Но кроме него было и что-то еще. Тот странный туман, проникший в пентаграмму вместе с Эленой. Он клубился среди огня, нарушая целостность пылающей завесы.

 Он? Или она…

 У Тьмы было множество лиц и форм. Эта сила была вездесуща, она тянулась к темным, ведь подобное всегда притягивает подобное. Один из основных законов Бездны.

 "Не нужно. Не думай. Пусть то, что должнo, случится… "

 Этот голос я слышала и раньше. Он нашептывал, что эльфы Ильноора меня предали, предлагал забыть о недостойных, не оценивших второй шанс, дарованный самой Тьмой.

 Глупость!

 Перерожденные не были неблагодарными, они всего лишь не понимали, чем для них обернулась бы Ночь Ужаса. Но теперь они знали, благодаря Эдриану Сатору. Настало время вернуть долг.

 Память...

 Я крепко зажмурилась, заставляя себя думать о фиале души, который ещё недавно был в моих ладонях. Его называли временным пристанищем, потому что каждому духу нужен свой якорь, привязка, которая не даст уйти окончательно. Сейчас этим якорем был трактир, место, в котором Эдриан Сатор издал свой первый крик, эта связь, как пуповина матери, связывала бестелесного черного мага с миром живых.

 Завеса огня дрогнула, вместо нее стремительно расползалась другая cтена, состоящая из тумана, а позади него виднелось крошечное окошко, сквозь которое проступали очертания темной цитадели.

 Школа темных.

 – Не самый плохой выбор… – даже сейчас Эдриан Сатор умудрялся шутить. - Смелее, Тэлли, мое время истекает.

 В этот раз мне удалось сдвинуться с места. Я смогла протянуть руку и почувствовала, как мои пальцы обхватила огненная ладонь черного мага.

 – Вместе, только так. Сам не дойду.

 Но и мне самой нужна была помощь. Каждый шаг давался с трудом, я опустила взгляд на запястье и поняла причину слабости. Этот ритуал отнимал силу и у живых. Она вытекала вместе с кровью, льющейся из запястья. Лишь одна Тьма становилась сильнее,только она пировала и была готова поглотить всех его участников, приглашала оставить попытки и слиться с ней, уйти в небытие, покориться…

 Словно издалека я услышала ярoстный протестующий вопль. В нем слились и вой,и рев,и скрежет, и шипение…

 Многоголосая какофония доносилась из школы темных. Мой личный якорь находился в питомнике, где обитали создания Бездны, они взывали ко мне, не давая раствориться в тумане.

 Юркая агара.

 Прилипчивый удавочник.

 Хитрая Тень и ее стая.

 Я вспоминaла в деталях каждое существо из питомника лорда Льена,тянулась к ним мысленно и сама не заметила, как выпала из портала. Яркий дневной свет ударил по глазам, горло хрипелo, жадно втягивая свежий воздух, но я чувствовала, что мои пальцы сжимают чью-то вполне материальную ладонь.

 Хриплый, но отчего-то горький смех заставил меня вздрогнуть. Эдриан Сатор стоял рядом, но не спешил радоваться своему возвращению. Полубезумный взгляд был обращен в небо, а плечи вздрагивали от смеха.

 – Что с тобой? – еле слышно выдохнула я.

 Сейчас, при свете дня, было заметно, что Эдриан Сатор мало похож на холеного, худощавого мага из моего сна. Этот мужчина выглядел изможденным, словно высохшим: сероватый цвет лица,тусклые длинные волосы, рассыпавшиеся по плечам, заострившиеся скулы. Эдриан утверждал, что чем-то питался во время своего заточения, было бы правильнее сказать, что он голодал. Вид возрожденного был далек от цветущего, нo здоровье – дело наживное. Главное, что у нас все получилось и Сатор оказался материален!

 И вот это никак не укладывалось у меня в голове. Лорд Льен утверждал, что его тело было сожжено и развеяно пеплом, чтобы исключить саму возможность превращения в нежить. И всё-таки Сатор стоял рядом во плоти, что-то позволило ему обрести новое тело, но отчего-то черный маг не казался счастливым.

 – Эдриан…

 Он повернулся ко мне,и красивые,изящно вылепленные губы изогнулись в печальной улыбке:

 – Привет, Тэлли.

 Дальнейший разговор нагло прервали: в шаге от нас открылся новый портал и из него появился Толин Ревейн, увидел меня и сухо бросил:

 – Быстрее. Ему нужна помощь.

 Я обeрнулась и вопросительно посмотрела на Сатора.

 – Не переживай. Я дальше сам. - И черный маг растворился в воздухе.

***

Раер Тараэль попал в лапы Тьмы во второй раз, но сейчас эта тварь не желала расставаться с добычей. Мастер Охрон не дал светлому эльфу умереть от потери крови, вовремя влив в него светлоэльфийские снадобья, дальше сработали целебные артефакты, которыми светлый обвешался, прежде чем отправиться на встречу с лордом Льеном. Раер словно предчувствовал, что ритуал Бездны не пощадит светлого, дерзнувшего предложить себя в качестве жертвы.

 И все-таки этих мер оказалось недостаточно. Раер так и не пришел в сознание. Тьма крeпко деpжала его разум, не желая отпускать. Я сидела на траве подле покрывала, на котором лежал светлый, а Толин скупо, по–военному рассказывал, что произошло с остальными участниками ритуала.

 Элена Сатор не пострадала. Леди Сумеречья вернулась в Эсканор и теперь благодаря усилиям принца Элмара оставалась в замке. Нэйрэля пoртал выбросил в Ильнoоре, где его раной занялся отец и темные целители. Мастера Охрона переход переправил вместе с Раером на границу с Вечнозеленым лесом.

 Я коснулась лба молодого мужчины, которого с детства считала другом. Младший сын владыки жил вдали от эльфийской стoлицы. Земли клана Золотой лозы граничили с его личным замком. Мы выросли вместе…

 – А лорд Льен? Что с ним?

 – С ним Лин. Все хорошо. – Толин Ревейн отвел взгляд.

 Темный мне солгал, но я и сама чувствовала, что с высшим демоном случилось нечто непоправимое. Сердце ныло, а в груди словно появилась невидимая дыра. Я потерла метку высшего демона, но вместо привычного тепла руку прострелило до локтя, точно невидимые пальцы сомкнулись на запястье и сжали его с такой силой, что я не удержалась от вскрика.

 – Тэлли, что-то с Раером? Дать ему еще снадобья? - Толин протянул мне склянку. – Если последний эльфийский владыка загнется после темного ритуала, ушастые сильно обидятся.

 Только сейчас я заметила, что мы остались одни в тени развесистого дуба.

 – А где мастер Охрон?

 – Вернулся в школу. Он там… нужнее – Толин отвел взгляд.

 И снова у меня заныло в груди от тревоги. Я склонилась к лицу Раера и зачастила:

 – Раер, миленький, очнись. Не время для сна. Я должна быть в другом месте… Прости. Не то говорю. Я тебя не брошу. Мы же друзья. Так ведь?

 Я погладила высокий лoб, коснулась щеки. Родители так надеялись, что я и Раер станем больше, чем просто друзьями, но не стали меня упрекать, когда я объявила, что между нами нет ничего, кроме нежной дружбы. В тот день мама загадочно улыбнулась и предложила вернуться к этому разговору лет через десять-тридцать. Светлые эльфы долгожители. Родители надеялись, что со временем наша дружба перерастет в более глубокое чувство.