– Не станешь. Ты ведь умный человек, который учится на своих ошибках, – она слегка сжала его плечо, и эта мимолетная поддержка вернула Бену уверенность в собственных силах. – А теперь пойдем, пока эти двое не навыдумывали невесть что и твоя любимая не сбежала из дома. Кстати, может, расскажешь мне, как проходит запуск игры?

– Тебе мои новости не понравятся, – вздохнул Бен и начал рассказ о предательстве Шона.

***

История заняла два кофейника и один стакан виски – последний потребовался Авроре, когда она услышала о похищении Алекса. Кричать, почему ей ничего не сообщили, не стала, только обняла сына так, что он пискнул, как полузадушенный котенок, и взяла его за руку, больше не отпуская до конца разговора.

– Не могу поверить, что Шон так по-свински поступил, – сказала она, когда Бен закончил рассказ. – Мы вложили столько сил в эту игру, а он продал её за тридцать сребреников! И с этим человеком я сидела за одним столом? Здоровалась за руку? – Аврору передернуло от отвращения. – Ты его уже уволил?

– Вообще-то у нас другая идея.

Услышав о плане борьбы с «Виртуал-компани», Аврора некоторое время раздумывала, а потом повернулась к Хэйзи.

– Мне кажется, тебе пока лучше не светиться. Шон явно пытается тебя подставить, а он не дурак, и как бы он не перешёл к более активным попыткам. Лучше делай вид, что не в курсе всей истории, – она аккуратно поставила чашку с кофе на стол. – Вот что. Если Шон передаст в «Виртуал» разработку Алекса и мы получим доступ к их данным, я сама схожу к ним с «деловым предложением». Думаю, мы договоримся, что они отложат выпуск своей игры на неопределенный срок.

– А ты уверена, что они тебя послушают? – Бен не представлял Аврору, способную устрашить конкурентов.

– Когда я скажу, что могу одним нажатием стереть их сервера? Уверена, они будут внимать каждому моему слову, – ответила Аврора таким мягким тоном, и у Бена мурашки по спине побежали. Кажется, он всё-таки ошибся в своих домыслах, и Аврора держала свой рекламный отдел в идеальном порядке вовсе не потому, что они любили её за доброту, а потому, что боялись.

На следующий день разговор Алекса с Шоном прошёл как по маслу. Неудивительно, с учетом того, сколько раз они проигрывали его дома, моделируя возможное поведение Картера.

– Мистер Картер, вы поможете мне с кодом? А то папе вечно некогда, и сроки уже поджимают, – подошел к нему Алекс с утра с жалобным видом, и тот, разумеется, согласился.

Даже несмотря на то, что Бен знал о предательстве, он до последнего надеялся, что разработку Алекса Шон передавать не будет. Ребёнок ведь так старался, и он Шону точно ничего плохого не сделал! Но спустя пару дней «червь» сработал и начал передавать информацию, и последние надежды на добропорядочность Шона рассыпались в прах.

Вскоре у Паркеров был полный доступ к серверам «Виртуал-компани», и Бен ощущал себя президентом, держащим руку на красной кнопке.

– Ну, я пошла! – Аврора поправила прическу, подкрасила губы, последний раз взглянула в зеркало и улыбнулась Бену, нервно сжимающему кулаки. – Не волнуйся, ничего они мне не сделают.

– Я бы не был в этом так уверен. Если что, сразу звони.

– Удачи. На всякий случай – шокер у тебя в сумочке, – добавила Хэйзи, и Аврора, немного мандражируя, но отчаянно это скрывая, отправилась на встречу.

– И всё же я не понимаю, почему ты не захотел просто уничтожить их сервера, – протянул Алекс, глядя, как лэнд-ровер с матерью разворачивается у светофора.

– Потому что лучше иметь рядом честного конкурента, нежели подлого врага, мечтающего отомстить, – ответил Бен и мысленно скрестил за Аврору пальцы.

А уже спустя час, услышав её взволнованный и радостный голос в трубке, узнал, что она справилась.

***

Возвращение Авроры не могло пройти незамеченным, и вот уже почти неделю офис гудел, как растревоженный улей. Шон воспринял приезд бывшей миссис Паркер как хороший знак. Получается, Бен наигрался с Хэйзи и решил, что с женой всё же лучше. Что ж, это на руку Шону. Наверняка мисс Янг потребуется тот, кто сможет её утешить – и, конечно, именно он окажется рядом в этот трудный момент.

Шон откинулся на спинку стула, представляя, какой приятной может быть её благодарность. Принесённые ему с утра фотографии только подтверждали его подозрения насчёт скрытой под скучным костюмом внешности – нанятый им фотограф заснял Хэйзи, веселящуюся в бассейне, и Шон чуть ли слюной не изошёл на фотографии. Правда, в большинстве случаев она была с Беном, и это жутко бесило, но вот прекрасные формы, которые купальник только подчеркивал!.. А эта увлекательная татуировка, где за полетом бабочек так и хотелось проследить! Что говорить, Хэйзи горячая штучка, и ему не терпится попробовать её.

От приятных мыслей отвлек телефонный звонок, и Шон в раздражении посмотрел на сотовый. Звонили с «Виртуал-компани». Идиоты. Он же просил не звонить днём, когда он на работе!

– Я слушаю! – раздраженнее, чем обычно, ответил Шон. Но вместо извинений на другом конце трубки услышал отборную брань их генерального директора. Из всего сказанного Шон понял только одно: он никчемный кретин, позволивший Бену узнать об их плане. И теперь Бен держит их за яйца, так что Шон может забыть о работе в их компании и о карьере в целом. После этого экспрессивного монолога директор бросил трубку, и Шон некоторое время слушал гудки, пытаясь осознать происходящее. Затем набрал «Виртуал-Компани» сам, но ответившая на звонок секретарь вежливо попросила больше никогда им не звонить.

– Какого черта происходит?!

Это больше не походило на глупую шутку. Шон торопливо залез на сайт конкурентов, но вместо ярких афиш релиза было уведомление, что выпуск игры отложен на неопределенный срок. У Шона вспотели ладони, и он торопливо набрал почтовый адрес «Виртуал-компани», надеясь, что хоть так ему что-то ответят.

Спустя полчаса он осознал, что письма уходят в пустоту, но продолжал отсылать их с завидным упрямством. За этим занятием его и застала Нина, с которой они помирились, причем больше по инициативе не хотевшей отпускать его девушки. Нина принесла своему «парню» кофе, чтобы побыть вместе