«Устранить угрозу… Позвать на помощь второй флот, который базируется на Альмерии… Дать отпор. Но не позволить уничтожить флот противника полностью. Наша власть держится на борьбе фракций. Пока идет война, нас никто не тронет…»

«Уверены?» – усмехнулся Трой, до которого дошла суть сказанного. Да этот кристалл с частичками душ бывших арфийоров, словно оперативная память компьютера, способная дать ответы на любые вопросы.

«Иной путь приведет к тому, что флот вайденов уничтожит их первыми. Стоит немного отступить, чтобы с помощью подкрепления выиграть решающий бой».

«А если ситуация иная… Крэссы атакуют в обход флота, нападут сзади и возьмут вайденов в западню?»

«Перейти в высшую энергетическую форму и атаковать крэссов лично, не выдав себя. Уничтожить! Сравнять силы…» – послышалась перекличка голосов.

«Логично. Только как это сделать?» – подумал Трой, постепенно продвигаясь туда, где его ждали остальные мудрейшие.

Он размышлял. С такими знаниями и скоростью расчетов арфийоров недаром веками называли мудрейшими – теми, кто знает ответ на любой вопрос. Пока он сквозь энерголабиринт добирался в его центр, успел поинтересоваться историей, управлением в столице, жизнью за пределами Аридена, и на каждый вопрос услышал ответ, который казался ему идеально выверенным.

Ступени в центре лабиринта вывели на открытую площадку, Трой поднял голову и увидел над собой голубую туманность Аршат, которую огибали все корабли, где никогда не проходили гиперпространственные туннели. Место, которое не рекомендовали посещать, ведь здесь слишком опасно.

Именно около туманности погибла невеста капитана О-гиана, отправившегося в старую галактику. И Трой находился на одной из планет Аршата, куда его привел портал из дворца, – в лабиринте с таким количеством эмодинита, какого не наберется во всей их галактике.

В центре площадки прямо из недр планеты бил луч, струилась энергия. Этот луч Трой видел при помощи своего эрри, но не просто видел его – он чувствовал неимоверную силу, мощь, превосходящую все, что когда-либо ему встречалось. Кристаллы эмодинита, взаимодействуя друг с другом, создавали лучи, и из центра этой силовой паутины вырывалась сильнейшая энергия.

«О Варрох! Это еще что такое?!» – произнес Трой.

Он не сразу заметил, что вокруг источника энергии собрались шесть арголиан, среди которых бывший фийор узнал Ариида – одного из мудрейших. Остальные уже совсем старики, прожившие по три и больше циклов, с ними Трой даже не встречался. Он вообще оказался самым молодым из всех, присутствующих в этом удивительном месте. Трой был уверен, что помимо собравшихся здесь семерых арголиан на планете вряд ли можно встретить кого-нибудь живого.

«Иди сюда, вот и твое место, Трой А-ларис», – указал один из мудрейших на выбитый в глыбе породы круг.

Ритуал начался. Слова, которые по очереди произносили арфийоры, звучали на древнейшем языке, уже почти забытом, использующемся только в обрядах да в старых письменах. И пусть буквы в алфавите остались прежними, теперь они звучали иначе, да и сами слова изменили свое значение.

«Освобождаемся, – скомандовал один из арфийоров. – Трой, выпусти свой эгрегор, почувствуй свободу!»

Трой понял, чего от него хотят. Он присел на полупрозрачный пол площадки, скрестил под собой ноги, из его тела заструился энергетический двойник, его проекция, а сам участник церемонии почти отключился. Видел он теперь при помощи своего двойника, его «глазами», а точнее – чувствами.

Он осторожно облетел вокруг луча, забыв о происходящем, а затем устремился вверх, чтобы рассмотреть странный лабиринт планеты Эмон, названной созвучно с составляющим значительную ее часть минералом.

«Сюда, Трой! – зазвучали голоса-мысли в его душе. – Лети сюда!»

Он развернулся и ужаснулся от того, что увидел, – вокруг луча танцевали шесть огромных энергомонстров, разрушительная сила которых чувствовалась даже на расстоянии. До Троя смутно дошло, что это те самые… фрисы из легенд, какими их описывали когда-то переселенцы из старой галактики!

Планета создавала ритм, пульсировала, звук переходил в инфразвук, но темп задавал именно лабиринт с частичками душ бывших арфийоров. Теперь Трой понимал, что имел в виду тот голос в одном из коридоров космического «зазеркалья» из эмодинита. Звуки постепенно складывались в причудливую мелодию, разрастались, партии переплетались, музыка охватывала и будоражила душу. А танец фрисов превратился в кружение вокруг луча по спирали вверх и вниз, и этот вихрь подхватил эгрегор Троя.

Он даже не заметил, что страх отступил. Теперь он часть ритуального танца, его составляющая. В один миг он понял, что летит прямо в источник энергии.

Ужас, охвативший его на краткое мгновение, сменился предчувствием смерти, от которого стало холодно. Вспышка. Резкий звук, словно мелодия лабиринта достигла кульминации, которая забросила на вершину мира. Трой чувствовал, как растет его энергия, как он набирает силу, теперь его эгрегор – не просто отражение души. Это мощь! Сила, способная разрушить на своем пути все препятствия.

Фийор включился в танец, ощущая поддержку таких же, как он. Мудрейших. Познавших способ перевоплощения, изменения своих эгрегоров и тщательно охраняющих тайну от всего Аридена на протяжении многих циклов.

Арфийор. Мудрейший. Трой А-ларис. Которому вместе с остальными предстоит властвовать над галактикой…

– Они всегда были фрисами, – поразился Кайс, выдохнув. Да, кажется, он и не дышал все это время, слушая Троя А-лариса. – Почему я сразу не понял?

– Потому что мы ничего не знаем о своих возможностях. Мы можем сами себя уничтожить, как сделали это наши предки в старой галактике.

– Но столь мощный источник энергии!.. – поразился Кайс. – Откуда он взялся? Я бывал в туманности Аршат, видел надпись… Стой! Именно поэтому меня хотели убрать? Но вмешался ты, отправил нас в Млечный Путь, а вайденам было невыгодно обнаружение пространственно-временной изнанки?

– Именно так. Теперь ты понимаешь, чем рискуешь. Никто не позволит улететь отсюда ни тебе, ни твоим друзьям, ни Фартусу, который слишком много знает. Их корабль тоже уничтожат, как только он покинет Неррию. Ты верно сделал, отправив свой звездолет отдельно.

– А как же Тилли Э-льдис, узнавший о фрисах?

– Поэтому я и помог ему добраться до Эмона с помощью твоей избранницы. Арголианам нельзя говорить правду. Не стоит ворошить прошлое. Если какая-то из фракций получит такую власть, разразится новая война.

– Но ведь ты сам сказал, что мудрейшие поддерживают эту вечную войну! – воскликнул Кайс. – Как же так?!

– Это выгодно. «Пока внизу картхи делят между собой кусок мяса, шимари сидит сверху и смеется, выжидая куда лучшую жертву», – повторил Трой известную поговорку. – Так мы удерживаем равновесие сил. Сегодня власть захватил Тилли Э-льдис и его союзники, но ты ведь уже понял, что это ненадолго.