— Всё как у всех. Контракт искателя. Пять процентов от добычи, к которой ты приведёшь наши отряды.

— Пять?

Волк кивнул:

— Контракт новичка. Мы начнём с тобой с того же, что и с остальными. Сначала покажи, чего ты достоин. Тебе есть что предложить Волкам сейчас?

Я покачал головой. Планировал прийти к ватажникам уже с отметками на карте, но вместо этого потратил всё время на достижении четвертой звезды и не жалею.

— Значит, первая добыча, которую ты укажешь на карте, пойдёт по этой ставке. Ты парень вроде умный, понимаешь меня?

— Понимаю, старший.

Мириот улыбнулся и снова принялся говорить загадками:

— Я верю в тебя и вижу в тебе хорошие задатки. Верю в нашу судьбу. Как простому искателю тебе положен срок на проверку. Давай определим срок в три месяца. Затем поговорим с тобой ещё раз и поднимем процент. Всё что ты сам принесёшь в лагерь, можешь продать нашему скупщику, и цена будет приятнее, чем во время работы на Плава.

— Благодарю, старший.

— Доставай свою карту, я поставлю те отметки, знания о которых важны для тебя.

Я расправил на столе карту, на которую, не пожалев времени, перенёс большую часть сохранённых записей из жетона.

— Вижу, юный Гунир делился с тобой знаниями, — одобрительно кивнул мастер Волков. — Лагеря Ордена здесь отмечены верно. Наши старые — тоже. Вот здесь мы поставим новый лагерь.

Перо в руке мастера Волков поставило точку вблизи гор. Принялось рисовать линии и круги, размечая карту.

— Здесь территория других ватаг, и нужно уважать их право на добычу — мы не зря поделили лес так, чтобы границы проходили по рекам или примечательным местам. Не создавай проблем Волкам, заходя на чужие угодья. Здесь территории сильных зверей, — он на миг поднял голову, бросая на меня взгляд, с нажимом произнёс, — сильных! Даже я не рискну туда идти. Не советую и тебе. Конечно, там и богатства скопились за эти годы огромные. Но что-то неслышно о счастливчике, что сунулся к ним и сумел вернуться живым.

Неожиданно, едва не заставив меня вскинуть голову, чтобы лучше рассмотреть происходящее, символы в трёхцветном Указе над головой Волка вспыхнули, засверкали так, как я не видел со времён бесед со стариком Кадором. Теперь я вслушивался в слова мастера, пытаясь понять, что же он не договаривает.

— Каждый из таких зверей ревностно охраняет свои богатства, ведь только от них зависит, поднимется ли он выше на Пути или нет. И нарушителя, который несёт им угрозу, они уничтожат без раздумий. Услышь меня, искатель, — ни ватажники, ни Орден не рискуют отправлять на их территорию даже большие отряды. Даже их там ждёт гибель. И пожелать увидеть Царя зверей — пожелать смерти.

Я кивнул, соглашаясь со словами главы Волков. Рановато думать о таком, но вот пройтись возле границ этих территорий вполне можно — поглядеть, что выросло там. Думаю, с моими техниками я сумею сбежать в случае опасности, чтобы там на самом деле ни скрывалось, закрытое печатью о неразглашении. Может быть такое, что и там есть тайны? Но вот чьи, кто поставил на Мириота запрет?

— Проверь леса возле лагерей. Обычно добыча не стоит того, чтобы уходить за ней дольше чем на десять дней, да и сложностей с её сохранением прибавляется.

— Я запомню, старший. Но всё ещё не понимаю, о какой судьбе вы говорите и чего ждёте от меня?

— Ты сам поймёшь, когда судьба изменит твою жизнь. Я верю лишь в то, что однажды ты осознаешь — Волки тебе нужны, и придёшь сюда. И уж тогда я сумею предложить тебе многое. И не ту мелочь вроде зелий Ордена и техник, которые пойдут довеском.

