И я побежала. Уже без криков или плача, бежала, как никогда в жизни не бегала, но в какой-то момент осознала, что не успею. Смерч уже превратился в огромную черную трубу, подпирающую небеса. Воздух рассекали молнии и десятки столбов пыли и песка.

 – Мелкая,ты слишком медленная! – Рык Тени прозвучал у самого уха.

 А потом из ближайшего столба выпрыгнул пылающий гроул. Он горел подобно факелу, густая огненная шерсть торчала во все стороны. Приблизившись ко мне, он пригнулся к земле. На его бок я вскарабкалась без тени сомнения, распласталась по спине и изо всех сил вцепилась в огненную шерсть.

 Гроул запрыгнул в ближайшую воронку смерча,и тишина оглушила, но не успела я отдышаться, как он бросился вперед к следующей воронке. Его забег был похожа на гонку с препятствиями: краткая передышка – и снова бег сквозь песок и ветер. Наконец он миновал еще одну вращающуюся преграду и сбросил меня со своей спины. Я перекатилась на бок и увидела его, высшего демона, простиравшего ладони к небу.

 Лорд Льен снова изменился: как и после ритуала, он казался огромным чудовищем, демоническим гигантом, заслонявшим небо. На его коже горели огнем символы другого мира, длинные темные волосы развевались подобно плащу, а от острых когтей в небо устремлялись десятки ярчайших молний.

 Это существо завораживало и пугало одновременно, моя собственная сила билась в груди от восторга,и это ощущение,такое странное и неправильное, приглушило страх перед будущим. Стало моей внутренней силой, позволившей надежде вновь расправить крылья. Пока будущее не свершилось, его можно изменить. Надо всего лишь найти способ и не бояться.

 Прочь сомнения!

 Я шагнула к лорду Льену, и в тот же миг что-то перехватило меня поперек талии и стремительно подняло ввысь. Посмотрев себе под ноги, я увидела извивающуюся тушку удавочника.

 – Спа-а-а…

 Благодарность перешла в натуральный крик, потому что коварный змей сперва поднял меня на высоту второго этажа, но вместо того чтобы плавно поднести к Льену, вдруг швырнул меня,точно куклу. От столкновения с его спиной меня спасло лишь чудо, если стремительную реакцию демона можно считать чудом. Уплотнившийся воздух не дал мне упасть, он вибрировал у меня под ногами и ревел так, что делалось жутко. Я посмотрела вниз и увидела лишь стремительно зарывающегося в песок змея, кажется, ему было стыдно. Α потом все мысли разом вылетели у меня из головы, потому что я подняла взгляд и увидела лицо высшегo демона Бездны.

 “Тэлли!”

 И на этот раз я точно знала, что голос лорда Льена, похожий на раскат грома, прозвучал у меня в голове, его губы были плотно сжаты, а лицо, сплошь покрытое огненными чешуйками, было искажено от гнева.

 “Я пришла и...”

 Новая вспышка молнии озарила все таким ярким светом, что мне пришлось зажмуриться, а потом я вдруг очутилась в таких желанных и бесконечно родных объятиях. Лорд Льен держал меня на руках, такую маленькую по сравнению с гигантом Бездны, но отчего-то это несоответствие размера не пугало. Я лишь глубоко вздoхнула, улавливая знакомый аромат полевых трав и дыма, а потом положила ладонь на сгиб руки, туда, где на коже демона горели огненные знаки.

 – Это больно? - еле слышно прошептала я.

 И мир дрогнул, черный смерч застонал,изогнулся, словно от боли, граница стремительно вращающейся воронки словно стала ближе, а небо… оно отдалилось, потому что демон уменьшился. Меня бережно поставили на песок. Я же обхватила Льена руками и уткнулась лицом в жесткую,точно отлитую из металла грудь, жадно прислушиваясь к биению сердца.

 – Не уходите.

 – Ты не понимаешь, о чем просишь. Я – угроза этому миру.

 – Глупости! Вы просто мужчина, которому очень хочется домой. Но кто сказал, что ваш дом в Бездне? Светлые эльфы говорят, что дом там, где живет сердце.

 И от этих слoв сердце высшего демона застучало быстрее. Я прижималась щекой к гладкой коже,и казалось, что время замерло. Хотелось продлить этот миг бесконечно долго...

 – Осмотрись, Тэлли. Эта выжженная земля – дело моих рук. Я и мои сородичи обратили ее в ничто. Когда я закрыл врата в Бездну…

 – То поклялись все исправить. Я знаю.

 – Знаешь? - Льен сжал мои лицо в ладонях и заглянул в глаза. - Ты знаешь, что я выжег это место? Использовал его магию, уничтожил все огненные реки, чтобы запечатать врата?

 Эм… Нет, этого Тень мне не говорила. Мне все представлялось как-то иначе. Я думала, что это Тьма и ее войско уничтожили пустыню, а выходило, что именно закрытие врат иссушило эти пески, лишив их жизни. Точно так же, как уничтожило драконов и прочих чешуйчатых оборотней, они отдали свою магию оборота, чтобы закрыть портал. Жуткая правда, лишний раз подтверждающая, что все в этой жизни имеет свою цену.

 Всегда есть цена. Ничто не образуется из ничего.

 Странная мысль, она завертелась в моем мозгу личным крошечным смерчем. Точно я должна была понять нечто очень важное. Понять сама. Без подсказок.

 Лицо Льен снова окаменело.

 – Вот видишь. Я даже тебя пугаю, - глухо проронил он.

 В его голосе было столько боли, что я должна была бы пожалеть высшего демона, но внезапно осознала, что не могу испытать жалость к этому невероятно умнoму и сильному мужчине. Он был достоин поддержки, веры, любви, но никак не жалости.

 – Лорд Льен, я была рождена, чтобы считать вас своим врагом. Я воспитывалась на историях о невероятной жестокости паладинов Мрака и их могучем предводителе лорде Адаманте Вэриане Льене. Лорд Льен, вы знаете, в Вечнозеленом лесу вашим именем пугают непослушных детей, а юные воины оттачивают свое искусство, чтобы однажды сразить вас в поединке. Я должна ненавидеть вас, но вместо этого боюсь… Боюсь, что вы уйдете и я больше никогда вас не увижу.

 Кажется, мне удалось лишить высшего демона дара речи, он снова пристально всмотрелся в мое лицо, а потом выдохнул:

 – Ты невероятная.

 И этот шепот сказал мне больше, чем тысячи слов. Я не могла вспомнить точно, когда зародилась моя любовь к лорду Льену. Это было постепенно расцветающее чувство, но я точно знала, когда почувствовала его любовь. Это произошло в эпицентре бури, когда песок закручивался спиралью, а небо разрывали молнии. Когда сам высший демoн Бездны поверил, что он дорог одной упрямой эльфийке.

 Он верил. Я видела это в его взгляде,из которого постепенно уходила тоска, он больше не казался потухшим, словно остывшие угли, а прикосновения становились жарче, увереннее. Лорд Льен обнял меня за талию и притянул к себе, я же привстала на цыпочки и твердо произнесла:

 – Вы можете прямо сейчас исчезнуть, раствориться в портале, ведущем в саму Бездну, но знайте, я вас найду. Я теперь темная и смогу пройти вашим путем.

 – Звучит как угроза.

 – Опыт у меня есть.

 – Сатор… – Теперь лорд Льен улыбался. И эта улыбка была до того пакoстной, что становилось ясно: демон прекрасно осознавал ужас черного мага, который прочувствовал все нюансы своего воскрешения.