Райли

Сейчас что-то произойдет. Я это чувствую.

Битва шла… хорошо. Появление трех восточных драконов во главе с Джейд определенно изменило ход сражения, и наше положение стало не совсем безнадежным. Сосудов было много, и они могли одолеть большого дракона, даже несмотря на то, что были меньше по размеру. Они могли просто задавить его массой. Я не знал, сколько драконов и солдат было внизу, похоже было, что мы лишились, по меньшей мере, половины наших сил, но и количество клонов тоже, наконец, пошло на убыль. Мне не хотелось думать о погибших детенышах до окончания битвы, но я надеялся, что хоть кто-нибудь из моей подпольной сети переживет это сражение.

Крик внизу привлек мое внимание к земле. Двое сосудов схватили солдата Ордена за ноги и тащили его по камням животом вниз. Солдат отчаянно пытался повернуть свое оружие, чтобы выстрелить. Я нырнул к ним и упал на спину сосуда, всем своим весом прижав его к земле. Солдат в это время наконец-то смог перевернуться, поднял винтовку и выстрелил второму клону в голову и шею.

Тяжело дыша, он поднялся на ноги и кивнул мне.

– Спасибо, ящерица, – рявкнул он и исчез за укрытием, уклоняясь от всполоха пламени, который выплюнул пролетавший мимо сосуд. Я снова поднялся в воздух, и тут мои внутренности скрутило. На долю секунды все застыло, а звуки битвы на секунду затихли.

С ужасающим, оглушительным ревом, эхом, прокатившимся по полю битвы, двери в лабораторию снова распахнулись. Шепотом выругавшись, я пригнулся за машиной и выглянул из-за колес, глядя, как железные барьеры распахиваются. Конечно, «Коготь» приготовил для нас еще один сюрприз. Какие же чудовища нападут на нас в этот раз?

Земля у меня под ногами задрожала, и из тени на свет вышли три огромные фигуры. Мое сердце чуть не остановилось. Я прижался к земле, обернув вокруг себя хвост, пытаясь побороть отчаяние и внезапно накативший ужас.

Три взрослых сосуда, с такой же металлической серой чешуей, как у их меньших собратьев, но только в пятьдесят раз больше. Их грудная клетка была огромной, такими же были передние лапы, толстые мускулистые шеи, а из плеч и спин торчали зубчатые костяные шипы. Они бросились вперед, их невыразительные серебристые глаза блеснули на свету. Они пустым взглядом смотрели на творящийся вокруг хаос.

Один из восточных драконов, красная самка меньших размеров, пролетела над ними, и первый взрослый сосуд мгновенно отреагировал. С невероятной скоростью он взлетел в воздух, развернул свои мощные крылья и врезался в восточного дракона. Он сомкнул свои толстые челюсти на изящном теле, сбросил ее с воздуха и прижал к земле. Дракон пронзительно закричала и забилась, пытаясь вырваться из его хватки, обвив вокруг отродья свое длинное тело, но сосуд не уступал.

Взревев одинаковыми голосами, оставшиеся взрослые сосуды расправили свои огромные кожаные крылья, взлетели в воздух и тоже вступили в драку. Детеныши и остальные драконы бросились врассыпную, когда два исполина начали свою охоту. Любой дракон, который попадал в зону их досягаемости, попадал под удары лап или оказывался в толстых серебряных челюстях. К счастью, детеныши были маленькими и быстрыми, тогда как огромный вес сосудов тянул их вниз. Но ни один из моих драконов не мог победить этих монстров.

Промелькнула зеленая вспышка, раздался рев, Джейд как стрела пролетела к одному из клонов и врезалась в него с треском, похожим на шум столкновения двух фур. Взрослый сосуд закричал и рухнул вниз, в суматохе крыльев и хвостов, увлекая за собой восточного дракона. Они с грохотом рухнули на землю, при их падении земля содрогнулась, а мои зубы застучали.

«Ладно, орденцы, – подумал я, снова взлетая воздух и молясь о том, чтобы моим детенышам хватило мозгов убраться с дороги. Если у меня не получится сбить на землю этих чудовищ, по крайней мере, я смогу отвлечь остальных.

