— Серый! — возмущенно воскликнула Тая. Она даже дернула повод, но белый конь потащил всадницу дальше, и ей оставалось только недовольно ударить его пятками по бокам. Хорошо, что здесь шпор ещё не придумали.

— Стой.

— Мы. Им. Ничем. Не поможем. — отрезал Серый.

— Но…

— Даже если ты потратишь все наши деньги на пару рабов, здесь найдётся еще пара тысяч. Поехали. Это решается не так.

Жёстко, но разве он не прав? Тая насупилась, но больше не спорила. Шамир спокойно подождал их и поехал дальше, словно ничего не случилось.

У большого города свои недостатки. Копыта Серого быстро оказались перепачканы грязью и навозом, которых хватало на главных улицах, а вонь временами валила с ног. Противно, а что делать? Всадница хотя бы прикрывала лицо платком, но коню такой роскоши не полагалось. Поэтому Серый с облегчением узнал, что они добрались до места. Прямая и относительно чистая улица, мощёная камнем, с обеих сторон трёхэтажные каменные дома. Цивилизация! От гула толпы, криков зазывал, и мелькания множества людей со всех сторон, у коня закружилась голова.

— Здесь неплохое место.

Шамир явно ожидал, что Тая предложит ему расположиться вместе с ними, но приглашения не последовало. Девушка предложила встретиться завтра вечером. Южанин вздохнул и сказал, что устроится неподалеку, а завтра вечером заглянет в гости. Всё равно, сегодня ему нужно посетить кого-то из старых знакомых. На том и сошлись. Шамир сел на солового жеребца и растворился в городской суете. Хорис начал торговаться с хозяином за комнаты. А коня… коня снова поставили в конюшню. Иншалла. Такова жизнь.

Вот Элли, никем не замеченная, спокойно прогарцевала себя наверх, в снятые для компании комнаты. Будет ночевать вместе со своей новой жрицей. И где справедливость?

Девушка посмотрела на мрачного коня, посмотрела по сторонам, и медленно провела рукой вдоль его шерсти. В ладонях Таи загорелись мелкие искорки. Серый тихо заржал. По его телу словно морская волна пробежала, от кончиков ушей до самых подков, стирая грязь и пот.

— Заклинание чистоты. — прошептала жрица. — Я же видела, тебе неприятно.

— Спасибо. — искренне сказал конь.

— Сегодня мы отдохнём. — шепнула Тая. — В храм Вэл пойдём завтра, рано утром. Всё равно сейчас уже вечереет, а храм, как говорят, закрывает ворота ещё до заката.

Интерлюдия

Вор

В одном из удалённых кварталов великого города, в длинном извилистом переулке, где не ходят чужие, стоит большой каменный дом. Из числа тех, о которых не принято говорить при людях. Кто не знает — молчит. Кто знает — помалкивает тем более. А тот, кто говорит слишком много — может замолчать навсегда.

— Госпожа Дита!

— Да? — женщина средних лет пересчитывала стопку монет длинными цепкими пальцами, и лишь мельком взглянула на гостя. — Что тебе, Крыс?

Молодой мужчина в неприметной одежде бросил на стол набитый кошель, и небрежно посмотрел по сторонам. Он слегка нервничал, но старался не подавать вида.

— Для этого есть казначей. Зачем ты пришёл?

— Ну… — Крыс хмыкнул. — Ты сказала лично свистнуть, если…

— Ближе к делу.

— Сегодня Мелкий сидел на северных воротах. Он их видел. Баба. Верхом на сказочном белом коне. Всё, как говорили.

Женщина неспешно отложила монеты в сторону.

— Мелкий проследил за ней?

— Нет. Потерял по дороге.

— Дурак.

— Я уже передал ему. — Крыс потёр кулак.

— Что-то ещё?

— Баба при деньгах. — подумав, сказал Крыс. — Стражникам отбашляла серебром, не глядя. Думаю, надо искать в Верхнем городе.

Дита замолчала. Пламя свечи плыло в воздухе. Крыс тоже помалкивал и терпеливо ждал — хороший мальчик. Не нравилась ей эта история. Да, деньги хорошие, но…

— Иди к Пакле. Возьмёшь всех его людей. И Одноухого тоже. Скажешь — я приказала. Завтра прочесать весь Верхний город. Нижним займется Птица. Всё понял? Конь приметный. Если ты его не найдёшь, я огорчусь.

— Понял. — поспешно подтвердил гость.

Глава 20

Великий Храм

Ночь выдалась неспокойной. Свободных мест в конюшне почти не осталось, и Серого здорово раздражали соседи в соседних стойлах. Потом заявились незваные посетители. Конь пытался заснуть стоя с переменным успехом, когда в дверях появилась какая-то неприятная морда. Появилась и сразу начала оглядываться по сторонам. Широкоплечий конюх поднялся с копны сена, на которой он дремал, и начал выяснять отношения. Закончилось всё это тем, что за спиной конюха появилась вторая подозрительная морда, и прицельно тюкнула дубинкой по башке.

Ну вот, мрачно подумал Серый, наблюдая, как ночные гости оттаскивают обмякшее тело подальше. Разбой. Натуральный разбой. Пора звать милицию. Впрочем, по итогам лицезрения оплывших местных стражников возле ворот, конь предположил, что поднимать тревогу здесь бесполезно. Придётся разбираться самому. Десять к одному, что эти кадры заявились по душу белого жеребца.

Так и вышло. Третья морда встала на стрёме, а двое полезли в стойло. Один вытащил из-за пазухи что-то, похожее на уздечку. Серый только вздохнул, при виде наивной попытки его свести. Когда грабитель влез в стойло, конь сделал шаг и наступил копытом конокраду на ногу в легонькой сандалии. Аккуратно, но сильно. Всем весом.

Раздавшийся вопль, наверное, мог бы поднять и мёртвого.

Серый удовлетворенно прижал уши, заржал и пошёл в атаку. Еще пара увесистых ударов копытом, и двое поспешно покинули конюшню, прихрамывая и таща за собой третьего. Затем с улицы послышались встревоженные голоса.

Разбирательства вскоре закончились, конюх оказался с крепким черепом и через полчаса оклемался, но Серый уже толком не заснул. Так и встретил утро, недовольный и не выспавшийся. Правильно говорил Шамир, что нечего им делать в большом городе. Слишком опасно. Белый конь слишком приметный.

— Готов? — прошептала Тая через гребень.