Я не выдержал, ведь речь шла о том, что сломало судьбы многих в Школе, а нигде, кроме как на теневом аукционе, Мириот купить орденские возвышалки не мог:

— Мелочь?

— Когда у тебя не останется выхода, то ты поймёшь, что всё это наносное и не даст тебе настоящей силы, — хмыкнул глава Волков, символы в его трёхцветном Указе снова сверкнули, а он кивнул на выход. — А пока, давай, парень, для начала иди и покажи себя, докажи, что не зря тебя называют ходячей удачей.

Это оказалось легче сказать, чем сделать, несмотря на все напутствия Гунира и Зимиона. Вольный поиск добычи в двух днях пути от города не сильно отличался от такого же на берегу у фермы. Я несколько остерегался в полной мере пользоваться техниками, хотя и мог обнаружить чужое присутствие по Указам и контрактам над идущими. Зато найдя удобное место и убедившись в своём одиночестве, весь отдавался тренировкам с Указами и символами Древних, ища пределы возможностей новой грани своего таланта.

Получалось, что большая печать, подобная той, что спасла мою жизнь от муравьёв, не могла существовать, если я покидал её границы, но вот любое живое существо, получившее малую копию, так и несло её на себе, как бы далеко я не ушёл. И отменить её действие получалось, лишь снова приблизившись. И да, символы Древних изрядно экономили силы, хотя ничего сложного я так и не смог сложить: слишком уж обрывочны знания, что я нашёл в доступных книгах, словно это куски из нескольких источников. Возможно, так оно и было. Не получилось у меня и повторить Указы по образцу сектантских — они разрушались сразу, стоило мне вписать последний символ. Возможно, это и к лучшему.

У меня появилось ещё много идей, связанных с самими техниками, тем более что часть слов древних явно предназначена именно для них, но здесь я столкнулся с проблемой — очень сильный откат от срыва техник. Причём с каждым днём он становился всё сильней и сильней, что не могло не настораживать. Тратиться ещё и на Тёплую Росу не было вовсе никакого желания.

Хотя я ни в один из дней не оставался без добычи: цветок, ценный корень, ядро наглого зверя, что прибежал на мой Поиск или потревожил меня во время циркуляции Духовного Круговорота. Но это почти не приносило мне выгоды. Я, по совету главы Мириота, тратил всего пять дней на выход в лес, и собранного хватало, чтобы заново купить потраченные зелья, оплатить опытному ватажнику несколько часов учебных схваток на копьях, да отложить немного зелени до возвращения в город. Ни о каком заработке небольшой ватаги речи и быть не могло. Выходило едва больше, чем у парней в отряде.

Чаще всего удача улыбалась мне на берегах ручьёв. Жаль, что они на моем пути встречались редко. Всего пятнадцать дней мне понадобилось, чтобы обойти ближайшую округу первого лагеря. Бесполезная работа. Ничего, что я мог бы нанести на карту как добычу для Волков, там не нашлось. Выйдя во второй раз к лагерю ватажников, чтобы продать добычу, я поймал на себе насмешливые взгляды. Они не сильно волновали меня, но я всё же радовался, что бываю здесь не часто. Пусть все эти рассказы о моей удаче — неправда, но оказаться и впрямь бесполезным как искатель было неприятно.

На жизнь вполне хватало, но вот мысли про выкуп дома или нанесение начертания на Молот пока оставались мечтой. Впрочем, всё это лишь говорило, что я спешу. Пожалуй, удача с озером и сектантом изрядно вскружила мне голову и неоправданно обнадёжила, что можно перепрыгнуть годы усилий и труда. Это не так уж и умно — рассчитывать на повторение удачи в округе, где всё уже не раз прочёсано другими ватажниками. Можно уйти дальше, на все пять дней, но я лучше попробую сделать это у среднего лагеря, где можно отыскать зверей пятой или даже шестой звезды, только для начала нужно разобраться с проблемами в городе.