И еще частный детектив вспомнил, как по пути из Калуги, когда он на собственной машине перевозил Шаповалова в Москву, тот нашел на сиденье его, Дениса, машины компьютерную распечатку с этими самыми перлами. И Денис же сам подтвердил: да, мол, это генерал Чепцов. Несложно было Шаповалову понять, в какие дела влез частный детектив из агентства «Глория»… Черт возьми, как же он был слеп!

— Да! — спохватился Денис. — Но как же Турецкий с его поисками Клеонского?

— А что — Турецкий?

— Турецкий ведь искал Клеонского по личному распоряжению президента! Это же было неофициальное следствие, верно? Как вы оба рискнули на такое пойти?

— Чушь, — отрезал Грязнов-старший. — Это еще одна легенда для тебя, мой милый. Следствие Турецкого было самое настоящее. Пропали деньги, которые не успели получить по схеме Клеонского «Покупка трудового стажа». Формально Клеонский за них уже не отвечал. Однако, когда президент попросил Турецкого найти экс-министра труда и социального развития, подразумевалось, что последний может знать, куда ушла сумма сверх только что собранных миллионов. А они ушли в широкий карман организации господина Чепцова.

— О господи, да вы же меня провели как слепого щенка…

— Вот именно, — не без удовольствия подтвердил генерал Грязнов. — Но обрати внимание, с какой пользой для дела! Просто иногда собаки-поводыри и слепые меняются местами.

Теперь только Денис смог узнать, почему Гордеев удрал из ресторана «Пушкинъ» и кто ему звонил. Грязнов-старший же и звонил. (Денис вспомнил, как Гордеев сказал тогда звонившему, что находится в ресторане, и чему-то удивился: «Откуда вы знаете?!» — сказал он. А это Грязнов-старший и сказал ему, что он там наверняка сидит с Денисом.) И он же, мудрый дядя Слава, попросил Гордеева временно залечь на дно и в контакт с Денисом не входить, и вообще, лучше уйти в отпуск, каковое пожелание Юрий Петрович успешно и реализовал, отправившись на недельку-другую на море.

— Но почему? — поразился Денис.

— Потому что кончается на «у». Во-первых, для его безопасности, во-вторых, чтобы ты лучше и быстрее соображал. Я давно заметил, что присутствие друзей и соратников создает для тебя, дорогой племянник, слишком тепличную обстановку и расхолаживает. КПД, короче, снижается.

— Неправда, — обиделся Денис.

— Правда-правда. Хочешь поспорить?

— Хочу.

— И как же мы это проверим? Одно и то же дело ты сможешь расследовать дважды? В одиночку, а потом с помощью коллег и приятелей? Каким же образом? Разве что на половине дороги мы сделаем тебе лоботомию.

Денис почесал затылок. Зато теперь он мог ответить на три. пресловутых пункта, которые стояли перед ним в начале расследования. Итак…

1. Почему случились такие тектонические сдвиги в карьере муровского опера Беднякова от всего-навсего банального дорожно-транспортного происшествия, в котором никто даже и не пострадал?

Ответ. Потому что это была искусная подстава, потому что нужен был не вызывающий сомнения повод, чтобы засунуть Беднякова в Дегунинский ОВД банальным участковым, на которого никто не станет обращать внимание.

2. Почему Грязнов-старший был так уверен в неслучайности гибели Беднякова, если официальное следствие заявило обратное — несчастный случай? Он знает что-то, что не может сказать?

Ответ. Вот именно! И это имеет непосредственное отношение к предыдущему пункту. Вячеслав Иванович был уверен, что такой слабины, как лишняя порция алкоголя, его агент дать не мог.

3. Самый простой вопрос. Что недоговаривал Гордеев, почему удрал из «Пушкина», скомкав разговор, едва получил какой-то странный телефонный звонок?

Ответ. Недоговаривал он то, о чем просил его Грязнов-старший, мелкие детали из последних недель жизни Беднякова, которые позволили бы Гряз-нову-младшему быстрее проникнуть в специфику последней работы покойного Беднякова и, возможно, сконцентрировали бы его внимание совсем не на том, что нужно, и увели бы от главного — поисков убийц капитана милиции.

И, наконец, последнее. Это Шаповалов и был пресловутый исчезнувший двенадцатый свидетель, которого так и не удалось разыскать Денису и его сотрудникам. Ни в какой Калуге он в тот день, конечно, не был, алиби же там сфабриковать — ему труда не составляло. Это его имя убрал из дела «неподкупный» следователь Васильев. Потому что Шаповалов был застигнут почтальоном почти на месте гибели Беднякова. Бежать оттуда было глупо, а множить трупы на пустом месте, когда происшедшее с Бедняковым выглядело как несчастный случай, было еще глупее — все усилия насмарку. И он дождался приезда следователя. Актер, разумеется, бесподобный. Васильеву он объяснил, что заходил проститься с товарищем перед переездом в другой город, и был очень убедителен, причем не только на словах…

Все это, конечно, так, думал Денис. Все верно, но ведь все чудовищные преступления, которые совершал Шаповалов, или кто он там на самом деле, он совершал совсем не обязательно из корысти или самозащиты, он был малоуязвим. Удивительно, но его слова оказались правдой: тетку Беднякова, Тамару Александровну, милейшую тетю Тому, он действительно спрятал на подмосковной даче, только не вчера и не два дня назад, а уже больше месяца тому! Внушив ей, что и на нее идет охота и нужно переждать, высидеть в лесной глуши. И вот он ездил якобы в Таганрог, «оттуда» звонил Денису в Москву, а на самом деле проводил время с тетей Томой в задушевных беседах, и она все больше проникалась искренней любовью к своему «второму племяннику», как она назвала его… У Дениса просто волосы на голове зашевелились, когда он узнал обо всем этом.

Потом Денис познакомился с Аней Портновой и узнал и ее историю, узнал, что ее связывало с Бедняковым и что — с другим человеком, или нечеловеком, оказавшимся, кстати, родом из того же Душанбе. Возможно, когда-то в прошлой жизни, в детстве, они были даже знакомы…

Итак, почему же Шаповалов делал все это? — снова и снова думал Денис.

Потому что ему было интересно, потому что ему хотелось, потому что потому — безо всякого смысла и часто корыстного умысла. Это не он шестерка или личный валет Чепцова, напротив это такие чепцовы обслуживают его страшные желания и потребности, сами того не осознавая. Это он — сам дьявол. И, взяв, даже разоблачив его, правосудие, увы, никакой победы не одержало… Или нет?

Пикник, приличествующий окончанию любого дела (а также вполне уместный в начале и середине расследования), было решено провести… в офисе «Глории». Все так долго кричали и спорили по поводу того, куда поехать, что, когда выбрали Истринское водохранилище, обнаружили вдруг, что на ходу одна только агеевская машина. Денис отогнал «бродягу» на техосмотр, у остальных тоже были проблемы. Гордеев категорически отказался гнать свою белоснежную машину незнамо куда, а Грязнов-старший предпочитал не пользоваться в таких случаях служебным транспортом.

— И все-таки, несмотря на все боевые и аналитические заслуги, ты умудрился отличиться, племяш, — выговаривал Вячеслав Иванович Денису. — Это ж надо было столько вокруг да около ходить! Да к тому же еще нанять главного урода в помощники! Как ты умудрился, хотелось бы знать?!