

̶ Да, даже очень стремительно. Но если убрать тех, кто ими повелевает, то и культ распадется. ̶ Старик смотрел на слушающих его воинов, он хотел, чтобы они максимально понимали масштабы бедствия.

̶ Нам сказали, что их вербуют, потом обучают где-то в горах, а уже оттуда они спускаются и начинают наводить ужас на местные деревни.

̶ Именно так, а спускаются они прямо из королевства Норвана. Гномов тяжело вовлечь в такой культ, а вот крестьян проще простого, но здесь у них не будет защиты, а там они под крылом у воинов короля.

̶ Мы поняли, какая складывается картина, но скажи, старик, что мы должны сделать, чтобы предотвратить войну? — Вектор понимал, что нельзя допустить кровопролития, но не понимал, как это сделать.

̶ Вы продолжите путь в Драгуар, Гильб Третий знает о вашем приходе. Вы должны будете как можно дольше оттягивать время, дабы король не вывел войско в поход. Его гордость и так не раз была оскорблена, но Гильб славится своей мудростью не зря. Он не хочет войны с братом и пытается выйти с ним на мирные переговоры.