А тут и местным святошам руки укоротили, так что можно было попробовать собрать портал, тем более, что контрразведка была уверена, что необходимые настройки портала есть у того, кто изображал из себя Гарала Толого.

Вот так и получилось, что Алексей вместо вполне заслуженного отдыха, занялся настройкой портального комплекса, правда вместе с двумя десятками инженерных механоидов, исправлявших огрехи, допущенные монтажниками и выверявших точное расположение кристаллов пространственного пробоя.

К моменту запуска портала, Алексей по согласованию с королём, вернул себе свой прежний облик, и даже пошил привычный белый китель без знаков различия. Вся столица уже знала о блестяще проведённой специальной операции по разоблачению верхушки Храма Творцов, которые продались демонам, и о роли Семьи Толго, и тайного агента Герата.

Сказка вышла несколько сумбурной, и с массой логических дыр, но для публики вполне сгодилась, и стоило Алексею появиться в столице в новом облике, как всё приходило в движение, особенно дамы, что напрягало Алексея неимоверно, поскольку даже выпить чашку тонга стало целой спецоперацией.

Первый запуск портала провели без публики, и для гарантии, подогнали к порталу три десятка бронемашин, с пушками соответствующего калибра. И хотя Алексей был уверен в настройках перехода, но всё равно волновался. И когда пространство внутри арки заполоскалось бирюзовым цветом, и в сполохах пространственного прокола, из перехода появилась передовая группа штурмовой пехоты, в доспехах высшей защиты, он перевёл дух, и пошёл вперёд.

— Доклад.

Военнослужащий, для которого силуэт Алексея был не только подсвечен зелёным ореолом, но и оранжевой меткой спасения в первую очередь, несмотря на окружавшую портал военную технику, поставил свой огромный ствол «к ноге», и чётко доложил.

— Сводная разведывательная группа комендатуры Орилара, сержант Горис Седар.

— Рад вашему прибытию сержант. — Алексей повернулся и дал знак, что всё в порядке, и точно так же как готовились к бою, деловито и спокойно, армейцы стали чехлить стволы, продувать двигатели и пространство под куполом наполнилось гулом и звуками человеческой возни.

— Мы уж ждать устали, сен генерал. — Сержант снял шлем и сдержано улыбнулся. — Когда прошёл сигнал о предварительной активации перехода, нас вообще дёрнули из комендатуры Орилара, обрядили вот в это старьё, и кинули в портал. Но там сказали, что за нами уже пойдут и гвардия и даже скорпионихи…

— Мой мальчик! — Ши Саргонаи, шагнувший через портал быстро сориентировался, и броня на нём на глазах исчезла, сменившись тёмно-синим балахоном со звездой Высшего Круга. — Ты заставил меня поволноваться.

— Рад видеть вас в добром здравии учитель. — Алексей, как того и требовал этикет, низко поклонился. — Хочу представить вас королю Алору, который собственно и организовал этот портал.

— А ты, как я понимаю, сидел, и безучастно смотрел на всё что происходит. — Саргонаи жизнерадостно рассмеялся в голос, и хлопнул Алексея по плечу. — Веди, будем знакомиться.

Если кто из правителей других государств континента и был против возвращения империи, то благоразумно засунул возражения куда подальше, потому как имперские штурмовики всяких глупостей типа «собственное мнение» и не приведи Творцы, «демократия» не понимали, а всё непонятное вызывало у них желание схватиться за оружие.

Простившись на Архалл со всеми, и пообещав при случае навестить, Алексей перешёл через портал, который уже работал круглосуточно, сначала в Главный транзитный узел Тессарин, на орбитальной платформе, а уже оттуда на Орилар, где его ждала целая комиссия, во главе с председателем Высшего Круга архатом Ледаром.

Хотя, ни длинных задушевных бесед, ни написания многостраничных отчётов не потребовали. Просто побеседовали и убедившись, что Алексей не съехал с катушек, сняли с импланта полную запись его приключений с эмограммой, и отпустили на все четыре стороны, напомнив, что за ним академическая задолженность.

Сборы были недолгими, и через час он уже был в приёмном зале планеты Тасис, что стала домом для колонии ахара.

Системы опознания сработали как нужно, и Алексею никто не стал задавать дурацких вопросов, на тему, что это он делает на запретной планете.

Канцелярия императора воспользовалась инцидентом с корпорантами на Тасис, и закрыла планету вообще от всех, кроме узкого круга допущенных к изучению народа ахара.

Созданные когда-то для войны с расой Рубаи, разумные кошки имели природную защиту на уровне тяжёлого скафандра, и чудовищную скорость атаки, что позволяло им с лёгкостью противостоять кибернетически улучшенным воинам Рубаи, когда они ценой своих жизней дали время магам Тессарин, чтобы подготовить окончательное решение вопроса.

Тессарин, владение герцога Рокова, планета Тасис.

Центральное поселение Ахара располагалось в густом тропическом лесу, где было много могучих деревьев, с широкими кронами, много дичи и одна — единственная тропинка к маленькой станции наблюдения, дальше которой учёные не забирались, если не желали бесследно исчезнуть в местных болотах с перерезанным горлом.

Алексей посадил свой мобиль на лужайку рядом с домиком, и не обращая внимания на выскочивших техников, пошёл вперёд, осторожно выбирая дорогу между переплетённых корней, глубоких луж, и плотного кустарника.

Почему-то он очень точно чувствовал направление на центр посёлка, и когда деревья расступились, перед ним предстало сплошное поле из чёрных лаково-лоснящихся тел, которые лежали на земле распластав передние лапы и приподняв зады, словно человеки павшие ниц. И где-то в центре, был почти шалаш из толстых брёвен, рядом с которым сидел улыбающийся Мугур.

— Рад видеть тебя, Мугур. — Алексей кивнул вожаку ахара.

— Племя ахара радуется возвращению Небесного Вожака. — Мугур тоже припал к земле. — Была ли твоя дорога лёгкой а охота обильной?

— Охота была… достойной. — Алексей рассмеялся и окинул взглядом сооружение из брёвен. — А это что за шалаш? Вы же вроде на деревьях сейчас живёте?

— Это храм который мы возвели в твою честь, Небесный Вожак. — Мугур опять поклонился.

— Так. — Алексей с трудом удержался чтобы не рассмеяться, и зашёл внутрь.

В центре пространства образованного стволами деревьев, стояла толстенная колода, с выгнившей сердцевиной, в которой что-то попискивало, и шуршало.

Он нагнулся чтобы посмотреть, и в нос ударил мускусный запах, а когда глаза привыкли к темноте, разглядел пару серых котят, что беспомощно тыкались в стенки колоды, и пытались выбраться наружу.

Алексей осторожно достал обоих, и сдув с искристой шёрстки грязь, и пыль, вышел с котятами наружу.

— Это что? — Тяжелый взгляд упёрся в Мугура, и вожак, две тонны мышц быстрых словно молния, сжался и опустил голову.

— Мы решили принести их в жертву в честь твоего прибытия…