Скупщик опытной рукой развернул один свиток, быстро просмотрел описание, покрутил его, оглядывая со всех сторон, проверил второй.

— Итак, — я провёл рукой над сосудами и свитками на столе. — Подлинность подтверждена. Число известно. Осталось услышать цену.

Я смерил взглядом стоящих передо мной. Это самое слабое место моего плана. Изначально надеялся, что главный здесь будет слабее, и я смогу наложить на него свой Указ, запрещающий лгать, что так хорошо показал себя с кольцом. Но не вышло — не ожидал, что здоровяк-скупщик, окажется равен мне по звёздам. Могу его убить, но ничего не сделаю с помощью своего таланта.

Все же не зря я побывал в Аукционном доме и листал их списки торгов прошлых лет. Это первое, для чего мне сейчас пригодились названия пилюль. В жетоне теперь есть полный список проданных когда-то в городе снадобий сектантов, и я уже знаю, сколько мог бы выручить на аукционе. Но сколько от этой цены я получу здесь? И не окажется ли она слишком велика, чтобы соблазнить Воина на новую попытку нападения?

— Сто.... двадцать шесть кровавых монет, — выдавил из себя бывший соученик, и ни один из его контрактов даже не сверкнул.

Я улыбался, разглядывая его через завесь ткани. Маловато. Это даже не половина цены. Не хватит на все мои нужды, что-то придётся отложить на будущее. Жаль, но к такому...

— Сто сорок три! Или убирайся вон, к своему мастеру!

— Мастер всегда говорила мне, что выбивать последнее из людей — не самая лучшая моя черта, — я замолчал на секунду, заставив собеседника подобраться и двусмысленно закончил. — Думаю, с этим и впрямь нужно бороться, пусть ничего хорошего в такой скромной цене и нет. Хорошая сделка.

Здоровяк скрипнул зубами и одним жестом приказал убираться оценщику, а я проверил ещё одну возможность спросив:

— Когда я с мастером лишь собирался в вашу Гряду, то слышал, будто она славится среди окрестных земель своими зельями. У вас можно купить орденские зелья Возвышения для Воинов? Из тех, что дают толчок на любой звезде?

Ответ был мгновенный:

— Конечно. Наша гильдия имеет множество договорённостей, и свои руки везде в этом городе. Через месяц будет набор в Школы Ордена, и, уж конечно, нам доставят из них пару десятков «лишних» зелий.

От этих слов уже я едва не заскрипел зубами. Если я правильно понимаю эти намёки, то зелья просто украдут? Или, что вернее, подменят? Вот почему так много учеников не сумели прорваться с Закалки! И без участия толстяка Хрила это провернуть никак не получится! Кому, как не ему решать, кого обделить возвышалкой, чтобы это не так бросалось в глаза... Тут я невольно вспомнил тот пустой фиал, который так помог мне когда-то. Сволочь... Вспомнил Азо, который втянул семью в долги и потом от бессилия пытался повеситься. Какое зелье он получил? Настоящее или слабое? А может, и вовсе пустышку, обычную воду? Вот бы вас сдать тому безопаснику Школы... Если только он сам не имеет с этого долю... Словно со стороны услышал свой голос:

— Месяц — это очень долго. Уже завтра мой мастер поднимется на лодку, идущую в Водопады.

— Ну, тут никак, — скупщик развёл руками. — Товар расхватывают за пару месяцев.

— Значит, такова судьба, — я медленно кивнул, пряча за полами шляпы своё лицо. Сволочи...

И снова мне пришлось вслушиваться в звуки окружающего мира, замерев в неподвижности. Воин пытался задавать мне вопросы, но я лишь улыбался и молчал — ждал, когда принесут деньги. И готовился в случае чего убивать, чтобы вырваться отсюда. Впрочем, скосив глаза на уже не скрывающихся подручных, что перевязанные стояли по краю зала, признал, что не испытываю по этому поводу каких-либо угрызений.

