Захотелось плотнее прижаться к Максу, чтобы получить заряд уверенности, который приходил в его объятиях. Но мужчина откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Наверное, усталость взяла свое, и он задремал. Пусть отдохнет.

Несколько массивных ворот, преграждающих путь к Источнику, были распахнуты настежь. Значит, все верно: никто никого не удерживал, и бывшие приговоренные к смерти могли уйти отсюда в любой момент. Только вот что-то желающих покинуть смертельно-опасную зону заметно не было. Все уже ушли? Нет, вон кто-то вышел из двери подземного бункера и, совсем не обращая внимания на подъехавший джип, направился к точно такому же соседнему сооружению.

Машина притормозила. Николь уже хотела выбраться со своей стороны, но Макс поймал ее за рукав, коротко сообщив:

– Без меня ни на шаг.

Холодные резкие слова и теплая рука придали уверенности. С ним было спокойно даже в этом смертельно опасном месте. Макс выбрался наружу и, не выпуская руки, помог выбраться Николь. Во дворе он осмотрелся, нашел взглядом вход в основной корпус и направился к нему. К большому облегчению, закрыта была только внешняя дверь. Не хотелось бы оказаться запертыми в одном из тесных мрачных тамбуров, чередой уходящих вглубь сооружения.

Макс отыскал дверь с надписью «Приемная» и завел туда спутницу.

– Где мы можем найти Константина Лайтера? – поздоровавшись, спросил он у человека с лихорадочно горящими глазами, величаво восседающего за столом, плотно заваленным исписанными бумагами. Пол вокруг него был усыпан их обрывками.

– А вы по какому делу? – важно спросил их человек, показавшийся Николь немного безумным.

– По государственному, – подхватив верный тон, серьезно сообщил Макс.

– По государственному? – мужчина величественно поднялся из-за стола и подошел к наполовину разоренному шкафу с папками. Видимо, отсюда он и набрал бумаг, чтобы навести беспорядок на столе и в кабинете.

Он долго и бессистемно листал папки и гроссбухи, потом глубокомысленно кивнул сам себе и, важно сообщив, чтобы подождали, зашел в кабинет со странной табличкой на двери «ЗАВИСТ», плотно прикрыв за собой дверь.

Стерлась последняя буква? Впрочем, неважно. Похоже, встреченный ими экземпляр не в себе, и не может или же не хочет помочь. Макс и Николь покинули разоренную приемную. Только через четверть часа им удалось встретить адекватного человека и выяснить, что «завист» – заведующий Источником – самоустранился, а техник Лайтер проживает в блоке номер три.

Серая ничем не примечательная дверь в ряду таких же в узком гулком коридоре. За ней должен находиться друг ее детства. Тот, с которым росла и мечтала. Тот, кто пострадал именно из-за нее, Николь. Почему же так страшно даже постучать?

– Заходите, открыто, – не дождавшись стука, раздался из-за двери ленивый голос.

Макс зашел первым, осмотрелся и только потом позволил зайти девушке. Николь совсем не заметила, что же было в той комнате, кроме одного: рыжего парня, лежавшего на кровати поверх серого казенного одеяла и закинувшего за голову левую руку.

– Коська… – это все, что удалось ей сказать.

– Ника, это и правда ты, не видение? – Костик подскочил с постели и кинулся к подруге. – Ника-ааа! – он подхватил ее под попу и стал кружить по комнате.

– Это та самая, о которой ты грезил все время? – только сейчас Николь заметила, что еще на одной кровати лежит женщина. Она перевернулась на бок и, изображая интерес, оперлась на согнутый локоть.

– Ника, Ника, Ника! Наконец-то ты со мной, Ника! – Костик осыпал пойманную пленницу поцелуями. – Ника, ты знаешь, у меня уже десятый уровень! Все для тебя! Я теперь все могу!

– Костик, пожалуйста, поставь меня на пол, – уворачиваться от его настойчивых поцелуев не всегда получалось.

А Макс молчал. Смотрел куда угодно: на стены, убогий покосившийся шкаф, кровати и неряшливо одетую женщину, лежащую на одной из них, только не на Костика и Николь.

– Ника, как же я рад. Ты знаешь, нас здесь никто не держит, и мы теперь можем свободно уйти! Я уже собрался уходить!

– И почему не ушел? – Николь наконец-то смогла освободиться из крепких объятий.

– Почему не ушел? – коськин взгляд испуганно забегал по комнате, на мгновение остановился на Максе, на своей безымянной соседке. – Не успел. Знаешь, нужно было завершить дела. Но я уйду обязательно!

– Никуда ты не уйдешь, – лениво отозвалась Безымянная. – Все пробовали. И кто ушел?

– Перес ушел, – тут же отозвался Костик.

– Перес. Он пробыл здесь меньше месяца, вот и смог уйти. А мы. Эх, да что там говорить, – и женщина отвернулась к стене, показывая, что не желает продолжать этот безнадежный разговор.

– А я уйду! – запальчиво ответил Костик. – Тем более, мне есть ради кого это сделать!

– Иди, иди, – женщина так и не повернулась. – Сказать Карену, что может занимать твое место?

Костик виновато опустил глаза.

– Говорите, пусть занимает! – решительно произнес Макс и открыл дверь, приглашая Николь и ее рыжего друга на выход.

Вроде бы слова обращены совсем не к ней, но отчего же так сжалось сердце? Как будто Макс что-то решил про себя. Позже нужно будет серьезно с ним поговорить. Николь взяла Костика за руку и потянула в коридор.

– Куда ты меня ведешь?

– Мы уезжаем! – радость встречи стала отдавать неприятной горечью. Но разбираться с этим придется потом, не стоит задерживаться у сердца Источника дольше необходимого.

– Уже? Но как же так? Нужно же собраться. Подготовиться.

– Что тебе собирать? Чемоданы вещей? – стало понятно, что Костик боится, и подспудно решение уже принято. Источник так просто не выпускает свои жертвы.

– Полушубок, валенки. Знаешь, нам к зиме выдали новое обмундирование! Не оставлять же, – растерянно добавил рыжий и направился обратно к комнате, от которой успел отойти на несколько шагов.

– Забирай и идем! – Макс сам широко распахнул дверь и придержал ее, не давая скрыться за такой ненадежной преградой.

Костя зашел в комнату, походил по ней, заглянул в шкаф, под кровать, словно что-то искал, и только потом признался:

– Верхняя одежда находится в другом месте.

– Значит, идем туда. Все вместе! – не дал увильнуть Макс.

Наконец они покинули мрачноватый бункер и вышли во двор. Неяркое северное солнце пробилось сквозь хмурые низкие тучи и несмело приласкало неуютный клочок суши.

– Хороший знак, – Николь попыталась ободрить друга. Как же странно, впервые за все время дружбы именно ему требовалась поддержка.

Они втроем забрались в джип. Случайно или нет, но Макс сделал так, что Костик оказался между ним и Николь. Машина тронулась.

– Обед! Скоро будет обед. Как же мы забыли про него? – Костик хотел вырваться из машины. Раздался щелчок блокиратора дверей.