– На «Маяке» последние новости. Вчера в Кремле состоялся внеочередной пленум ЦК КПСС, на котором обсуждались актуальные вопросы идеологической работы и задачи партии по ее совершенствованию. Принятое по этому поводу постановление опубликовано в сегодняшних газетах. Пленум рассмотрел и кадровый вопрос. Он освободил от занимаемых должностей секретаря ЦК КПСС и члена Политбюро Михаила Андреевича Суслова по его просьбе и в связи с состоянием здоровья. Члены ЦК поблагодарили товарища Суслова за многолетнюю и плодотворную работу на благо общества. Секретарем ЦК КПСС избран Юрий Владимирович Андропов. Пленум также перевел его из кандидатов в члены Политбюро ЦК КПСС…

Непрожеванный кусок вывалился у Бориса изо рта. На миг он остолбенел. Да что ж такое, вашу мать?! Андропов стал секретарем ЦК КПСС намного раньше, чем в его прошлой жизни. И член Политбюро… Что это означает? В СССР изменится идеология? А, может, и не только? На посту генсека Андропов проводил обширные реформы, но закончить не успел, подвело здоровье. Может, в этот раз получится?..

Новости тем временем закончились, и диктор объявил:

– В эфире – лучшие мелодии страны. По многочисленным заявкам наших слушателей передаем песню «Выпьем за любовь». Слова и музыка Бориса Коровки. Исполняет автор.

– Пусть прошлое раскрошится волною о причал, мы вспомним все хорошее, забудем про печаль… – затянул голос, который на мгновение показался Борису незнакомым. Но затем он сообразил: давно себя не слышал. В этот миг в прихожей зазвонил телефон. Он встал и подошел к аппарату.

– Борис, ты где ходишь? – раздался в наушнике недовольный голос Григорьянц. – Второй час не могу дозвониться.

– Участок подметал, Нина Нерсесовна.

– А-а… – она, похоже, смутилась. – Извини, забыла. Ты уже в курсе?

– Да. В новостях по «Маяку» передали, а сейчас самого себя слушаю по радио.

– Вот! – сказала Григорьянц. – Все запреты сняли. Поздравляю, Боря! Наши радуются. Телевидение письмами завалили, почему нет песен в исполнении Коровки? – она засмеялась. – Концерт в Кремле разрешили повторить. В воскресенье вечером в эфире.

– Спасибо, Нина Нерсесовна.

– Надо бы поговорить, – предложила Григорьянц. – Обсудить дальнейшее сотрудничество. Может быть, приедешь?

– Лучше вы ко мне, – сказал Борис. – Позову друзей, накрою стол. Выпьем, вкусно поедим, отметим это дело. Заодно и побеседуем. Вы не заняты сегодня вечером?

– Искуситель! – засмеялась Григорьянц. – На свидание зовет, негодник. Эх, Борис, будь я чуток моложе… Ладно. Если я к семи подъеду, тебя устроит?

– Жду! – сказал Борис и отключился.

Телефон внезапно снова зазвонил.

– Добрый день, Борис! – произнес знакомый голос.

– Добрый день, Муслим.

– Я тут услыхал… Рад за тебя. Извини, что раньше не звонил. Собирался, но меня отговорили. О моей истории ты знаешь. Вот поэтому… – Муслим вздохнул. – Стыдно мне перед тобой. Не держи обиды.

– Не держу, – сказал Борис. – Все нормально. Лучше приезжай ко мне сегодня в семь. Будет Григорьянц. Отпразднуем.

– Буду непременно!..

Следом позвонил Кобзон – и с тем же разговором. Предложение приехать в гости он принял с удовольствием. Только трубку положил – опять звонок.

– Здравствуй, Боря! – услыхал он голос Веры. – Песню твою передали – «Выпьем за любовь». Как услышала, так сразу к автомату. Но не дозвонилась сразу, телефон был занят.

– Мне друзья звонили, поздравляли. Кончилась моя опала, Вера. Так что приезжай сегодня вечером к семи. Гости будут. Познакомлю с интересными людьми.

– Я могу и раньше, – сообщила Вера. – Помогу на стол накрыть. Готовить я умею.

– Ладно приезжай к шестнадцати, – согласился он.

Закончив разговор, Борис надел рубашку, брюки – надо сбегать в магазин, купить продуктов, а еще вино, шампанское, коньяк. Времени хватает – на часах двенадцать, но пока все приготовит…

В дверь внезапно позвонили. Он открыл. На площадке перед ним стоял мужчина в штатском. Лет примерно тридцати, подтянутый и стройный.

– Борис Михайлович Коровка?

– Я, – сказал Борис.

– С вами хочет побеседовать секретарь ЦК КПСС Андропов. Внизу нас ждет машина.

– Мне пиджак надеть?

– И паспорт захватите, – сообщил посыльный.

К пиджаку Борис прицепил звездочку Героя и орденские планки. Через полчаса их «Волга» подкатила к зданию на Старой площади. Коридорами они прошли в просторную приемную. Там Бориса попросили подождать, сам же спутник с одобрения секретаря скрылся за дверью с бронзовой табличкой «Секретарь ЦК КПСС Андропов Юрий Владимирович».

«Быстро тут у них с табличками, – оценил Борис. – Хотя, возможно, это кабинет не Суслова, нашли другой». К удивлению, он ничуть не волновался, было только любопытно. Для чего понадобился он Андропову? Захотел сказать о снятии опалы? Так это можно поручить помощнику…

Его спутник показался из-за двери.

– Вас примут, проходите!

Борис вошел. Андропов выглядел неважно: серое лицо, мешки под глазами. «Спал мало, – решил Борис. – Что ж, понятно, дел-то у него сейчас…»

Поздоровавшись, секретарь ЦК КПСС предложил ему присесть.

– Как дела, Борис Михайлович? – спросил, когда посетитель занял стул.

– Все хорошо, Юрий Владимирович. Песни мои вновь звучат по радио.

– И дальше будут, – Андропов чуть заметно улыбнулся. – Что ж, не будем зря тратить время. У меня к вам предложение, Борис Михайлович. Не желаете работать у меня в секретариате?

Будь во рту Бориса непрожеванный кусок, он бы вывалился точно.

– Я?!

– Вы, – подтвердил Андропов. – Объясню. Пленум дал мне много поручений. И одно из них – навести порядок в области культуры. Помогать талантам, аккуратно, вдумчиво работать с ними, чтоб не получалось, что кого-то затирают, ну а бездарям вольготно. Нужен человек, как говорится, изнутри знающий людей и их проблемы. То, что вы сказали нам тогда после концерта, позволяет сделать вывод, что вы в курсе ситуации. Вы художник, композитор и певец, а еще – Герой Советского Союза. В творческой среде вас будут уважать. Или же настроены продолжить сольную карьеру на эстраде?

– Нет, – сказал Борис. – Певцом быть не могу – здоровье не позволит. Шрам на легком от осколка. Композитор… Здесь, похоже, ждать больших успехов не приходится – пропало вдохновение. За три месяца не сочинил и ноты. А художник я довольно рядовой. Только в вашем предложении меня кое-что смущает.

– А конкретно?

– У меня нет опыта такой работы.

– Все когда-то начинают, – хмыкнул секретарь ЦК. – Вам помогут и подскажут.