Она не хотела быть гонимой.

– Пожалуйста! – молилась она. – Прошу тебя, Господи, помоги нам снова встретиться! Я не могу потерять его, я не хочу терять Марко. Я люблю его! Я так сильно люблю его!

Она задыхалась от щемящей сердце нежности к мужу.

Ожидание было тягостным. Когда за ними пришли, Джованна и Джулиано отправились вслед за худощавым, болезненного вида человеком к крепости.

В тюрьме было темно.

– Здесь так холодно, – Джованна шла на ощупь за воровато оглядывающимся охранником. Она покрепче закуталась в плащ. Сырость проникала в кости, пробиралась ледяной щекоткой по спине. Джулиано шел следом, он побоялся отпускать Джованну одну. Не говоря ни слова, он поддержал ее, когда она споткнулась в темноте.

– Не шуметь, ясно? – охранник со скрипом отворил затвор на одной из дверей. За ней был абсолютный мрак. Он снял факел со стены и пошел вперед. Пламя осветило каменную кладку с одной стороны и решетки с другой. Смрад здесь царил такой, что в глазах щипало.

Внезапно из-за решетки вытянулась чья-то бледная рука, попыталась ухватить ее за плащ, Джованна отшатнулась, еле сдержав крик.

Охранник остановился возле одной из решеток. И Джованна увидела сидящего на полу за ограждением Марко. Она со стоном упала на колени, просунула руки через прутья и обвила его за шею руками.

– Марко…

– Здесь останется только один из вас, – охранник обращался к Джулиано. – Я вернусь через несколько минут. Постарайтесь не шуметь.

– Свет! Прошу вас, оставьте свет, – Джованна остановила уходящего с факелом охранника. Тот скривился, но Джулиано поспешил сунуть ему несколько медяков, и он вставил факел в держатель неподалеку. Теперь Джованна могла угадать черты Марко в багровых отсветах пламени.

Марко весь горел, его лицо было мокрым от пота, черные волосы слиплись. Ей пришлось похлопать его по щеке, чтобы он открыл глаза.

– Марко, любимый мой, это я, Джованна. Узнаешь ли меня? – сказала она, когда дверь закрылась.

Он слабо улыбнулся.

– Жизнь моя, тебя я узнаю всегда. Но почему ты здесь? – в его голосе зазвенела тревога. – Она сказала, что отдаст тебя… что он…

– Нет, Марко, нет. Послушай, Джулиано удалось подкупить охранника… У тебя жар, – она протянула ладонь и приложила к его лбу. Он снял ее руку с лица и поцеловал.

– Это не важно, Джованна. Слушай… Ты должна сбежать. Они доберутся до тебя…

– Нет, нет, – она двумя руками удерживала его голову, он был в горячке, но она не понимала, почему. – Я вытащу тебя отсюда, я спасу. Марко… любимый… жизнь моя…

Она целовала его руки, пытаясь согреть их своим дыханием.

– Ты полюбишь, Джованна. Полюбишь снова. И будешь счастлива, когда он будет обнимать тебя. Обещай, что будешь счастлива. Для меня нет ничего выше твоего счастья. Обещай! Ты назовешь однажды сына моим именем.

– Ты бредишь, Марко! – со слезами шептала она. – Я без тебя дышать не могу. А ты говоришь о том, чтобы жить! Как жить без воздуха?!

– Обещай! – он больно стиснул ее руки. По сравнению с холодными, как лед, прутьями решетки его ладони обжигали. Она вгляделась в его глаза, сверкавшие в полутьме лихорадочным блеском. – Обещай, Джованна. Я уже не жилец. Если меня не повесят, умру через пару дней.

Он взял ее руку и провел по своему бедру к колену.

Джованна пыталась понять, что он хочет сказать.

– Они раздробили мне колена, Джованна. Я никогда не встану на ноги. Рана воспалилась, – он судорожно сглотнул. – Заражение слишком велико.

Она плакала глухо и яростно, а хотелось выть.

– Я не могу потерять тебя! Я не выдержу этого снова. Позволь умереть с тобой.

– Они не дадут тебе умереть, они хотят сделать тебя вещью, но этого не будет. Ты сбежишь, ты должна научиться жить без меня. Быть свободной. Помнишь, ты говорила, что мы должны уехать в путешествие? Прошу, ты должна поехать. Чтобы впереди только горизонт, моя родная, а я буду с тобой. В твоем сердце, жизнь моя.

– Позволь уйти с тобой, я готова умереть хоть сейчас.

Как ей хотелось оказаться с ним по ту сторону решетки, лечь рядом, обнять крепко и никогда не отпускать!

– Это грех, Джованна. Твой путь продолжается. Для меня ты была всем и останешься всем. Ты будешь счастлива. И я буду счастлив видеть это. Уходи. Попытайся связаться с братьями. Беги. Это все.

– Нет! Нет! – она пыталась в последний раз провести по его лицу, плечам, рукам. Почувствовать его уютное объятие уже не получится, но ее руки должны запомнить, какой он.

– Марко, прошу тебя, умоляю…

Но он отодвигался ползком от решетки.

Послышался скрип отворяемой двери.

– Живи! Прошу тебя! Живи! – донесся до нее его шепот.

Охранник оказался рядом, Джованна цеплялась за прутья, Марко сам отцепил ее пальцы. Охранник помог ей подняться и вывел вон.

Марко смотрел ей вслед.

Его желанная, его любимая… единственная. Она должна была уйти.

Когда шаги и сдавленные рыдания стихли, Марко лег на каменный пол, раскинул руки и стал ждать пустоты.

Джованна повисла на Джулиано, пока он вел ее прочь от тюрьмы. Она так надеялась на побег, на то, что спасет Марко. Но было очевидно, что ему действительно очень плохо. Он держался из последних сил, чтобы поговорить с ней.

– Джулиано, муж не заслужил такого, – всхлипывала она.

– Видит Бог, мона Франческа, доктор Венедетти великий человек, – Джулиано с утра знал, в каком состоянии узник, но хотел, чтобы Марко поговорил с женой, убедил ее уехать.

– Но его труды не войдут в историю, его запомнят как отравителя. Как я ненавижу этих людей! – вдруг ледяным голосом произнесла Джованна. – Она смеялась надо мной! Над ним!

Джулиано даже посмотрел ей в лицо, пораженный резкой сменой голоса. Только что она задыхалась от рыданий, жаловалась и оплакивала мужа. И вдруг абсолютно холодный, ровный тон. Уж не тронулась ли она умом?

– Я должна вытащить его оттуда. Он не может умереть вот так…

– Вам нужно бежать, мона Франческа, – мягко возразил ей Джулиано.

– Я не брошу его…

– Мона Франческа… все кончено, поймите это, – Джулиано мягко взял жену доктора за плечи и посмотрел ей в глаза. Еще раз поразился ее красоте: в жизни не видел он ничего более идеального. Ее хотелось защищать и беречь, но в зеленых глазах горело упрямство, которого ему не одолеть. Он вздохнул.

– Мы уезжаем через два дня. Вы можете скрыться с нами. Прошу, не возвращайтесь домой. Не надо. Вы пожертвуете собой, а доктор Венедетти скончается. И ваша жертва будет не нужна никому.

– Я не поеду к принцу. Но я хочу забрать Марко из тюрьмы. Если он умрет, он умрет не в одиночестве…