палатка, рядом с ней лежала толстая походная сумка. Амникралов отсюда видно не было, но обострившееся благодаря Эфиру чутье подсказывало, что они находятся неподалеку, на большом протяжении занимая дорогу, лесные прогалины и ютясь между деревьев. Огромное количество этих существ, связанных магией подчинения.

— Возможно, — согласился незнакомец. — Возможно, ему наплевать. Но твое неожиданное появление отвлечет его.

— Не думаю, — невесело усмехнулся Джаяр.

— Почему ты не хочешь помочь? — вдруг вскинулся арэйн. — Я ведь тебе все рассказал — он убийца и вор. Его нужно схватить.

— Я не могу помочь хотя бы по той простой причине, что не имею никакого значения для Гихеса. — Немного помолчав, Джаяр спокойным, совершенно не вяжущимся со смыслом слов голосом добавил: — А если говорить об убийствах, то не думаю, что ты лучше него.

— У каждого свои цели, — пожал плечами арэйн Молний и мирно заметил: — Ни одна цель не обходится без жертв. Таким образом, вопрос об убийствах сводится к тому, кто прав, а кто нет. Но не будем об этом. До утра нам нужно вздремнуть.

Дождавшись, когда незнакомый арэйн заберется в палатку, я уже собралась выйти из-за укрытия, но Джаяр меня опередил, резко метнувшись к дереву.

— Инира! — шепотом выдохнул он при виде меня и остановился, изумленно разглядывая полупрозрачное эфирное тело. Так и замер, вытянув вперед руки, но не решаясь приблизиться, обнять или хотя бы прикоснуться. Да и зачем, если я — всего лишь сгусток энергии. — Инира… здесь опасно, уходи отсюда.

— Без тебя не уйду, — прошептала я упрямо. Сама сделала оставшийся шаг, провела рукой по щеке, на которой красовалась свежая ссадина. Хотелось не только увидеть, но и почувствовать, что Джаяр действительно жив. С ним все хорошо, а несколько ран, что еще недавно кровоточили — это сущий пустяк! Живой, мой Джаяр живой…

— Ты должна уйти, — тихо проговорил арэйн. Взял мою руку — каждое прикосновение ощущалось лишь чуть колючим теплом — и, на мгновение сжав, решительно отнял от своего лица. — Если Акрэс поймет, что ты важна для Гихеса, ты окажешься в большой опасности.

— Я вытащу тебя отсюда.

— Как? Посмотри, я связан заклинанием. А чтобы его снять… вокруг нет ни капли магии Огня. Ты сама в эфирном теле вряд ли что-то сможешь сделать.

— Ты прав, — кивнула я и с каким-то странным удовлетворением улыбнулась: — Я не знаю, как творить магию в таком состоянии. И я не смогу выбраться из защитного круга. Как внутрь попала-то, не поняла.

— Ты настолько жаждешь оказаться в плену? — неожиданно разозлился Джаяр.

— Не хочу во второй раз бросить тебя! — громким шепотом воскликнула я.

Джаяр перевел дыхание, помолчал, раздраженно глядя на меня и явно пытаясь совладать с собственными эмоциями, после чего почти спокойно сказал:

— Если как-то сюда пробралась, то и выбраться сможешь. Уходи сама, пока я не вытолкал тебя насильно.

— Это вышло совершенно случайно. Наверное, неосознанно я воспользовалась очередной способностью арэйнов Эфира. Но знаешь что? Я вот подумала… а что будет, если с эфирным телом что-нибудь случится? Сможет ли сознание вернуться назад? Допустим, защитное заклинание уничтожит эфирные связи. Обычно после этого энергия покидает наш мир. Мое сознание просто-напросто будет нечему возвращать назад. Нечему и не в чем. Так что этим телом лучше не рисковать.

Кажется, Джаяр зарычал. Однако что именно он собирался сделать, я узнать не успела. Резкий рывок бросил меня в ослепительно-синее сияние, от которого не только слепило глаза, но и все чувства померкли, отказываясь воспринимать невыносимо яркие, причиняющие боль сигналы. Нет-нет, я не могу потерять Джаяра! Не могу!

Когда чувства вернулись, я поняла, что лежу на земле, а руки Тилара, впиваясь в кожу острыми ногтями, трясут меня за плечи.

— Инира, мы же тебе говорили, что ни в коем случае ты не должна этого делать!

— Джаяр… он жив… — прошептала я отчего-то охрипшим голосом.

Сообразив, что я более ли менее пришла в себя, Тилар перестал меня трясти, только взгляд его, теряя ноты тревоги, стал еще злее.

— Идиотка, ты так сведешь себя в могилу!

Судя по всему, он с трудом сдерживался, чтобы не встряхнуть меня еще разок, да так, что мозги на место встанут или вылетят из головы.

— Но как ты понял, что я была в Эфире? — спросила я удивленно, пытаясь прийти в себя и отдышаться. После возвращения в тело вновь кружилась голова и бешено стучало сердце. Пожалуй, если таким будет каждое возвращение, то опасения арэйнов за мое здоровье вполне могут оказаться небеспочвенными.

— Я почувствовал, как ты пересекла круг, и проснулся, — пояснил Тилар с глубоким вдохом, старательно усмиряя свой гнев. — Остановить не успел. Поэтому решил тебя растормошить — ничего лучше не придумал.

Странно, что сей способ сработал, ведь я не спала, чтобы проснуться от сильной тряски. Может, с помощью той же магии Эфира, что пронизывает миры, тело подает некий сигнал, где бы я ни находилась? Допустим, в случае опасности для тела физического, меня выдернет обратно, несмотря на сопротивление разума. Но тогда почему я не вернулась в прошлый раз, когда тела касался Джаяр, перетаскивая с места на место? В его руках я даже на подсознательном уровне чувствовала себя в безопасности?

— Однако странно, — с хмурой задумчивостью продолжил Тилар, помогая мне подняться. — Во время твоего возвращения заклинание молчало. Ты как будто сразу в защитном круге появилась.

Да, интересно. Заклинание стихии Молний во вражеском лагере мне тоже удалось обойти.

Тилар посторонился, принимая сосредоточенно-задумчивый вид. Я в этот момент поправляла одежду и потому не сразу заметила, как свирепой, обезумевшей тенью подскочил ко мне Гихес. Подняв голову, испуганно вздрогнула, но отшатнуться не успела — жгучая боль пощечины опалила щеку. Сильный удар отбросил меня назад, заставив развернуться в воздухе и боком повалиться на землю.

— Гихес, ты что творишь! — всполошился огненный парень. Поспешил ко мне, подал руку, помог встать на ноги.

Пряча лицо, я незаметно смахнула слезы, невольно выступившие на глаза из-за резкой, сильной боли. Щека полыхала огнем и, судя по ощущениям, начинала распухать — казалось, мышцы вздулись и вот-вот разорвутся. Закусив губу, чтобы не разреветься — от боли, обиды и злости, — вперила в Гихеса ненавидящий взгляд. О да, сейчас я ненавидела его, посмевшего поднять на меня руку! Даже за серьезные провинности родители никогда не трогали меня и пальцем. Что возомнил о себе этот арэйн?!

— Если ты не понимаешь простого языка, — яростно прошипел Гихес, — каждый раз, как только нарушишь запрет или ослушаешься меня, будешь получать такое наказание.

— Гихес, успокойся, — попросил Тилар, предостерегающим жестом положив руку тому