Наконец машина с шашечками гостеприимно распахнула перед ними дверцу.

– Вам куда? – спросил щуплый водитель.

– Платим по двойному тарифу, – пообещал Матвей. – Дама промокла и замерзла. Гони, шеф.

Когда таксист услышал адрес, его лицо вытянулось:

– Не повезу. Выходите! Гнилой район. Промзона – полно заброшенных развалюх, собаки бездомные бродят. Могут наброситься. Чего вы там забыли? Убить меня собираетесь, что ли? Так это зря – выручка копеечная, а сядете надолго. – Он прокашлялся. – Я вам и так все отдам…

– Давай, трогай! – разозлился Матвей. – Сдалась нам твоя выручка!

Таксист испуганно покосился на пассажира. Свирепый! С таким шутки плохи.

– А с виду – приличные люди! – бубнил он, нажимая на газ. – Если бы я знал, куда вам надо, не остановился бы…

– Мы что, похожи на бандитов?

– Сейчас не разберешь, где бандиты, а где…

Он разглагольствовал, заглушая страх. Работа в ночные смены – не для него. Недавно в похожих обстоятельствах убили и ограбили его товарища, с тех пор он начал бояться.

Вдоль дороги потянулись корпуса бывшей фабрики, заводские бараки, трубы. Одинокие огни освещали косо падающий дождь.

– Здесь остановите, – попросила Астра. – Спасибо вам.

Ее спутник щедро расплатился, и у таксиста отлегло от сердца. Он даже согласился дать этой странной паре свою визитку.

– Заберете нас здесь через пару часов? – спросил мужчина. – Тариф тот же.

– Звоните. Буду свободен, приеду…

Свет фар упирался в глухую стену из красного кирпича. Водитель сдал назад, с недоумением глядя, как пассажиры пробираются через ров к проему между строениями. Ищут, что ли, кого? Может, сбежавшего из дому сына или дочку? В жизни всякое бывает…

Он свернул к микрорайону и пересчитал полученные деньги. Порядочные люди оказались. Не пожадничали…

Глебов вынырнул из дыры в бетонном заборе, мигнул фонариком.

Астра готова была покинуть укрытие, где они прятались от дождя, но Матвей крепко держал ее за руку.

– А если это ловушка? – прошептал он.

– Зачем Глебову нас ловить? Мы ему нужны. Идем!

Она сделала два шага вперед и произнесла в темноту:

– Алексей, вы?

Глебов в видавшем виды спортивном костюме и брезентовой куртке с капюшоном гармонично вписывался в безрадостный пейзаж, скрытый, впрочем, ночной темнотой.

Матвею пришла на ум философская мысль о превратностях судьбы. Обеспеченный человек, врач, владелец процветающей фирмы вынужден ютиться в развалинах, как какой-нибудь бомж. Благо, на улице апрель, а не январь. От сумы и от тюрьмы… не зарекайся.

– Простите, что заставил вас тащиться ночью в эти трущобы, – без тени смущения сказал Глебов. – У меня нет другого выхода. Я отвечаю не только за себя, но и за жену.

– Она здесь, с вами?

Он промолчал. Капюшон, блестящий от капель, закрывал половину его лица, видны были кончик носа, губы и подбородок.

– Вы не одна? – спросил Глебов. – Хотя да… конечно. Глупый вопрос. С вами охранник?

– У меня нет охраны. Это мой друг и коллега, Матвей Карелин. Вы можете доверять ему так же, как и мне.

Глебов опустил голову, раздумывая. Ему придется рискнуть.

Дождь припустил сильнее, и Матвей предложил спрятаться под навес. Большой металлический козырек над заколоченной дверью какого-то здания надежно закрывал от косых струй.

– Нас ищут? – спросил Глебов у Астры.

– Да.

– В связи с убийством банкира Феоктистова?

– Не только. В подвале вашего дома в Линьковке обнаружен труп женщины. Вы знаете, кто она. Вы мне лгали, господин Глебов!

Астра не видела его глаз, но по тому, как сжались его губы, стало понятно – он лгал. И теперь будет выкручиваться. Но зачем он вызвал ее сюда?

Он вдруг поднял голову, будто до него что-то дошло:

– В Линьковке?! Это… этого не может быть…

– Еще как может! Вы же сами закрыли меня в подвале… вместе с трупом. Надеялись, что я умру от страха? Или собирались уморить меня голодом?

Глебов смахнул с головы капюшон и провел рукой по лбу:

– Жестокий розыгрыш, госпожа Ельцова. Вы тогда не просто сбежали, вы… вы…

– Она говорит правду, – вмешался Матвей. – Я свидетель. И жалею, что послушался ее и не заявил в полицию. Кто-то другой оказался умнее.

– Я вас не закрывал, клянусь, – пробормотал Глебов. У него был вид человека, который на ходу решает сложнейшую головоломку. – Я не знал о трупе. Я думал… Боже мой! Я ничего не понимаю…

Он повторил ту же историю, что и раньше по телефону: услышал шум, пошел выяснить, в чем дело, увидел убегающего грабителя, погнался за ним…

– Он оказался гораздо проворнее, и я потерял его в лесу, – твердил Глебов. – Вернулся в дом, двери были открыты… Я всюду искал вас, Астра! Ходил по всему дому, но вы словно сквозь землю провалились. В подвал я не заглядывал. Зачем бы я стал туда спускаться? Я подергал дверь, она была заперта на ключ. Снаружи! Ключ торчал в замке! Меня лихорадило, голова шла кругом, наверное, даже температура поднялась… Я не знал, что и думать… Вы мне не верите?

– А вы бы поверили? – разозлился Матвей.

Глебов поник, его плечи опустились.

– Значит, Коломбина была там…

– Кристина Радич, ваша бывшая сокурсница! – безжалостно заявила Астра. – Ваша первая любовь, с которой вы крутили роман еще в институте.

Он был раздавлен ее словами и не пытался отпираться.

– Я ее не любил…

– Любил, не любил, убил… Уберите одну букву, и смысл в корне меняется. А может, нет? Вы нагромоздили гору лжи, Алексей. Женщина-маска! Загадочная Коломбина! Никогда не видел лица… К чему эти выдумки?

– Я не лгал вам… – с трудом выдавил Глебов. – Я не узнал Кристину, она сильно изменилась. Когда я нашел ее мертвой, то снял маску… Но и тогда не сразу сообразил, кого мне напоминают ее черты. Мы не виделись много лет! С тех пор, как закончили учебу.

Он засунул руки в карманы и сжал их там в кулаки.

– Я пришел в ужас! Вы понимаете? Меня подставили… Кристина мертва, в квартире полно моих следов, отпечатков…

– Вы вытерли все, что смогли, а труп отвезли в Линьковку? – спросил Матвей.

– Да нет же! Я убрал следы и ушел… Я не убивал Кристину! Я не знал, что это была она… О, черт! Если бы я догадался, ничего бы не случилось!