— Старший, — в зале раздался новый голос.

Бывший соученик, на две, а то и три звезды опередивший всех своих подчинённых, кивнул запыхавшемуся посыльному и поинтересовался у меня:

— Обмен?

Я улыбнулся и кивнул, подвигая ближе положенные передо мной кошель и сумку. Долгие минуты пересчёта, и я убрал кровь за пазуху, устроив над поясом, поднялся и развернулся к выходу.

— Приятно было иметь с вами дело, — раздалось в спину.

— Не могу сказать такого же. Но... Это оказалось забавно.

Я понимал, что за мной будут следить. Но несильно этого боялся. Неспешно шёл по улицам, беззаботно набросив на плечо сумку с зеленой яшмой, даже не пытаясь оглядываться и искать преследователей. У меня был совсем другой план. Я шёл к самой большой гостинице города. Сейчас, когда в город стекались сотни гостей и просто едущих к Хрустальным Водопадам, она полна людей. А я как-то потерял весь день на отработке очередного глупого задания и обнаружил такие закоулки в её подвалах, что не всякий из прислуги знал о них. Уверен, что кто бы ни шёл за мной, понять, куда делась фигура в красном халате, он не смог. Спустя пять минут чумазый мальчишка тащил корзину с грязным бельём к прачкам нижнего города, за стеной которого текла река. А не доходя до его улиц, в одном из безлюдных переулков пропал и мальчишка.

Зелье Чистых Пор быстро справилось с дешёвыми зельями, ближе к утру и Омоложение прекратило своё действие. Всё же оно создано для Закалок, а не Воина, тем более таких звёзд, и глупо мне было не понять этого в том разговоре с алхимиком каравана. Я выполз из своей грязной норы, в которой скрывался, чтобы на рассвете уже оказаться за городом. Только на этот раз я ушёл в лес не через ферму Плава, а по главному мосту, к приготовленному ещё вчера схрону со снаряжением. Жаль, но если кошель с зеленью влезал в кисет странника, то копье нет. Два дня я честно свежевал на редкость небогатую добычу, а затем вернулся домой.

Два суматошных дня ушли на беготню по городу и трату денег. Хорошо, что почти всё я потребовал зеленью. Думаю, что появиться у менялы будет не лучшей идеей, как бы выгодно сейчас ни меняли на нее кровь. А так я обновил снаряжение, наконец, купив броню по фигуре, почти копию той, что была на погибших наёмниках, а не тот панцирь, который взял себе Гунир с заработанных на ферме денег. Одно из моих преимуществ — в скорости, и глупо ограничивать себя. Потому моя броня больше похожа на удобный халат из полос кожи. Но вот скроена она из шкуры пятизвёздного зверя и уж от мелких ран должна меня защищать. Например, тех же Призрачных Игл, а уж от острых шипов зарослей тем более, да и на новые сапоги у меня большая надежда. Я нигде не тратил много, чтобы у людей не появлялось вопросов, как я сумел добыть столько за несколько дней.

Броню купил в мастерской у Стратира, уж кто-кто, а он с качеством обмануть не должен; новый пояс — у говорливого старика Ратира на рынке; большой кисет — на углу у квартала Чужаков; на другой его стороне, в лавке алхимиков, — два больших набора зелий для леса; хороший состав для обработки добычи — в центральном отделении алхимиков на рынке; в лавке стражи обменял старый школьный защитный амулет на новый, более мощный. И вот на этом и пришлось остановиться, хотя от взгляда на многие ненужные мне ранее вещи разбегались глаза. Например, одна из тех вспыхивающих штук, которые использовал орденец Улир, была бы в самый раз в моём кошеле путника. Не Флаг, но хороший дополнительный шанс на победу в тяжёлом бою. Всё это пришлось отложить до следующего заработка. Который не придется получать у скупщика краденого.