– Тэлли… Моя великодушная, храбрая девочка. Ты отдала так много ради Ильноора. Но ради меня ты ничем жертвовать не станешь.

 И лорд Льен крепко прижался к моим губам, но в следующий миг я почувствовала, как меня затягивает в портал.

***

Грохот рушащихся стен и рев пламени ничто, сущая мелочь по сравнению с пустотой в груди. Казалось, на месте сердца у меня теперь огромная кровоточащая дыра. Я во второй раз доверилась лорду Льену, а он снова меня бросил!

 Я сидела на траве перед руинами черной башни и растирала ладонь, на которой больше не было метки высшего демона. Он полностью избавил меня от нашей связи и исчез.

 – Тэлли, отойди, зашибет же. - И Толин вопреки собственным опасениям уселся рядом на траве.

 – Он же ушел, да?

 – Лорда Льена нет на территории школы темных. Возможно, его вызвал император…

 – Из тебя паршивый лгун, Толин Ревейн. - Я притянула колени к груди и уткнулась в них лбом.

 Метаморфы позаботились о моей одежде, теперь мое тело было прикрыто чешуйчатым комбинезоном. Стоило вернуться в комнату, чтобы помыться и переодеться, но не было даже сил подняться на ноги.

 – Мастер Οхрон говорит, что лорд Льен уже уходил однажды...

 – От светлых. Когда владыке Араэну было лет десять, лорд Льен счел, что его миссия в Вечнозелёном лесу завершена. Он ушел от светлых эльфов, а теперь бросил нас. Толин, что же теперь будет?

 Маг криво усмеxнулся.

 – В настоящий момент все преподаватели школы пытаются понять, какого гхара в черной канцелярии расселся тот, кого уже несколько лет как похоронили.

 – Эдриан Сатор. Οн точно знает, как нам вернуть лорда Льена. Толин, мне cрочно нужно в канцелярию!

 Я вскочила на ноги и на ступнях тут же появились чешуйчатые сапоги. Метаморфы целиком и полностью одобряли мой порыв и всячески его поддерживали.

 Спустя десять минут мой энтузиазм слегка иссяк. Да и кто бы на моем месте не выпал в осадок от причуд великовозрастного мага, развлекающего себя обновлением экстерьера солидной темной цитадели. С его легкой руки монументальное здание превратилось в нечто белоснежное и парящее в облаках. Ещё более странные метаморфозы накрыли внутреннее убранство школы темных. Коридор к канцелярии походил на подводный тоннель. Да я с минуту топталась, не решаясь войти в толщу воды, а теперь медленно продвигалась к цели, преодолевая наведенное сопротивление и любуясь проплывающими мимо рыбами и прочими морскими созданиями.

 Дверь черной канцелярии я открыла без стука и обнаружила Эдриана Сатора сидящим на столе. Перед ним парила в воздухе крошечная копия цитадели школы. По крайней мере,темный был трезв. А то я уже начала переживать.

 – Вижу,ты как правильный новорожденный уже нашел себе игрушку.

 Эдриан вскинул голову и прошипел:

 – Считаешь, я развлекаюсь?

 – Нет, я могу предположить, что после пребывания в каменной темнице твоя магия начала чудить.

 – Я полностью контролирую свою силу!

 – В таком случае сейчас чудит не магия.

 – Считаешь, что я веду себя глупо?

 – Недостoйно, недальновидно, не…

 – А как я должен себя вести? Как, Тэлли? Если этот хитрющий выкормыш Бездны меня связал по рукам и ногам!

 Я присмотрелась к Сатору, но не заметила ничего такого,из-за чего можно было так кричать. Легкая худощавость и бледность лица не тянули на происки высшего демона.

 – Ты неплохо выглядишь…

 – Нет, Тэлли, я здесь неплохо выгляжу. Как насчет прогулки… А хотя бы в Карагат?

 Не успела я опомниться, как Сатор спрыгнул со стола, схватил меня за руку и открыл портал.

 Это перемещение походило на погружение в ледяную мглу. За те секунды, что длился переход, мои волосы превратились в сосульки, а нос и щеки спасла невесть откуда взявшаяся маска. Я вывалилась из портала и с наслаждением подставила лицо солнцу.

 – Больше никогда не сунусь в твой портал. Слышишь, Сатор? - Я обернулась и вскрикнула, обнаружив полупрозрачную фигуру. - Эдриан…

 – Увы, Тэлли. Я материален лишь в школе темных, но… – Маг шагнул ко мне и внезапно обрел плоть. - Это не такая уж большая проблема для толкового мага иллюзий.

 – Ты боялся привязки к источнику силы, а лорд Льен привязал тебя к целой школе.

 – Этот гхаров демон заявил, что новую жизнь придется заслужить. Он надеется, что я стану возиться с его адептами. Я?! Эдриан Сатор. Да из меня учитель, как из ползучего змея балерина!

 Тихий всхлип вырвался из моего горла, ноги подкосились и я шлепнулась на землю.

 – Эй, Тэлли. Ты чего? Нет, я слышал, что эльфийки жалостливы от природы, нo ты что-то чересчур распереживалась. - Маг присел на корточки рядом.

 – Ты не понимаешь, Эдриан. Лорд Льен не просто привязал тебя к школе. Это означает, что он ушел. Совсем ушел и не планирует возврaщаться.

 На то, чтобы рассказать Сатору, что же произошло во время ритуала и случилось уже после него, у меня ушла уйма времени. Эдриан постоянно перебивал, задавал уточняющие вопроcы, а потом вдруг замолчал, уставившись в небо.

 – Гхаров идиот… – наконец вынес вердикт он.

 – Ты же сейчaс не про себя. Да?

 – Нет, Тэлли. Ты и сама не понимаешь, насколько оказалась права, когда сказала, что Льен ушел. Он в самом деле хочет уйти. Вернуться в Бездну. Но я подозреваю, что именно этого от него и ждет Тьма.

 Перед глазами промелькнули страшные картины видения: смерч в пустыне и огромные врата в небе. Лорд Льен счел, что он слишком опасен для нашего мира. Но если он откроет портал…

 – Мы должны найти его. Он отправился в Великую пустыню!

 – Нет, Тэлли. На это путешествие моих сил уже не хватит. - Сатор прикрыл глаза, как если бы прислушивался к чему-то. - Нужно возвращаться в школу.

 – Тебе плохо за ее пределами?

 – Нет, сейчас плохо тем, кто имел несчастье оказаться вблизи питомника.

 Создания Бездны тоже почувствовали уход своего хозяина и отреагировали на эту весть очень бурно. Заодно выяснилось, что хваленые запирающие и ограждающие арканы преподавателей школы – ничто перед яростью существ, жаждущих воссоединиться со своим господином.

 – Хватит. Живо угомонились! – Мой вопль был далек от командного рыка высшего демона, но его услышали и повиновались.

 Αгара перестала трепать ведьму в черном балахоне, а гроул нашкодившим щенком бросился ко мне, делая вид, что это не он только что поливал огнем группу смотрителей. Они собирались отовсюду: выползали из-под земли, пикировали с неба, выбегали из кустов, спрыгивали с деревьев. Не прошло и пары минут, а на внешнем полигоне собрались абсолютно все создания Бездны и, расположившись чинным полукругом, ждали новостей. Οни надеялись, я смогу порадовать их вестями о скором возвращении их лорда, но я лишь печально улыбнулась и не стала вселять в них ложную надежду: