— Несчастной. Поверь со стороны виднее, что ничего у тебя не наладилось. Ты как страдала по нему, так и страдаешь.

— Нам обязательно говорить об этом? — она обхватила себя за плечи. Ей стало холодно на солнцепеке.

— Да, — настаивал Блэйн. — Пора уже встряхнуться. Жизнь короткая, пройдет, оглянуться не успеешь. Бери пример с меня: я бы мог все еще страдать по тебе, но вместо этого сошелся с Телли, и нам хорошо вместе. Не хочу в старости жалеть, что потратил жизнь на тоску по несбыточному.

— Даже я не всесильна. Не могу просто взять и приказать себе забыть.

— Но он же мертв! Нельзя любить покойника.

— Ничего ты не знаешь о любви, — Криста встала. — Мертвый или живой, но он смысл моей жизни.

Она ушла, пока спор не затянулся. Раз в неделю Блэйн начинал этот разговор. Криста не понимала, чего он от нее ждет. Что она забудет Сета? В таком случае он напрасно тратит время.

У лестницы в башню ее караулила Нел. Подруга сильно изменилась. Стала уверенней. У нее, наконец, появилась цель. Нел занималась поиском таких же интуитов, как она, а найдя, брала под свое покровительство. Скоро ее стараниями двуполярный мир наполнится магами-предсказателями.

У Нел был такой вид, словно она предвидела как минимум падение союза городов. Она расхаживала из стороны в сторону, затравленно озиралась и что-то бормотала себе под нос.

— Криста, — при ее виде Нел заломила руки, — мы должны поговорить. Немедленно.

— Поговорим, — кивнула она. — Только поднимемся в башню. Не в коридоре же разговаривать.

Вверх по лестнице Нел не шла, а бежала, поторапливая спутницу. Криста не считала себя физически слабой, но тут запыхалась, едва поспевая за взбудораженной подругой.

Но в башне на интуита напала оторопь. Она никак не могла собраться с мыслями, мычала что-то невразумительное, и Криста не выдержала:

— Скажи толком, что стряслось. Не пугай меня.

— Верховный просил меня молчать, даже требовал, но я отказалась участвовать в его интригах, — выпалила Нел. — Благодаря тебе меня не запечатали, и я возвращаю долг.

— Я не поняла ни слова.

— Сегодня днем у меня было видение, — произнесла Нел. — Я видела невозможное: тебя и призрака.

— Какого еще призрака?

— Его, — беззвучно двигала губами Нел, косясь на любимое кресло Сета.

— И что это значит?

— Он мертв, — Нел говорила с ней как с ребенком. — Подумай, как вы можете быть вместе?

— Только если мрачный шатер Вела не выдумка, и мы встретимся в загробной жизни, — откликнулась Криста.

Нел кивнула.

— Постой, — догадалась Криста. — Ты предсказала мою смерть?

Нел, закрыв лицо ладонями, разрыдалась. Пришлось ее успокаивать. В отличие от подруги Криста была настроена менее драматично. Что-то не то было с этим предсказанием. Прежде Нел не заглядывала за границу, отделяющую живых от мертвых. Либо ее силы возросли, что вряд ли возможно. Как любой маг она не могла подняться выше своего уровня. Либо она неправильно истолковала видение. Второй вариант казался реальнее.

— Ты обречена, — причитала Нел. — Я никогда не ошибаюсь.

Она действительно никогда не ошибалась. Ошибались те, кто брался трактовать ее предсказания, включая самого интуита.

— Ты забыла — я самый сильный маг двуполярного мира. Кому-то придется очень постараться, чтобы меня убить, — подбодрила ее Криста.

— А ты, — Нел замялась, — сама…

— Нет. Если я не наложила на себя руки раньше, то теперь уж точно не стану.

Спустя полчаса она выставила Нел за дверь, после чего отправилась к верховному старейшине.

Он встретил ее не очень любезно. Догадался, что она пришла обсудить видение Нел.

— Рассказывайте, — потребовала Криста, сев в предложенное кресло.

— О чем? — верховный правдоподобно изобразил недоумение.

— Почему вы запретили Нел говорить мне о видении? Что в нем такого? Касайся оно моей смерти, вы бы первым подняли шум. Но вы пытались все замять. Значит, речь о другом. Я желаю знать о чем.

— Я всего лишь не хотел беспокоить тебя по пустякам. Разбираться с предсказаниями Неллаи моя работа, — он старательно избегал ее взгляда, и это доказывало, что она на верном пути.

— Не врите! — Криста вскочила. Ее голос прокатился по кабинету волной силы. Стекла в окнах и ваза на комоде жалобно задребезжали.

— Я верховный старейшина этой общины, — напомнил он. — Не поднимай на меня голос. И не используй Энергию.

— Не буду. Если скажите правду.

Верховный задумчиво жевал губы. Криста тем временем усмиряла гнев. Она действительно перегнула палку.

— Сядь, — в итоге произнес верховный. — Эту новость лучше услышать сидя.

Она послушно опустилась в кресло.

— Он пришел ко мне месяц назад. Я был против его плана, но ты же его знаешь, его невозможно переспорить. На каждый аргумент у него найдется сотня контраргументов. Что мне было делать? — мужчина развел руками. — Я всего-навсего верховный старейшина этой общины. Иногда мне кажется, что мое мнение никого здесь не волнует.

— Вы хотите сказать, — осторожно произнесла она, — что тот, о ком я думаю, жив?

— Он убьет меня за это, но да. Сетгор жив.

Успокоившаяся Энергия взвилась вновь. Криста ощутила себя банкой, в которую бросили шутиху. Взрывная волна распирала ее изнутри. Того и гляди рванет.

— Где он? — она не узнавала собственные интонации. — Я хочу его видеть. Немедленно.

— Я здесь, — услышала она знакомый голос.

Криста прикрыла глаза, на миг превратившись в слух. Она и не надеялась когда-нибудь услышать этот голос вновь. Сколько бессонных ночей она провела, сколько слез выплакала, думая, что любимый потерян навсегда. А он все это время был неподалеку. За что он так с ней?

— Почему? — не поворачиваясь к Сету, спросила она. Криста боялась, если взглянет на него, сдастся. Позволит уговорить себя, простит все на свете просто за то, что он снова рядом. А рядом ли? Кто для него Криста и кем была все это время? Любит ли Сет ее хоть немного или все, что было, лишь часть обучения, призванного сделать из нее великого мага?

— Так получилось, — ответил он.

И все. Просто «так получилось». Она чуть с ума не сошла, а он даже не потрудился придумать оправдание.

Верховный старейшина предпочел ретироваться, бросив свой кабинет на растерзание двум магам с черным уровнем. Криста его не винила. Сейчас здесь было небезопасно. Стены и пол уже дрожали, как при надвигающемся землетрясении, хотя Криста изо всех сдерживала эмоции. Но даже она была не всесильна.

Она все-таки обернулась, посмотрела на Сета. Как и думала, дыхание перехватило. Смерть определенно была ему к лицу. Уничтожение «того, кто внутри» положительно сказалось на мужчине. Она не отказала себе в удовольствие полюбоваться им: четкими скулами, чуть взъерошенными волосами, ухмылкой на тонких губах.