— Привет, пап.

Глаза Эда наполнились слезами, когда он увидел меня в платье.

— О, Эллисон.

Я представляла себе этот момент… только не с горячим феном на сиськах.

Ванесса выключила фен, а я встала, чтобы обнять Эда.

После рождения близняшек у нас с Эдом был сентиментальный момент в больнице.  Он поблагодарил меня за то, что сделала его дедушкой, и попросил называть папой. Признаюсь, я мечтала об этом. Конечно, я никогда не смогу заменить ему Аманду, но в тот момент ясно поняла, что Эд действительно любит меня.

***

Наши девочки: Холли Аманда и Ханна Эллисон появились на свет три месяца назад. Это был лучший день в моей жизни. Седрик был все время рядом со мной. Я никогда не забуду выражение удивления и любви в его блестящих от слез глазах, когда он впервые увидел малышек. Было трудно совмещать летние занятия в аспирантуре и грудное вскармливание близнецов, но, благодаря моей семье, мне удалось справиться.

Моя семья. Так приятно это произносить. Всего пару лет назад я была в этом мире одна, как перст, а сейчас у меня настоящая, пусть и не совсем обычная, семья.

Ванесса переехала в Бостон, чтобы быть поближе к Джейку, который только поступил на первый курс Северо-Восточного университета по специальности инженер-электрик. Мы с ней все еще узнаем друг друга, но стали гораздо ближе. Она и Беттина присматривают за близнецами, когда у меня занятия, а в остальные дни Ванесса работает официанткой в «Звездной пыли». Они с Джейком поселились в моей старой квартире в Малдене, когда Соня переехала к Тому, своему уже жениху.

Джейк был практически идеальным братом. Он тоже помогал с близнецами, и превратился в настоящего «татуированного няньку». Холли, в частности, особенно любила своего дядю.

Эд был все еще в ремиссии. Они с Элейн купили летний дом в Деннис-Порте, что на полуострове Кейп-Код, чтобы проводить с нами больше времени. Этим летом мы ездили туда почти на каждые выходные. Эд и Седрик готовили нам моллюсков или другие морепродукты, которые мы с удовольствием ели на ужин, сидя на крыльце при свечах, и слушая Джимми Баффета, пока малышки спали наверху.

Дениз родила мальчика. В честь дедушки и дяди ему дали имя Пол Седрик, но все зовут его Паули. Я безумна рада, что у моих дочерей есть близкий по возрасту кузен. Уверена, это троица будет сеять хаос, как Калеб с Седриком, когда были младше.

Несмотря на то, что мне пришлось прекратить работать с Кэлли, она по-прежнему была моей любимицей. Она называет близняшек «телепузиками», и все также влюблена в Андерсона Купера.

Мы с Седриком переехали из его квартиры в дом в пригороде Бостона. Его повысили до старшего агента, и он изо всех сил старается приходить домой к шести часам вечера, чтобы я могла заниматься в перерывах между кормлением девочек.

Свадьба была запланирована на август. Мне очень хотелось влезть в платье мечты от Pnina Tornai, которое мы с Элейн и Беттиной купили в «Кляйнфельд» еще до рождения детей. И я это сделала!

Желая, чтобы все было просто, мы выбрали церемонию на открытом воздухе в кругу семьи и самых близких друзей, и нашли для этого идеальное место — пляж в Ньюпорте, штат Род-Айленд.

***

Молочные пятна высохли в самый последний момент.

Когда летний ветерок донес мягкие звуки арфы, Эд протянул мне руку. Прежде чем взять ее, я посмотрела на безоблачное небо и послала воздушный поцелуй моей матери и сестре на небесах. Я надеялась, что они смотрят на нас сейчас.

Глаза Эда наполнились слезами, и он легонько поцеловал меня в щеку.

— Дорогая, для меня большая честь вести тебя к алтарю. Ты готова?

— Готова, как никогда

— Люблю тебя, — сказал он.

— Я тоже тебя люблю, — сказала я, дрожа.

— С тобой все будет хорошо.

— Папа?

— Да, Эллисон?

— Ты чувствуешь, что она здесь?

Эд посмотрел на небо и снова на меня.

— Она здесь, — он указал на свое сердце, затем на мое. — Всегда рядом.

Я улыбнулась, хотя все еще сомневалась, действительно ли Аманда одобрила бы мой брак с Седриком. Это единственное, в чем я не была уверена.

— Ладно, пошли, — я сжала покрепче букет розовых роз.

Зазвучал свадебный марш. Пока медленно шла к алтарю мимо дорогих и любимых людей, меня переполняла благодарность.

«Благодарю тебя, Боже, за жизнь, которую ты мне подарил».

А потом я посмотрела вперед, и у меня перехватило дыхание. Как и в тот первый день я увидела его — самого красивого мужчину на свете.

Голубоглазого красавца.

           Чем я заслужила такого мужчину и такую любовь, что ясно сияла в его глазах, я не знала.

Я поцеловала Эда в щеку, и он вложил мою ладонь в руку Седрика.

— Люблю тебя, — прошептала я своему жениху.

— И я тебя. Ты такая красивая. — Он сиял от уха до уха.

Священник начал церемонию под аккомпанемент плача голодных близнецов. У меня сразу защипало в груди и потекло молоко.

«Потерпите еще чуть-чуть, малышки».

Первым, вслед за отцом Майклом, произносил клятвы Седрик, затем наступила моя очередь, и в этот самый момент красивая бабочка села на бутоньерку Седрика. Словно так и было задумано, словно это — часть церемонии.

Седрик посмотрел вниз и улыбнулся.

Интересно, думал ли он о том же, о чем и я?

После того, как я сказала финальное «да», бабочка, которая до этого была совершенно неподвижна, перелетела с розы Седрика на мое платье, и оставалась там, пока отец Майк говорил:

— Седрик и Эллисон связали себя священными узами брака перед лицом Господа и этих людей. Они дали обет верности друг другу, и теперь засвидетельствуют это, обменявшись кольцами и соединив руки.

Как только мы с Седриком обменялись кольцами, бабочка взмахнула крыльями и приземлилась на наши соединенные руки.

Пальцы у Седрика слегка задрожали, и теперь я точно знала: он тоже думал, не знак ли это от Аманды?

 — Именем Господа и власти, данной мне штатом Род-Айленд, объявляю вас мужем и женой. Седрик, можешь поцеловать невесту.

Бабочка сидела на наших соединенных руках, когда мы целовались впервые, как муж и жена, затем взмахнула крыльями и исчезла в небе, а нас окружили счастливые родные и друзья.