помочь, — едва встав на первую ступень, я вонзил меч в каменный пол.

Черное пламя мгновенно перешло на тень и начало стремительно пожирать все вокруг. дочь Великого Полоза пронзительно запищала, когда огонь охватил ее и растворил в себе.

Отозвав оружие, я подхватил Николая на руки и бросился к выходу. Выломанная Пандорой металлическая дверь валялась в стороне, словно смятый листок бумаги, поэтому мы беспрепятственно покинули дом и оказались на улице. Прямо к нам на полном ходу несся автомобиль Фёдора.

Шофер дернул рычаг, резко выкрутил руль и машина, заложив крутой вираж, замерла в паре метров от крыльца. Из нее тут же выскочили князь Зорский и Федор с пистолетом в руках.

— Что тут творится⁈ — Лев бросился к другу и поднырнул под свободную руку Николая.

— Я же сказал — сообщить Нечаеву! — мой суровый взгляд обратился к Федору.

— Ну так, Ваша светлость, ближайший телеграф тут… — агент вдруг осекся, заметив, начавший валить из особняка едкий дым. — Был… — растерянно добавил он.

— В соседском имении есть телеграф, — прошептал Николай и, покосившись на свой дом, добавил, — надо драгуна достать…

— Внутрь сейчас не войдешь. Но твой доспех в подвале, а там гореть нечему, — успокоил я сокурсника. — Как твоя рана?

— Царапина, — поморщился граф Шереметьев. — Но бабушка бы сказала… — он замолчал, поджал губы и всхлипнул.

— У меня аптечка есть, — убрав пистолет, Фёдор поспешил к машине.

— Да что тут произошло⁈ — воскликнул ничего не понимающий Зорский.

— Все потом, — отрезал я. — Помоги посадить Николая в машину. Едем скорее в ближайшее имение. Нужно срочно телеграфировать в Академию.

— Зачем⁈ — несмотря на возмущение, Лев вместе со мной донес Николая до автомобиля и усадил на заднее сидение, где Фёдор тут же обработал рану молодого человека и начал накладывать повязку.

— Подержите здесь, — обратился он к князю. — Садитесь рядом и прижимайте сильнее.

Позабыв обо всем, Лев послушно сел рядом с другом, положил его голову себе на колени и прижал чистую ткань поверх начавшей пропитываться кровью повязки.

— Его нужно к доктору, причем быстро, — тихо сказал мне Фёдор. — Как поступим?

— Сначала доставим Николая к ближайшему врачу. Потом нужно связаться с Нечаевым и сказать ему, что начальник Академии Радионов замешан в заговоре. Пусть проверит и остальных учащихся. Всех. Еще надо заняться огнем, чтобы не перекинулся на лес и…– я не успел сказать, так как со стороны леса раздался нарастающий шум.

Спустя несколько мгновений Чернобог перемахнул через забор и замер рядом с нами.

— Не знал, что он так может, — только и выдохнул Фёдор.

— Я тоже…

Между тем проклятый драгун опустился на колено и подставил мне свою ладонь. Забрало распахнулось, и я услышал встревоженный голос Златы:

— Поспеши! Беда близится!

25. Кровь на воде

Не успел я сесть на трон управителя, как Злата сразу же обвилась вокруг меня. Тело змеи мелко дрожало, от ее обычного спокойствия не осталось и следа. Стоило закрыться забралу, Чернобог энергично выпрямился, готовый в любой миг ринуться в бой.

— Что стряслось? — первым делом спросил я, сделав так, чтобы все сказанное осталось внутри кабины-шлема.

Но подслушивать нас было уже некому — машина Фёдора развернулась и теперь мчалась в сторону ворот.

— Беда, — прошептала Злата и непроизвольно крепче прижалась ко мне, стянув тело золотым жгутом. — Под Москвой что-то просыпается. Что-то древнее. Злое…

— Твой отец? — озвучил я первую же пришедшую на ум догадку.

— Нет. Это не он. Кто-то другой, не известный мне.

Волнение Златы передалось и мне, но я усилием воли отбросил ненужную сейчас тревогу. Нет смысла бояться раньше времени, а когда оно настанет, то и бояться будет уже поздно. При таком раскладе это дело выглядит совершенно бессмысленным, так что можно поберечь нервные клетки.

— Значит, нам в Москву? — я развернул Чернобога в нужную сторону.

— Быстрее! — вместо ответа поторопила меня змейка.

Древний драгун сорвался с места и устремился в направлении столицы. Из-за спешки, я особо не выбирал дороги, поэтому лес вокруг поместья Шереметьевых немного поредел. С высоты кабины управителя открывался отличный обзор, так что даже в условиях непогоды сбиться с маршрута было невозможно. Подсвеченная вспышками молний Москва маячила впереди.

— Где ты пропадала? — не отрываясь от управления, спросил я.

— Искала, — неопределенно отозвалась Злата.

— Что искала?

— Не что, а кого, — пояснила она. — Люди раскопали старый коллектор, нашли ходы в дома изменников, но не спустились ниже.

— Ниже той ямы, из которой ты меня вытащила, есть еще что-то? — удивился я.

— Да. Тот, кто пробудился, под ней.

— Матка? — предположил я, выводя Чернобога из леса. Пока драгун скользил над полем вдоль дороги, я вспомнил бой с осьминогоподобным существом среди извивающихся полозов. — Там же роились личинки и…

— Это была еда. Личинки, изверги, копии — все они лишь еда.

— Чего⁈ Полозы своих жрут? — поначалу я ушам своим не поверил, но всего через секунду решил, что такое вполне возможно. — Значит, под Москву свозили корм для одной древней твари? Но как она туда пробралась⁈

— Она там проснулась и, благодаря родичам, разрослась. Я пыталась подобраться ближе, но не смогла. Как только все разузнала, поспешила в эту твою Академию, чтобы предупредить. Дорогу нашла благодаря Чернобогу.

— Так это ты его ко мне привела? — спросил я, взглянув на треугольную мордочку дочери Великого Полоза.

— Не я, — совсем по-человечески покачала головой змейка. — Он сам.

— Такое возможно?

— Сам видишь, — от разговора со мной Злата немного успокоилась и ослабила хватку. — Ваша связь крепка, как никогда прежде. Чернобог тебе свою силу дает, а ты ему свою.

— То есть, он может действовать сам благодаря мне? — такого поворота я не ожидал.

— Недолго и не в полной мере, но может, — кивнула Злата. — Почувствовал, что беда тебе грозит и на помощь отправился. Я едва успела в него забраться. Скажи, что приключилось в том доме?

— Графиня Шереметьева заключила союз с полозами, — вкратце изложил я суть дела. — А еще у нее гостила дочь Великого Полоза. Ты знала, что у тебя есть