– Если вам нужна была причина, чтобы использовать это проклятое ружье, вот она. Больше никогда вам не доведется услышать от меня этих слов – но, стреляйте уже!

Шли секунды, по полю разносились крики умирающих драконов и рык тех, кто еще был жив, но никто не стрелял.

Эмбер

На экранах было видно, какой кошмар происходит снаружи. Я смотрела, как один из взрослых сосудов сбил в воздухе красного восточного дракона и безжалостно разорвал его на куски. Два других преследовали тающие силы Райли. Мы проиграли. Все они умрут. Но хуже всего было то, что они погибнут напрасно: мы не смогли завершить нашу часть операции.

– Твои друзья проиграли, – сказала Старейший Змий с вершины пьедестала. – Альянс между драконами и Орденом прекратил свое существование. Все, что вы сделали до этого момента, было сделано напрасно. Мы возвысимся, люди падут ниц перед нами, как и должно было быть с самого начала.

– Нет, – прошептала я. – Остановите это. Хватит с нас смерти и страданий. Мы можем закончить эту войну. Не обязательно, чтобы все было вот так.

– Вы проиграли, – повторила Старейший Змий, и ужасный гул ее голоса эхом отразился в моей голове. Данте поднялся по ступенькам и встал рядом с ней, не глядя на меня. – А сейчас я возьму то, что принадлежит мне и было создано специально для меня. Сосуд номер сто семьдесят шесть, приведи ко мне мою дочь.

Один из сосудов сделал шаг вперед и схватил меня за руку. Гаррет мгновенно повернулся, поднял обе закованные в наручники руки и ударил его в нос. Сосуд отступил, и в эту секунду я приняла решение.

Я прыгнула через кольцо сосудов, в прыжке приняв свою истинную форму. Наручники сломались, и я приземлилась у основания ступеней в форме дракона. Мы все равно умрем, «Коготь» выиграл этот раунд, но я хотя бы заберу с собой Старейшего Змия. Я сгруппировалась, напрягла мышцы и метнулась к стоявшей на вершине пьедестала женщине, целясь прямо в ее изящную белую шею.

«Гаррет, Райли, простите меня. Но, может быть, этого будет достаточно, чтобы все изменить. Увидимся на другой стороне».

– Нет, – тихо сказала Старейший Змий.

Она сделала шаг назад и вскинула вверх руку. Я едва успела заметить, как она сдвинулась с места и молниеносно ударила меня в висок, прямо под рогами. Мне показалось, что мой череп раскололся на куски, и от резкой боли у меня в глазах помутилось. Я отлетела в сторону и покатилась по полу.

Голова пульсировала, мне казалось, что она может расколоться при малейшем движении, в глазах мерцали темные пятна. Пораженно я подняла глаза и увидела, как Старейший Змий подходит ко мне. На губах ее играла едва заметная улыбка. За ее спиной я видела, как сосуды поставили моих товарищей на колени и направили пистолеты им в затылки.

– Глупый детеныш, – древний дракон, воплощение безразличия, Старейший Змий нависла надо мной. Ее зеленые глаза сверкали, а ее присутствие давило на меня, как тяжелый валун, перекрывающий доступ кислорода к легким. Я смотрела, как самый старый дракон в мире обратила на меня всю силу своего взгляда, не способная сдвинуться с места. – Ты думала, что я так же слаба, как и люди? Что раз я в этой ничтожной оболочке, меня будет легко уничтожить? – она подняла элегантную ухоженную руку с красными, как кровь, ногтями. – В этой форме я обладаю лишь крупицей своей истинной мощи, но все же этого достаточно, чтобы размозжить твой череп голыми руками. Ни у кого не хватит сил, чтобы бросить мне вызов. А теперь, – Старейший Змий отступила назад с тяжелым взглядом, – пора закончить эту маленькую игру раз и навсегда. Но не волнуйся, дочь. Скоро все твои воспоминания об этом дне будут стерты, как и все остальное. Мне кажется, что в каком-то роде это благословение. Сосуды, – сказала она, когда я посмотрела прямо в ясные, глубокие глаза Гаррета. – Убить…