двор таверны, прибегнув к помощи Кинаи, когда Лекс так размыто и несколько сбивчиво рассказал Гулорду о своих опасениях.

Проходит чуть больше пары минут, когда его племянница открывает свои глаза.

«Смотри-ка, – усмехнулся Гулорд, наблюдая за реакцией Лекса, следившего за молодой вампиршей, – заметил».

И было что. Глаза в этот момент у Кинаи выглядели иначе.

Они преобразовывались, делая ее достаточно чувствительной к свету. Ее предки и вправду были «ночными охотниками».

Между тем девушка повернула свое серьезное лицо к вампиру.

– Он прав, – только и сказала она, показав в сторону Лекса, – там засада, – тут она перевела взгляд на двери, – правда, устроили ее, скорее всего, не на нас, а на тот отряд туманников, что также был тут, в гостинице.

– Сколько их? – уточнил у девушки вампир.

– Всего тринадцать, – ответила она, а потом быстро стала перечислять: – Один – в загоне, шестеро – ближний круг, шестеро – дальний.

Гулорд кивнул.

– Что по магам? – у нее же уточнил он.

– Есть, двое, – отчиталась девушка, после чего, немного подумав, добавила: – И еще, как мне кажется, все нападающие прикрыты магической защитой.

После чего она медленно повернула голову и показала на эльфаров.

– Очень похожей на ту, что мы видели тогда на них.

Гулорд в удивлении приподнял брови, после чего поглядел сначала на эльфаров, а потом перевел свой взгляд и на Лекса.

– Ты говорил, что этот тип защиты уникален для… Тут он перехватил заинтересованный взгляд Кинаи.

Но парень быстро кивнул ему. Он явно понял, о чем хотел сказать вампир.

– Вы там чувствуете что-то? – Это он обратился уже к эльфарам.

Все верно, пока они решили не светить того, что и сам Гулорд принадлежит к тому же клану.

Но вампир понял, что это относилось и к нему самому, а потому постарался сосредоточиться и представить ту карту, информацию о которой ему поведал сегодня глава их клана в ночном послании.

Через мгновение она возникла у него перед глазами.

– Нет, – практически в тот же миг, как получил ответ и сам вампир, произнесла Сея, – мы там ничего не чувствуем…

– Точно? – почему-то несколько удивился Лекс, он-то, похоже, надеялся получить совершенно иной ответ.

«Чел не дурак, – быстро прикинул Гулорд, – сам он этого проверить не может, ведь он не маг, но ему нужно, чтобы что-то заметили именно мы, как те, у кого есть подобные возможности, и рассказали ему об этом».

И вампир вновь сосредоточился на карте.

«Вот тарк, – наконец он обратил внимание на то, что кроме всего прочего отображала ему эта магическая карта, на ней и правда было кое-что, – как я мог упустить такую важную деталь?»

– Магические щиты, – раздается тихий шепот Сеи, – их всех прикрывают наши магические щиты.

– Вот тарк!!! – Это уже вслух проворчал Слай, который видел то же самое, что и его сестра. – Нам с ними не справиться. Придется отступить…

И эльфар поглядел в глаза Гулорду.

Он-то, в отличие от всех остальных, прекрасно понимал, что все это могло бы значить.

– Не получится, – между тем прозвучал задумчивый голос Лекса, который, казалось бы, сейчас пытался мысленно заметить ту самую деталь, которую он упустил, – как сказала Киная, в загоне один из нападающих.

– Да, – только и подтвердила девушка, – и что это нам дает?

Лекс негромко ответил ей.

– То, что уйти нам не позволят.

– Почему ты так решил, – сразу набычилась девушка, – им нужны только туманники. Никакого интереса к нам они не проявляют.

– Вот именно, – кивнул парень, – нужны только туманники.

После чего, поглядев ей в глаза, спросил:

– Сколько туманников во дворе?

– Пятеро, – не поняв, к чему клонит Лекс, произнесла вампирша.

А вот до самого Гулорда постепенно стало доходить.

– Нам не уйти, – согласился он с человеком.

Тот медленно наклонил голову.

– И я о том же.

– Да почему? – посмотрела уже на них обоих племянница вампира.

Чел, похоже, даже в этой ситуации не упустил возможности поддеть его племянницу.

– Сколько драгов в стойле? – только и спросил он у Кинаи.

Она уже хотела ему ответить, как с громким звуком закрыла рот.

– Они будут искать недостающего, шестого туманника, – негромко произнесла она, обращаясь почему-то исключительно к своему дяде.

– Да, – между тем ответил ей вампир, – именно поэтому нам не позволят уйти. Даже если мы покинем таверну, то без животных нас очень быстро нагонят. Ну а с той защитой, что они используют…

Тут Гулорд неожиданно замолчал. Он обратил внимание на то, что после произнесения его последних слов лицо Лекса мгновенно преобразилось. Он даже не ожидал увидеть на нем такое довольное выражение.

– Что? – спросил у него вампир.

– Если они не чувствуют там ничего, кроме щитов, – и эти слова чел постарался выделить голосом особо, – то это может означать лишь одно…

И он многозначительно посмотрел в глаза Гулорду. Но до вампира так и не дошло, на что пытается натолкнуть его человек, а потому тот продолжил:

– Это та защита, о которой я говорил, но она совершенно не опасна для определенного круга лиц, – и парень глазами указал как на самого вампира, так и на эльфаров, – тогда как эти самые лица будут ой как опасны для тех, кто возложит надежду на подобные магические щиты.

– О чем вы? – сразу подскочила к ним Киная, у которой был до неприличия острый слух. – О какой защите и о ком он говорил тебе?

И девушка уперла свой пронзительный взгляд в лицо вампира. Но Гулорд лишь отодвинул ее в сторону.

– Не сейчас, малышка, – только и произнес он.

До него, наконец, дошло, на что пытается намекнуть ему Лекс.

После чего вампир еще раз оглядел свой отряд и, немного помолчав, начал рассказывать:

– Значит, действуем так…

Когда он закончил, вопросы по поводу столь странной тактики, что предложил использовать вампир именно для этого небольшого сражения, были у многих. Но самый громкий и возмущенный прозвучал из уст его племянницы:

– Но почему опять я?

– Судьба у тебя такая, – усмехнувшись, негромко проговорил Гулорд, а потом двинулся к двери.

Все верно. В этот раз тараном и сборщиком первого урона будет именно он.

Остальные, если все пойдет по плану, на который натолкнули его слова Лекса, даже не покинут пределов таверны.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Таверна у Большого Северного тракта. Окрестности около таверны. Загон с животными. Раннее утро. Некоторое время спустя

– Катил!! – резко дернулся АлурЧин, предупреждая главу их небольшого клана и одновременно прикрывая ему спину. Но, поняв, что не успевает, Алур, как его чаще называли у них в поселении или его близкие друзья, просто оттолкнул того чуть в сторону.