её взгляд метнулся вверх по галерее, – я просто не могу оставить его здесь одного.

Дюк стоял там и молча смотрел на пламя. Я не могла понять, что происходит внутри него. Его лицо было совершенно каменным и пустым.

Я взглянула на Рису и снова увидела это странное выражение на её лице, от которого по моей спине побежали мурашки. Она заметила, как я уставилась на нее, и смущённо хихикнула:

– Прости, но каждый раз, когда вижу его, я так увлекаюсь! Он ужасно милый.

Я удивлённо нахмурилась. Так вот как она выглядела, когда смотрела на кого-то влюблёнными глазами? Она такая странная!

– Я составлю компанию Дюку. Он кажется немного одиноким, как думаешь?

Я лишь неопределённо кивнула. Она поспешила вверх по галерее и встала рядом с ним. Он лишь сердито взглянул на неё.

Я тоже продолжила свой путь, пробралась мимо радримов, вышла из здания и отправилась в школьный парк. На улице царила прохлада, солнце собиралось садиться, но, по крайней мере, здесь я могла уединиться. Пыталась прекратить думать только о Найте, но у меня не получалось. Так много всего произошло, что внутри всё бушевало. Во мне образовалась холодная дыра, затягивающая в себя всё подряд.

Я вышла на опушку, села на одну из скамеек, запрокинула голову и посмотрела на небо. Всё ещё не могла поверить в происходящее. Может, это просто кошмар, ужасный, жуткий кошмар? Я так сильно хотела проснуться, чтобы всё стало по-старому. Найт был бы прежним, и ничего бы не изменилось… Слёзы катились по моим щекам, но я их почти не чувствовала. Я вообще ничего не ощущала, ни слёз, ни холода, ни того, как шло время.

В какой-то момент, однако, услышала шум. Сначала я не обратила на него внимания, но он постепенно приближался, становясь всё громче. Несмотря на то что не знала, что меня ждёт, я встала и отправилась в подлесок. Слышала, как трещат ветки… Кто-то явно шёл в моём направлении. Я бросилась ему навстречу, чувствуя, как шипы рвут штаны, а сучья хлещут по лицу, но не ощущая боли от царапин.

Я медленно завернула за густой куст и вдруг оказалась прямо перед ним. Нас разделяло всего несколько метров. Моё сердце остановилось, у меня перехватило дыхание. Я смотрела на него широко раскрытыми глазами и тихо прошептала:

– Найт.

Он обратился в свою прежнюю форму, снова стал самим собой.

– Что… что ты здесь делаешь? – ошеломлённо прошептала я.

– Тебе не нужно бояться, – сказал он своим знакомым мягким голосом. – Я сдамся. Вот почему я вернулся.

Найт грустно улыбнулся, когда я подошла к нему. Моё сердце билось так быстро, что стало больно. Я боялась, так ужасно боялась за него. Я не хотела и не могла потерять его снова.

– Тебе нельзя этого делать! – прошептала я, умоляюще глядя на него, по моим щекам покатились слёзы. – Пожалуйста. Они убьют тебя. Тебе нужно спрятаться. Я помогу тебе. Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем. Пожалуйста. Мы найдём способ, я обещаю тебе. Но умоляю тебя, не сдавайся.

Мои слова, похоже, удивили его. Видимо, он ожидал, что я буду бояться. Я взяла его за руку, словно желая, чтобы он больше не покидал меня.

– Школу закрыли. Нас отправляют по домам. Пожалуйста, пойдём ко мне. Там ты какое-то время будешь в безопасности. Никому и в голову не придёт, что ты прячешься у меня. Мы что-нибудь придумаем, найдём решение, только сначала тебе придётся уйти отсюда.

Я упрашивала, почти умоляла, и заметила, как колеблется его решимость. Может, он заметил мою боль?

– Мою маму зовут Аня Франкен, мы живём в Нойштадте по адресу: Биркенвег, 12. Пожалуйста, подожди меня там. К сожалению, я смогу отправиться только через пару часов.

Наконец он медленно кивнул:

– Ладно.

Я всё ещё сжимала его руку так, словно от этого зависела моя жизнь:

– Обещай, что будешь там.

Я нуждалась в этом подтверждении, я так боялась, что отпущу его и больше никогда не увижу. Я знала, что не вынесу этого. Не могла потерять его снова.

Найт посмотрел мне в глаза.

– Да, я обещаю тебе. Спасибо, Форс… – Он медленно высвободил руку, чтобы вызвать портал.

Мы снова посмотрели друг на друга, и он шагнул в сверкающий овал. Я задержала дыхание от нахлынувшего отчаяния, когда он ушёл, но сразу попыталась взять себя в руки. Я очень надеялась, что он сдержит слово и будет ждать меня у дома.

Вернувшись в школу, я старалась не показывать виду, что что-то изменилось, но это оказалось непросто, потому что меня трясло от волнения. Будет ли он действительно ждать меня? Что нам делать дальше? Но я постаралась на время выкинуть эти вопросы из головы. Главное, что сейчас он в безопасности. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, я зашагала мимо костра, который к тому времени стал заметно меньше.

Мои подруги уже паковали вещи.

– Тебе немного лучше? – спросила Селеста.

Но я только потрясла головой. Не могла рассказать им о Найте. Я доверяла им, но не хотела втягивать их в это дело ещё больше. В конце концов, это я решила предложить Найту убежище в своём доме. Я хотела защитить его, и никто другой не имел к этому никакого отношения. В то же время я знала, на какой риск иду, и предпочитала не думать о том, что будет со мной, если нас раскроют…

– Трудно привыкнуть к этой мысли. Тем более что ты в него… – Селеста сделала паузу и смущённо опустила взгляд, словно боялась, что разбередила мою рану. – В любом случае мы подумали, что будет хорошо, если мы не станем оставаться наедине с собой. Мы могли бы отправиться к семье Тандер и немного отдохнуть там. – Она осторожно посмотрела на меня. – Архон тоже обязательно заглянет.

Я вздохнула, стараясь удержать то, что вертелось на языке. Неужели она действительно надеялась, что теперь я брошусь на шею Архона? Как она могла так думать?

– Будет весело, – сказала Тандер. – В любом случае мама будет рада и мы сможем поддерживать друг друга.

Я понимала их беспокойство, но даже если бы не натолкнулась на Найта в лесу, мне всё равно хотелось бы побыть одной. Я не собиралась изображать хорошее настроение, я нуждалась в возможности спокойно подумать.

– Это мило с вашей стороны, но я лучше отправлюсь домой. Мне просто нужно немного времени для себя. Надеюсь, вы поймёте.

– Ты действительно уверена в этом? – спросила Селеста, изучая моё лицо.

– Если мне станет лучше, я доберусь до вас.

Шэдоу наконец кивнула:

– Но