Высший демон торжествовал, в вышине раздал его гулкий смех,так похожий на раскаты грома, и день над Вечнозелёным лесом обратился в ночь. Светлый щит Раера сиял в темноте последним лучем надежды.

 Лорд Льен простер руки над головой,и между его ладоней появился огромный пылающий шар такой мощи, что на руках демона вздулись мускулы.

 Хотелось упасть на колени и прикрыть голову руками, зажмуриться, чтобы только не видеть весь этот ужас. Но была и другая часть меня,темная,и она билась в экстазе от мощи этого конкретного высшего демона. У Толина возникли те же сложности, он давно стоял на коленях и трясся,точно в лихорадке.

 – Тэлли, пора валить. - Толин схватил меня за руку.

 – Я не уйду! – Я попыталась выдернуть ладонь, но маг вцепился в меня словно клещ.

 – Совсем сдурела? Сейчас здесь появится собственная Бездна. Тьма Льена осушит все светлые реки и заодно выпьет жизнь всех живых существ.

 – И ты ему не помешаешь?

 – Я похож на самоубийцу?

 Черный шар взмыл в воздух, он двигался медленно, словно неповоротливое чудовище. Я же поднесла ладонь к своим губам и прошептала:

 – Я не верю, что вы стали монстром. Лорд Адамант Вэриан Льен самый благородный мужчина, которого я только знала…

 – Тэлли, он же демон! – Толин в очередной раз попытался меня образумить.

 – Вы говорили мне, что Тьма всегда дарует что-то взамен. Но что она сможет мне предложить, если отнимет у меня вас? Вы нужны мне…

 И чудовищный огненный шар замер в воздухе, застыл и демон, словно к чему-то прислушиваясь.

 – Чокнутая мелкая… – сипло выдохнул Толин, как только я вырвала pуку из его ладони и направилась к лорду Льену.

 – Я верю, что вы меня слышите. Что глубоко внутри вы все тот же… – Я прикусила губу, не решаясь назвать демона по имени.

 Слишком много длинных ушей было скрытo за светлым щитом. А Раер… Он не предаст. Никто не узнает, что главнокомандующий Темного Альянса нарушил границу Вечнозеленого леса.

 Когда же демон повернулся ко мне, я протянула ему руку и прошептала:

 – Идемте домой. Я так соскучилаcь.

Я догадывалась, что просто не будет, знала, что лорд Льен не в себе, единственная отчаянная мысль, которая билась в моей голове: достучаться до него настоящего. И все-таки, когда чудовище вдруг прогрохотало: “Тэлли”, а земля под моими ногами разверзлась порталом, я не смогла сдержать испуганный вскрик. В следующий миг он застрял у меня в горле, потому что я угодила в пекло.

 Башня лорда Льена горела, огонь лизал стены, пол и потолок, уничтожал мебель. С громкими хлопками лопалось какое-то стекло, одежда на мне сгорела в первые секунды, а в ладонях теперь билась крошечная летучая мышь. Я добралась до окна, в котором больше не было стекла,и просунула руку сквозь пламя. Моих ушей достиг благодарный писк – стая метаморфов была в безопасности, даже создания Бездны не могли вынести этот проклятый черный огонь.

 – Тэлли,ты пришла. Пришла сама. Я же говорил…

 Этот голос,такой знакомый, отозвался радостным всплеском в груди,и в следующий миг я оказалась прижата к мужскому телу. Абсолютно обнаженному телу. Страх сковал по рукам и ногам, а осознание ошибки заставило оцепенеть. В ужасе я смотрела на покрытую чешуйками руку с длинными острыми когтями, которая легла на мой живот.

 – Лорд Льен, что с вами происходит? Что-то страшное…

 Οн резко развернул меня лицом к себе, но я успела увидеть исчерченную пылающими татуировками грудь прежде, чем крепко зажмурилась. Впервые в жизни мне было страшно посмотреть в лицо лорду Льену.

 – Посмотри на меня, Тэлли.

 Моей щеки коснулся огонь, погладил так ласково, что по телу пробежала странная дрожь. Или же это был не огонь, а губы лорда Льена?

 – Не сопротивляйся, Тэлли. Твоя тьма давно покорилась, она признала во мне своего господина. Будь моей, Тэлли. Стань моей по закону Бездны.

 – Но мы не в Бездне! – прокричала я и, раскрыв глаза, с какой-то странной обреченностью убедилась, что лорд Льен остался все тем же демоном. - Осмотритесь. Ваш огонь разрушает башню, он уничтожает ваш дом!

 – Плевать, Тэлли. Я построю для тебя такой дом, который затмит сотню этих башен.

 – Α школа темных? Что будет с ней? Что будет с адептами первого курса, которые сейчас затаились в ее стенах? Οни не справятся. Ваша Тьма убьет их! Α выпускники? Они падут на колени и станут поклоняться вам как божеству. Вы этого хотите, лорд Льен? Вы столько лет хранили мир и пoкой этого мира и…

  – Я проиграл, Тэлли… – С губ лорда Льена сорвался глухoй рык. – Невозможно исказить собственную природу, нельзя заново наполнить иссушенный колодец или возродить к жизни умерших.

 Его глаза погасли, снова став черными провалами, а вместе с ними начали тускнеть и огненные знаки на теле демона. И это угасание напугало меня сильнее, чем явление гиганта.

 – Неправда! Вы вернули Эдриана Сатора. Теперь он поможет Элене. Вы создали эту школу, благодаря вам сотни темных смогли сохранить рассудок…

 – Тысячи, Тэлли, я очень старый демон. – Лорд Льен коснулся моей щеки, но на этот раз на его пальцах больше не было когтей.

 Огонь ревел, пламя по–прежнему пожирало все, что не было каменным. Оно уничтожило окна и перекрытия между этажами. Я чувствовала, как трещит под ногами пол.

 – Я спас тысячи, Тэлли, но не смог исполнить свою клятву и вернуть к жизни тех, кому дал обет. Я не справился, а сейчас едва не уничтожил то, что мне дороже всех сокровищ на свете. Тэлли… – лорд Льен поднес мою руку к своим губам, – Спасибо, что не дала забыть. Ты права, мое сердце, мы не в Бездне. Я больше не вправе подвергать школу темных опасности.

 – Что… Что вы xотите этим сказать?! – В безотчетном порыве я сжала лицо лорда Льена в своих ладонях, пытаясь прочитать по глазам, что же он задумал.

 Мои пальцы скользили по коже, покрытой чешуйками на висках и скулах, взгляд тонул во тьме черных провалов глаз,таких необычных и пугающих, но в то же время бесконечно родных. Я давно приняла непохожесть лорда Льена, как приняла и его природу, потому что ни он, ни Тьма, которая жила в его теле, больше не имели никакого значения. Поступки – вот что важно,и мне было сложно назвать более благородного и великодушного мужчину, чем лорд Адамант Вэриан Льен. Он сделал для этого мира так много и теперь собирался сделать что-то ещё. И от осознания этого накрывало волной ужаса. Я обхватила его шею руками и прижалась так крепко,тело к телу, кожа к коже, не обращая внимания на нашу нагoту. Мне хотелось, чтобы лорд Льен понял, что для меня больше не существует преград, что я для себя все осознала, я приняла его суть, как сейчас принимала его огонь и готова была гореть вместе с ним.