монет красноречиво засвидетельствовал все, что я, как и полагается человеку благородного происхождения, не досказал.

— Очень здравый подход, — широко улыбнулся воевода. — Значит, не ошибся я… Именно такой человек мне и нужен.

Я скромно промолчал, мол, хватит комплементов, пора к делу переходить. Раньше сядем — раньше выйдем.

Королькович паузу истолковал верно.

— Согласен, не пристало шляхтичам вокруг да около ходить. Ты, пан Антоний, на меня не гляди, я только из-за стола, а ты — с дороги. Трапезничай. А я говорить стану.

Тоже вариант. Сложится беседа или нет еще неизвестно, а так хоть какая-то польза будет.

— Так вот, вашмосць, какое у меня к тебе дело… — продолжил воевода. — Есть в казацком краю одно селение. Маслов брод именуемое. Если не знаешь дороги, я тебе карту тех мест дам. И нужно его с дымом по ветру пустить. А чтоб ты важность понял, уточню: это не моя прихоть, а королевская воля.

— В казацких землях много деревень. Чем эта от других отличается, что о ее существовании даже королю Речи Посполитой известно? — удивился я.

— Смекаешь… — кивнул Королькович. — А тем, что в этой деревне разбойник Хмельницкий свою семью прячет.

Ого, вот это расклад. Интересно — предательство или лазутчики разнюхали?

— Погоди, воевода, я не совсем понял. Ты деревню мне разорить поручаешь, или родню гетмана извести?

Готового ответа в Корольковича не нашлось. Видимо, в письме задание четко прописано не было, — король Владислав опасался доверить бумаге такой текст. Мало ли в чьи руки попадет послание… А сам воевода ответственность на себя брать не хотел. Поэтому, немного подумав, выдал Соломоново решение.

— Это как тебе будет угодно, пан Антоний. Главное — село сжечь. А что с жителями делать, решай сам. Хоть в полон бери, хоть в пень выруби… Уйдут целыми — слова поперек не скажу. А погибнут невзначай — получишь сверх обычной награды, еще пятьсот талеров.

— Ого, — я запил кусок буженины глотком отличного рейнского. — Мы уже и к дополнительной награде добрались. А о обычной еще даже не вспоминали.

— Верно… — согласился воевода. — Потому как обычную ты сам себе выберешь. На то имеется дарственная грамота от короля нашего. Тебе надо будет лишь вписать в нее название любого поселения, которое ты себе в кормление взять захочешь.

— Э… Что-то здесь не так… Погоди, воевода. Как понимать — любого?

— Так и понимай… — еще шире усмехнулся тот. — Ну, которое в землях Речи Посполитой, разумеется. И не Краков или Варшава… — последние слова Королькович произнес уже со смехом. Мол, ты же не полный идиот?

— Но это значит, я ее у какого-то вельможи отберу.

— О том не волнуйся. Казне приказано выплатить стоимость поместья тому, кого ты с земли сгонишь. В двойном размере. Думаю, за такой гешефт на тебя никто не обидится. По нынешним временам, золото надежнее. Так что когда выбирать станешь, не торопись. У меня тоже пара-тройка деревень и сел имеется. Может, сговоримся? По свойски…

— Сам говоришь — деньги надежнее. Так почему бы и мне монетой не взять?

— Потому, вашмосць, что ты пока просто пан Антоний…