— Тебя кто прислал? — прорычал внезапно Атаман и бросил на меня напряжённый взгляд. Мана внутри его тела стала быстро разгоняться. Его телохранители напряглись. Их мана тоже пришла в движение.

Послышались открываемые ставни. Из окон на меня нацелилось сразу несколько винтовок. Стрелки ожидали неприятностей заранее.

Если все они сделают выстрел одновременно, то от всех пуль не увернуться. Впрочем, мне и не надо было. Я заранее взял с собой защитный артефакт, как и Волхвы. Мы заранее прятали их в манаизолирующих футлярах, похожих на мыльницы. Чтобы не засекли в аэропортах.

Так что несколько пуль мы выдержим. А за несколько секунд я успею разобраться и с Атаманом, и с его шайкой. Но сначала я должен узнать, КТО предрекал моё появление.

Ещё и друг?

— Ты сейчас же назовёшь имя, — произнёс я, пронзая взглядом Атамана. Но он не отводил взгляд. В его выпученных алых глазах затанцевали безумные искры.

— Кто тебя прислал, благородыш? Уж не задумал ли ты кинуть нашего общего друга, м? Если так, то мы прямо сейчас решим вопрос. Пока он не превратился в проблему, — на его лбу проступила кровь. Тонкие линии крови складывались в магическую печать, в центре которой был перевёрнутый треугольник. Она фонила маной. Как и резко усилившиеся бляшки на куртке атамана, и связка артефактов в его руках.

— Решим, — подтвердил я. — Очень быстро, — мне хватит и одного удара.

— Может, он пришёл не за тем, о чём мы думаем? — внезапно спросил Лютя. — Наш чёрный рынок — крупнейший в Империи. Мало ли, что могло понадобиться?

Повисла неловкая пауза.

Атаман хмурился. Его охранники не сводили взгляда с меня и Волхвов, а Волхвы отвечали им тем же.

А ведь Лютя был прав. Я сказал:

— Я пришёл сюда сам. И да, именно на рынок. Но теперь я не уйду отсюда, пока ты не назовёшь мне имя того, кто что-то собирался мне передать. Саму передачку, разумеется, тоже отдашь.

Атаман несколько секунд напряжённо размышлял.

Потом хмыкнул.

— Ну наконец-то. Даже меня от этой гадости дрожь пробирает. Но вот с именем я тебе не помогу. Потому что и сам его не знаю. Он только сказал, что рано или поздно ты придёшь, чтобы получить одну вещь. Из моих рук — в твои. А может, ещё и купишь чего. Из… «особенного». Если ты понимаешь, о чём я. В Петроград ходят многие суда и привозят много интересного. Что-то у меня и оседает.

— Ты хотя бы видел в лицо этого «друга»?

— Нет, — он покачал головой. — Не видел. Но он мне здорово помог, когда я занялся очищением Петрограда. Даже моя сила появилась у меня благодаря ему, — кровавая печать на его лбу зашевелилась. По крови прошла рябь. — Я ему обязан. А долги я плачу. Всегда. Всем. А нашего друга… — он перешёл на более тихий голос, — я лишь слышал. Но этого было достаточно.

Слышал?

Голос?

«Запечатанный Древний»?

— Идём, — сказал я и шагнул к иллюзии. Но у самого прохода остановился и бросил на Атамана, который уже проследовал за мной, предупреждающий взгляд, со словами: — Выкинешь что-нибудь, отправишься к своим жертвам.

— Ну уж нет. Мне слишком нравится моя жизнь, чтобы я рисковал в бою с таким зверем как ты. Наш общий друг многое про тебя рассказывал. Без большого смысла я не буду рисковать в попытке тебя убить, — и первым он прошёл через иллюзию.

Я следом. Волхвы тоже. Замыкали люди Атамана.

И вот за иллюзией всё было иначе. Во-первых, там царило оживление. Оказывается, иллюзия ещё и звуки блокировала, а сверху — ещё и дождь. И, судя по ещё более мутному, чем снаружи, свету, защищала от солнца. Таким как Атаман загар как раз противопоказан. Свет высушивает из них ману.

Тут не просто иллюзия. А целый набор разных куполов!

Внутри царило оживление. Всё ещё узкие улицы, вымощенные камнем. Группы мрачно выглядящих людей сновали между магазинчиками, с вывесками: артефакты, трофеи, ихор, фамильяры…

А ведь здесь могло быть всё, что нужно артефактору.

И вполне возможно, что кристаллы стихии пространства тоже где-то здесь.

Но сначала нужно взять «передачку».

Мы пошли вперёд. Люди расступались, как и там — в переулке. Атаман пользовался здесь серьёзным авторитетом. Его приветствовали, кто-то кратко кланялся, проститутки из стоящего на углу борделя отправляли воздушные поцелуи.

Но каждую секунду я был наготове. Следил за Атаманом и его людьми. За переулками. За крышами и окнами. Больше нигде не было винтовок или наблюдателей. Только у некоторых магазинов стояли охранники.

В конце улицы мы зашли за забор с охраняемыми воротами. А там — в особняк. Небольшой, по меркам аристократов, но дорогой. Золото, мрамор, лепнина. Всё сделано с предельным «закосом» под богатство.

Нас сразу встретили две фигуристые служанки и вынесли хлеб с солью. Мне и Волхвам. Я попробовал первый, проверяя на яд. На меня, благодаря иммунитету мантикоры, он-то не подействует скорее всего.

Чисто. Хлеб ещё и свежий совсем, с хрустящей корочкой.

После меня попробовали и Волхвы.

— Дальше пойдём только вдвоём, — серьёзно сказал Атаман. — О своих людях не беспокойся. Гостей я никогда не трону, — и пошёл вверх по лестнице.

Хм…

Если обманет, то прекрасно понимает, что ждёт его и его дело. Да и Голос… он бы не стал заманивать меня в ловушку.

Не стал бы ведь?

Я дал Волхвам команду быть начеку. А сам пошёл вслед.

Мы с Атаманом поднялись в комнату, у которой, судя по всему, была лишь одна функция — хранилище.

Вся укрытая артефактами в виде щитов и с магическими барьерами. В центре стоял крупный сейф, так же усиленный магическими техниками.

— Сначала я покажу тебе эту дрянь. А выдам, только когда пойдёшь отсюда, — сказал Атаман, подавая к распознавательной магической печати сейфа свою кровь. — Потому что ходить с ней по моему рынку не надо. Слишком рискованно.

— Ты что, хранишь здесь аномалию? — моя бровь взлетела вверх.

Но Атаман только усмехнулся и открыл дверцу сейфа.

Глава 30

Лучше бы это была аномалия…

С другой стороны… когда я был Лордом «Зеркальной Башни», я бы отдал за эту небольшую чёрную сферу если не всё, то очень многое.

Пустота.

Да. Точно как в костях Леонида Поднебесного. Только не заключённая в костях. А умещённая в маленькую сферу, размером с мячик для пинг-понга.

Сущая мелочь, которая не должна была существовать вот так. Но существовала. И даже не поглощала всю ту магию, которая окружала её с внутренней стороны сейфа.